「ねぇー、そーお兄ちゃんてばー。」

  「え、あ、なに？」

  「もー、ぼーっとしすぎ！」

  「ごめんごめん。」

  爽は慌てて謝りながら、街を歩いているレオと知らない女性の猫の獣人を見ていた。

  相手の獣人は楽しそうにレオを見上げている。

  （うそ…やっぱり獣人は獣人じゃないとダメ？！）

  ショックが大きすぎて、心が重たい。

  爽はどうしても、身分も何もかもがレオと程遠いことに気づいてしまう。

  唇を噛んで、恋心を抱え続けるしかなかった。

  「そー兄ちゃん、顔色悪いよ？」

  そばにいた子供の一人に、心配そうに見上げられて苦笑いを浮かべる。

  βの少女には、爽の思いは察することができない。

  「大丈夫だよ。」

  「そう？あ、そういえばそー兄ちゃん。」

  「ん？」

  「そー兄ちゃんのこと、好きって人が最近来たよ。」

  「へ？どこに？」

  爽が首を傾げると、少女は当たり前のような顔で答えた。

  「孤児院に来た！」

  「へ？ほ、本当の話？」

  「嘘じゃないよ〜！」

  少女は不満げに答えた。

  それに対して、疑ったことを申し訳ないと感じながらも、まだ信じられなかった。

  自分に会いにくる人なんて、今までいなかったからだ。

  「誰…だろうってか…どんな…人？」

  爽は首を傾げながら歩いた。

  そんな時、フワリと香る爽の香りに様々なαたちが振り向いていた。

  思春期の少年少女の香りは独特で、さらにΩだと余計に甘くいい香りだった。

  孤児院に帰って、爽は入口に立つ男性を見つける。

  「あれ…？誰だろう…？」

  「あっ！そー兄ちゃん！あの人ー！」

  「えぇ？」

  見ると男性は、高そうないいスーツを着ていた。

  爽を見て、男性は頬を赤くする。

  思わず爽も顔を赤くした。

  しかしそれだけでない。

  男性から漂ういい香りに反応して、体が熱を持った。

  （え…？！）

  困惑してしまう。

  体に電気が走ったような感覚がしたのだ。

  男性が近寄ってきて口を開く。

  「き、君…！君のこと、図書館で見かけたんだ！孤児院の子だって聞いて…ここに…」

  「え…？！」

  「その…突然だけど…その…い、いい香りが…！」

  必死に言葉を紡ぐその彼から、またフワリといい香りがした。

  爽はレオを思い出して、つい口元を手で覆って後ろに一歩下がった。

  「ち、近寄らないで！」

  理性を失ってしまいそうな状況に、爽は怖くなった。

  これが噂に聞く「運命の番」かと思った。

  本能的にいい香りに酔ってしまう。

  御伽話かと思っていた状況に、周りはウットリしているが、爽からしたら冗談ではなかった。

  「ま、また…ヒートが来ちゃう！」

  爽は怖くてたまらなくて、思わず荷物をその場に落として走り去った。

  自分の部屋に逃げ帰って、布団をかぶって震える。

  体が骨まで震えており、熱がジワジワと上がっていく。

  心の奥底で、あの男性に全てを受け入れてもらいたいような感情が溢れる。

  本能でそうなっていると実感してしまうので、頭とは違うことを望んでしまうチグハグな自分に恐怖を感じる。

  （レオさんが好きなのに…。）

  自然と涙が溢れた。

  本能と頭の思いがぶつかり合っている。

  部屋の外では孤児院の子供達と大人たちが語り合っていた。

  「銀行の経営者の息子さんだって。」

  「まぁ！そんな方と運命的な出会いを果たしたのね！」

  「いい人が見つかったのねぇ〜！」

  孤児院の院長とパートナーは弾んだ声で話していた。

  しかしその言葉の内容に、爽は「冗談じゃない」と心の中で叫ぶ。

  運命の人ならば、初恋相手のレオが良かった。

  「名前は佐島啓之助さんだって！」

  「啓之助さん！まぁまぁ！」

  爽の恋心も知らず、部屋の外でみんながはしゃいでいる。

  頭では嫌だと思っていながらも、名前を聞いていてしっかりと心に刻み込んでいる自分がいた。

  そんな爽は、啓之助から感じた香りを忘れられないまま眠りについた。

  レオはお見合い相手と食事をしながら、なんとか断るタイミングを探していた。

  笑顔で喋りかける猫の獣人の女性を相手に、苦笑いをすることしかできない。

  しかし、頭の中には笑顔で話しかけてくる爽の姿があった。

  今頃何をしているだろうかと考えてしまう。

  素直に健気な恋心を向けてくる爽のことが、いつのまにか頭から離れなくなっていた。