“不、不是说……虚空环境的裂隙，没有什么异常现象吗？”九里颤巍巍地看向白粟，似乎是希望能从对方嘴里得到什么答案。

  “不知道。但显然如果我们想回去，可能得穿过这个地方了……”白粟的声音依旧沉稳，似乎眼前的情况并不足以让他惊慌。

  “绕路不行吗？我们……我们绕开这个地方吧？”看着这阴森的古堡，九里下意识地拽住了白粟的衣角。

  “可以，但我猜没用。这里出现了空间偏移现象，出口是否还在原来的位置都不一定，而且看这个古堡的规模，没准出口就被覆盖在了这古堡里面也说不定。”

  “那、那怎么办？我们只能进去吗？如果出口也不在里面怎么办？”

  “如果不进去，我们就只能在外面瞎晃了。我可不觉得出口会自动出现在我们面前。”白粟说着走到了古堡的入口面前，拿起门口处挂着的铁环敲了敲大门。

  这一举动让九里的心都提到了嗓子眼，但这一次九里没有出言阻止。他知道白粟是对的，因为比起自己的选择，哥哥他总是对的……

  不出所料的，古堡里没有传来任何回应。

  “看样子得我们自己开门了。”白粟对九里展示了一下手指间的灰尘，示意这里似乎已经很久没被人打理过了。

  “里……里面如果有危险怎么办？”

  “你也是高级法师了，面对危险不能总想着怎么躲啊。不然你到底是想用这份力量做什么呢？”

  “我、我只是觉得……只要自己够厉害的话，其他人就不会欺负我了。”

  “哦？我也不行？”白粟的嘴角露出了一个有些微妙的笑容。

  “唔！诶？”九里的脸红了一下，他转过头看向了别处，小声嘀咕着：“哥……哥哥除外。”

  “好了好了，不开玩笑了。过来一起把门推开。”

  古堡大门相当厚重，且沾满灰尘，当两兄弟一人一边，合力将大门顶开之后，身上的衣服都脏了不少。

  古堡的大厅呈现在了两兄弟的眼前：这里的布置非常简单，甚至可以称得上‘空旷’。除开灰扑扑的红地毯，就只剩下了一张石台。

  除此之外，这里不再有其他任何事物，有的只是一片漆黑与死寂。

  “不要掉以轻心。”白粟神情严肃地率先踏入。而似乎是察觉到了有人来访，大厅中悬挂的晶石灯忽地亮了起来，只是那晶石灯的供能明显不足，只能发出微弱的亮光。反而让大厅的环境显得更加诡异……

  “嗯……知、知道。”看着周围那些忽闪的灯具，九里还是让自己法杖上的光球更亮了一些。

  按照地毯的走向，这里一共三条路，中间的那条多半通向古堡深处，左右两条连接着哪里就不得而知了。

  “中间这条路应该是往古堡里面走的，如果出口在里面的话。走吧，先过去看看。”

  “啊……好。”

  九里不会去质疑兄长的决定，不如说，比起自己做选择，听对方的吩咐做事往往更加轻松……

  只是九里始终觉得深入古堡不是什么好选择，这里如此之暗，总让他感觉阴影里有什么东西在蠢蠢欲动。于是乎，小狐狸紧紧地贴在了白粟身后，他的毛发也因紧张而变得有些蓬松，仿佛随时都会炸毛……

  两兄弟一步步往正中间最宽阔的走廊走去。

  走廊的布置和大厅一样单调，既没有装饰用的盔甲，也没有在墙上悬挂绘画，有的只有一盏盏忽明忽暗的晶石灯，这些灯盏跟随着两人的脚步闪烁，仿佛是在监视着两兄弟的一举一动。

  走廊仿佛没有尽头，他们走了十几分钟，却似乎在原地打转。周围的布设千篇一律，没有任何变化，就连岔路都没有出现，这显然不合常理。

  九里见情况如此诡异，身子也不自觉地离白粟越近，到后来，几乎趴在了对方背上。

  “我说……你是要我背着你吗？你这样会拖累我施法的。”白粟转过头看向了九里，掰开紧抓着自己肩膀的小爪子：“你也是高级法师，就不能别这么怂？”

  “我、我……”九里一时间无地自容，是，他是个高级自然法师没错，但……但他总是不由自主地胆怯，比起自己的法术，他还是更相信哥哥。

  “对、对不起……我，我害怕——”

  九里声音戛然而止，准确地说，是一阵怪异的摩擦声打断了他……

  一阵黏腻的声音从走廊深处响起，让恐惧涌上了小狐狸的心头，他紧紧拽住了兄长的衣角，藏到了对方背后。

  九里本以为对方会像往常一样把自己护在身后，但没想到此刻听见的却是对方那恨铁不成钢的呵斥之声：“拜托，你也是高级法师了，怎么还总是想着被护着？赶紧准备对策！”

  “不，不是的。但……但这个怪物……这是什么？我要怎么做？”

  顺着九里手指的方向，一团扭动的暗影从深处蠕行而出，粗略看去，它的构造似乎是某种蛇形生物。更直观一点来讲，那团阴影仿佛是一只浑身长满了触手的蚯蚓……

  或者说……七鳃鳗。

  但相比于那两种‘小巧’的生物，面前的这玩意，光是身躯就占据了半条走廊，九里丝毫不怀疑这玩意能一口就把他吞下去！

  “看情况这应该是影孽？不过你最害怕的不应该是杀死图尔的那种怪物么？这只大虫子是什么情况……为什么你这里怎么会出现这种东西的？”白粟摸出几粒种子撒在地上，催生的植物迅速封堵住了古堡长廊。

  “影……孽？这……这种东西怎么会在裂隙里？而且什么是我应该害怕的是杀死图尔爷爷的怪物？什么意思？我不太懂。而、而且这里会出现这个东西我怎么会知道为什么？”九里慌忙地跟着白粟有样学样地布置起法术，但不管是动作还是催化植物的效率都显得那么生疏。

  “影孽这种怪物，它会根据你内心的恐惧投射出当前的形体，但这玩意看上去应该是影孽的原始形体，没有读取到任何关于我们所恐惧的事物。不过不得不说，不过这种怪物的特性，倒的确很合适出现在这种幽邃阴暗的古堡环境。”白粟一边加强着藤墙的厚度，一边还进行着解释。

  “我、我害怕的怪物？我觉得这东西看上去比当初岛上那些异怪都可怕啊！它……”

  九里的话还没说完，就被怪物的动静打断了。

  那怪物冲到了藤墙面前，猛地撞了上去！但诡异的事情发生了，那看似猛烈的撞击并没有让藤墙撕裂，反而是那怪物被藤墙给‘切’开了。

  不过九里并没有因此而松一口气，因为他看见那怪物被切开的部分，正在缓慢地‘渗透’着这些藤蔓，紧接着，那怪物越来越多的部分开始通过相同方法钻过植物墙，在这一头进行着‘重组’

  见此情景，九里有些呆住了，他听说过影孽这种怪物，但可没听说过这怪物这么怪异！

  “它……它能穿过来！这该怎么办啊？哥哥？我们跑吗？这些拦不住它的！”眼见白粟没有后撤的想法，小狐狸也只好跟在对方继续布置着藤墙，但比起继续做这种无用功，九里的内心则是更多地希望能逃离此地——万一这怪物不会追出来呢？九里如此侥幸的想着。

  “你说什么呢？自然法师虽然没灵骸法师这么天克这玩意，但也不至于说对付不了吧？”白粟皱眉蔑了眼九里：“别发愣！继续加厚藤墙！等他的存在结构都渗透进藤蔓，就通过藤蔓抽取它的能量，这玩意没你想的那么难对付！”

  依照着白粟的吩咐，九里手忙脚乱地施展着法术，但随着藤蔓生长，墙体加厚，他内心的不安却没减去半分——因为那东西渗透的速度更快！墙体增厚的速度，永远比那影孽渗透的速度要慢上那么半分！

  九里感觉自己的魔力在飞速流逝，而黑色的触须却伸展出了墙体更多！

  它们蠕动着，重组着，仿佛是在嘲笑九里的徒劳。

  “不行的！哥哥！我们快逃吧！”

  眼见棋差一着，九里干脆放弃了继续控制植物，转而扯着兄长的胳膊往后拉去，后者踉跄一步，手上的动作被打断，而与此同时，那影孽渗透的速度在白粟施法中断的瞬间，就忽地快上了一倍！没了白粟的牵制，那团黑影不再缓慢地渗透，而是像成团的水体一般，直接浸润过了整面植物墙体！

  “老子……”白粟一时语塞，可看着已有大半阴影渗透了过来，他也没空再扯什么，只能顺着九里一起后撤。

  “吼——”巨大的怪异嘶吼声令九里头皮发麻，就在这时，走廊突然出现了好几条岔路！明明他们过来的时候根本就没有岔路！

  九里顺着那条最眼熟路口跑去，但没跑几步，却发现前方又是一个岔口！

  这古堡铁定有问题！

  九里瞬间就认清了这个事实，但慌乱之中，他脑子里全都是逃跑的念头，根本没有其他想法！

  左……

  右……

  左……

  中……

  顺着直觉，九里跑啊跑，直到跑得上气不接下气，理智才重新回到了他的身体……

  “呼……呼啊……”九里只觉心脏都快从喉咙跳出来了，一个小型裂隙里竟如此危险，早知道想办法推脱任务了！现在可好，能不能出去都是两说了，而且哥哥……等等！

  “白粟哥哥？”九里小声唤道，回答他的只有寂静……

  恐惧重新扼住了九里的咽喉，让他难以再发出其他的声音。

  自己离开了白粟还能做到什么？自己根本就是个拖油瓶，就算成为了高级法师，到头来还是这么一无是处！

  此时此刻，九里的内心除开恐惧，但更多的是自责——如果刚刚自己没有干扰施法，或许事情已经结束了？明明是自己求着对方帮忙一起探索裂隙的，但现在却自己一个人把对方丢在了这么危险地方逃跑了……这还不如自己一个人来这里，然后死在这个地方！

  黑暗中，恐惧与内疚折磨得九里快哭出来。

  但他不敢哭，他不敢发出多余声音，他想回头去找白粟，可却怎么都迈不开腿，他害怕撞到更多怪物，怕越走越不认识路。

  最后，九里来到了一个似乎是堆积杂物的房间，他躲在房间里积灰的角落里，蜷缩了起来。

  他打算等，或许是打算等自己重拾勇气，又或许是想等那影孽走远……

  总之，他想等一会儿，再等一会他就出发去找哥哥……

  时间一分一秒地逝去……

  九里不知道过了多久，他的心情愈发低落，他知道事态正在越来越不可收拾，勇气不是说有就有的，一想到外面的东西，他就腿软不已。

  九里知道，自己在等的不是自己鼓起勇气，也不是那怪物走远，他在等的，是一个奇迹……

  一个近乎幻想的奇迹——也许，哥哥能独自干掉那只怪物，然后找到自己呢？

  白粟哥哥很厉害，从小就很厉害……

  “呜呜……白粟哥哥……”九里用双爪不知何时紧扣在了一起，他埋着头，紧闭着双眼，祈祷白粟能杀死那只怪物然后找到自己。

  或者……至少对方能安全地离开也行。

  “执术者不祈神明。这条言律在每个学派里应该是学徒时期就要求背诵的吧？”

  仿佛是祈祷得到了回应，那个熟悉的身影真就再次出现在了小狐狸面前。只是对方的状态看上去并不太好：法袍被撕裂出了数个缺口，左臂的衣袖更是被血浸透，简直狼狈至极。

  “哥、哥哥？”小狐狸呆呆地说道，他关切地起身想去查看白粟的伤势，却不想被白粟踉跄着闪开了：“别碰，伤口已经在自愈了，你别来添乱。”

  “对……对不起。”

  白粟皱着眉，神色轻蔑地叹着气：“对不起什么？你还知道你做错了？真是的，就算成了高级法师也是这么没用，养你还不如养条狗。”

  九里闻言，有些无地自容地垂下了头，他猜测刚刚那句话只是白粟数落他的开头，后续肯定还有一堆抱怨。但这又如何呢……只要对方平安地出现在自己面前，他想说什么都可以！

  但让九里意外的是，白粟没有继续念叨，转而说起了正事：“影孽我处理了，顺便搞清楚了这儿的秘密，起来跟我走。”

  “你的肩……”

  “如果你之前能配合些，这里没有人会受伤。”白粟冷硬地转过身，朝着屋外走去，九里也只能跟上去，他看着哥哥捂着肩膀龇牙咧嘴的样子，更自责了。

  或许自己应该好好学习那些治愈类型的法术，明明自己就不擅长作战，为什么自己和哥哥走了一个路子呢……是因为憧憬么？

  “对不起……”

  “行了，别再道歉了，这没有任何意义。反正你会这样也在我意料之中，我不会生气的。”

  白粟的话让九里感到一些刺痛。

  “我……我以后不会一个人跑了，绝对不会……”

  “但愿吧。”

  九里无言，只能耷拉着脑袋，闷闷地跟在对方身后。

  白粟也没对先前的事纠结，转而开始给九里解释了一下他了解的情况——在先前和那怪物的战斗中，他发现了裂隙的出口的确在古堡里，只是这个古堡的空间在不停地变化，难以重新找到先前的位置。

  不过好在他还发现了让这个古堡的怪异源头：一座蕴含着空间之力的祭台在无序地运行着。

  现在他们只要让那祭台停止运作，古堡便能恢复原样，他们也就能找到裂隙的出口了。

  因为堡内的地块在不断变幻，两只小兽费了不少时间才找到那个祭台所在的大厅，好在这一路上都没遇到什么危险，这古堡里似乎除了之前的那个影孽之外，就没再有其他任何威胁了，连陷阱似乎都不存在。

  “就……就是这里吗？”九里看着这个空旷的房间，似乎相比于古堡的其他位置，这里似乎干净不少，甚至连这个房间里的晶石灯都比外面要亮上少许。

  随后，九里看向了房间的中央，那祭台所在之处。

  那祭台相当之大，且十分平整，祭台后面立着个怪异的几何结构装置，似乎就是那东西在影响着周围的空间。

  “这个……是什么？”

  “不知道。不过它会抽取祭台上的生命能量。好了，别说有的没的。你躺上去让它抽一些。”

  听见哥哥的要求，九里不由吓了一跳：“抽、抽取生命能量？不是魔力吗？”

  “这玩意不抽取魔力，我之前试了试，献祭了生命能量之后，古堡内部的空间活动明显减弱了。”

  “确定吗？这真的能抑制这个祭台的效果而不是……”

  “如果不是，那我没那么容易就找到你，我们也没这么容易来到这。”

  “好、好吧。得要多少啊？”

  “不多，要不是我受伤，自己就搞定了，总之，如果你真的想出去的话就别磨蹭了。”

  “只、只能靠它……吗？”九里有些不情愿，他怕疼，而被抽取生命能量……听说是一件痛苦至极的事，至少在九里听闻的诸多故事里，那些坏蛋法师就喜欢用这种手段！

  “哥哥，真的只能这样吗？要不然……我们直接去找出口吧？”

  白粟没有说话，只是默默注视着九里……

  良久之后……

  “也不知道刚刚是谁说，以后不会丢下谁一个人跑的……”

  “我……我会去的。”九里吞了口唾沫，朝着祭台走了过去，虽然他很怕疼，但他更怕让白粟失望。

  “如果你实在是怕疼，其实我还有个办法能让你减轻一些痛苦，不过嘛……”白粟的声音让九里停下了脚步。

  “诶？”

  “我不好说你会不会愿意用。”

  九里回过头，目光重新对上了白粟，他能看见对方的眼神里，似乎多了一丝戏谑。

  “什么方法？”

  “用别的生命跟你分摊。”

  “噢，这个我听说过！”九里一脸恍然大悟的样子，但随即脸上又露出了苦笑：“但……但现在肯定不能让哥哥和我分担吧？这古堡里似乎也没有其他活物，连一只老鼠都没见过。现在我们上哪去找别的生命？”

  “嗯，其实呢，也不一定得是真正的活物，只要带有强烈的生命气息就可以，比如……”

  九里越听越费解，不由歪起了脑袋。

  “比如这个……”白粟说罢抬起双爪，一爪环圈，一爪竖起食指来来回回地捅了几下，最后指向了祭台。