富・名声・愛すべてを手に入れた男・[[rb:十三 > じゅうそう]][[rb:閏支郎 > じゅんしろう]]が事故死したニュースは、世界中に大きな衝撃をもたらした。

  あらゆる事業に成功した彼の遺産は100億円にのぼると言われる。妻子のいない彼の遺産を、誰が手に入れるか注目された。

  彼の死から1ヶ月後、遺言状が公開された。

  私の遺産の相続権は、以下の12名の子ども達にのみ与える。

  壱場　睦樹(いちば・むつき)

  弐志　如華(にし・じょか)

  参東　生弥(さんとう・せいや)

  肆乃田　優卯美(しのだ・ゆうみ)

  伍島　皐井斗(ごしま・さいと)

  陸　水麗(りく・すいれい)

  漆原　文吾(うるしばら・ぶんご)

  捌条　葉太(はちじょう・ようた)

  玖古　長江(きゅうこ・ながえ)

  拾央　神助(じゅうおう・しんすけ)

  霜奈・エールフ(そうな)

  走師郎・ディッセム(そうしろう)

  私の遺産は、以上の12名で均等に分配するが、それには条件がある。

  9月24日から30日の1週間、私の別荘がある[[rb:十二士 > じゅうにし]][[rb:島 > じま]]に滞在し、最終日まで残った人間のみが、私の遺産を相続できるものとする。

  なお、島に来るのは子ども達だけであり、それ以外の人間を連れて来た者は相続権を放棄したものと見なす。当然ながら、9月30日までに離島した者も、相続権の放棄と見なす。

  9月30日に相続権を持つ人間が島に1人もいなかった場合は、私の遺産の全額を赤十字募金にあてるものとする。

  彼は生前、数多の女性と付き合っていたが、正式な結婚はせず、多くの婚外子が産まれた。これは、彼の子ども達に対するせめてもの[[rb:償 > つぐな]]いだろうか。

  [newpage]

  [uploadedimage:19605561]

  さびれた漁港で、[[rb:壱場 > いちば]][[rb:睦樹 > むつき]]は目を細くして、船を探していた。十二士島へ行く船には、黄色い龍のマークがしらっていると聞いたが、一体どこにあるのか。彼は打ち捨てられたような船を、一隻一隻確かめている。

  「おーい、[[rb:壱場 > いちば]]先生！　こっち、こっちぃ！」

  彼を呼んだのは、坊主頭のくりっとした瞳の少年である。彼は野球部のユニフォームを着ている。[[rb:壱場 > いちば]]は不機嫌そうな顔を浮かべて、彼に歩み寄る。

  「おい。その先生呼びはやめろと言っただろう？」

  「悪い悪い。でも、先生には違いないっしょ？」

  [[rb:壱場 > いちば]][[rb:睦樹 > むつき]]は、わずか13歳で[[rb:鷹杉 > たかすぎ]]文学新人賞と芥川賞をダブル受賞し神童作家と呼ばれた。しかし、その後の作品は今一つで、処女作の盗作疑惑が浮上するほどだ。最近は推理小説を書いているが、その評価は芳しくない。

  「僕は大した小説家じゃないよ。[[rb:睦樹 > むつき]]でいいよ、[[rb:参東 > さんとう]]君」

  「りょ！　じゃ、俺のことも[[rb:生弥 > せいや]]と呼んでよ」

  ノリの良い少年は[[rb:参東 > さんとう]][[rb:生弥 > せいや]]と言い、[[rb:明智 > あけち]]第三高校の1年生エースである。MAX154キロのストレートと落差のあるフォークを武器に、今年の夏の全国大会の優勝投手になった。本来なら総体に出場しているが、監督やチームメイトが特別に遺産の相続を優先させてくれた。

  「わかった、わかった。じゃあ、これに乗ろうか？」

  「おっしゃ！　どんな兄弟に会えるかなぁ～」

  「[[rb:生弥 > せいや]]みたいにうるさいのはゴメンだよ」

  「何ぃ！？」

  2人はたまたま同じ電車で出会い、意気投合して仲良くなった。小説家と野球少年という文化系・体育会系の違いがあっても、同じ父親の遺伝子を継いでいるから、波長が合うのだろうか。

  彼らが船に乗り込むと、パソコンをいじるマスクをつけた少年、目をつぶって瞑想中の紫の長い髪の少女、料理本を見ている頭にバンダナを巻いた少女がいた。3人は漁の道具の間に座り、パーソナルスペース分に離れている。

  「あれ？　あと7人足りないね」

  「船は6人と5人で分けて、1人は別のルートで行くヨ」

  バンダナ少女が、生弥の疑問を打ち消す。

  「えっと、君は……」

  「あら、ごめんヨ。うちは[[rb:陸 > りく]][[rb:水麗 > すいれい]]、よろしくね！」

  「俺は[[rb:参東 > さんとう]][[rb:生弥 > せいや]]、[[rb:生弥 > せいや]]でいいよ」

  「僕は[[rb:壱場 > いちば]][[rb:睦樹 > むつき]]です。よろしくお願いします」

  3人が自己紹介をしていると、紫髪の少女が目を開けて、おもむろに立ち上がる。

  「私は[[rb:玖古 > きゅうこ]][[rb:長江 > ながえ]]。皆様に幸運がありますように」

  彼女は腕に巻いた黒い数珠をジャラジャラ鳴らしながら、おじぎする。彼女のスピリチュアルな雰囲気に、[[rb:睦樹 > むつき]]と[[rb:生弥 > せいや]]はドン引きする。

  「えっと、君の名は？」

  マスクの少年はキーボードを叩いてから、パソコンの画面を皆に見せつける。ディスプレイに「[[rb:漆原 > うるしばら]][[rb:文吾 > ぶんご]]です。よろしく」と表記されていた。

  「[[rb:文吾 > ぶんご]]君はパソコンばっか見て、全く話してくれないヨ。[[rb:長江 > ながえ]]ちゃんもあの調子で、会話が続かないし。まともな2人来て助かったヨ」

  「そうなんだ。良かったねぇ……」

  「こんなのと1週間、同じ島か……」

  同じ遺伝子を継いでいても、違った環境で育つとこうも違うのかと、[[rb:睦樹 > むつき]]は実感する。他の兄弟も変わり者が多いのか、少し不安になってきた。

  「皆さん揃ったので、出しますよー！」

  船長が漁船を出航させる。波が高くないので、小さな揺れで済んでいる。[[rb:睦樹 > むつき]]達は座って話し始めた。

  「俺は野球、睦樹は小説の才能あるけど、[[rb:水麗 > すいれい]]ちゃんは何か才能、特技ある？」

  初対面の人に足して、かなり大胆な質問だ。ただ、[[rb:十三 > じゅうそう]][[rb:閏史郎 > じゅんしろう]]の子ども達は皆、何かしらの才能を持っているのは事実だ。

  「うちは料理得意ヨ！　家でむっちり中華料理作ってるからヨ！」

  「中華料理かぁ。ひょっとして、そのトランクの中には、マイ包丁が入ってるのかな？」

  「その通りヨ。ほら」

  彼女がトランクを開くと、文化包丁や刺身包丁など、様々な用途の包丁が入っている。警察に見つかったら、逮捕されそうな量だ。

  「ワーオ！　本格ぅ！　向こうで[[rb:水麗 > すいれい]]ちゃんの料理食べたいなぁ」

  「1週間、うちと[[rb:弐志 > にし]]さんで作るの決まってるから、食べれるヨ」

  「食材はすでに用意されてるのか？」

  「あい。[[rb:弐志 > にし]]さんが乗ってる船に、食料品あるヨ」

  「その[[rb:弐志 > にし]]さんという人とは、どういう関係だ？」

  [[rb:睦樹 > むつき]]は立て続けに質問する。推理小説を書いているせいか、少しでも気になることがあれば、質問したくなるようだ。

  「うちの店の常連ヨ。高校で看護系の学んでるヨ」

  「看護師さん志望かぁ。俺の肩も見てもらっちゃお！」

  「看護師と料理人か。俺ら子ども達だけで、1週間暮らしていけるよう、上手いことなってるな」

  無人島でレトルト料理や不衛生な場所を覚悟していただけに、これは嬉しい誤算である。

  「1週間いるだけで10億近い金ゲット出来るから、ちょっと不便でも良かったけどな」

  「そうヨ。うちも金入ったら、お店拡大して世界進出ヨ！」

  「おっ、夢あっていいねぇ。俺の金は野球部の練習機材や用具に使われそうだから、全く夢ないぜ。[[rb:睦樹 > むつき]]は何につかうつもり？」

  「言わない」

  [[rb:睦樹 > むつき]]は口を真一文字に結び、意地でも言わない姿勢になった。

  「えー、教えてくれてもいいじゃん」

  「言わないったら、言わない」

  「どんな夢でも笑わないヨ」

  「[[rb:陰知己 > いんちき]]教の教会の改築！　ああ素晴らしい！」

  [[rb:長江 > ながえ]]が夢見心地の眼で、急に喋り出した。やはり、彼女と関わるのは避けた方が良いと、3人は思った。[[rb:文吾 > ぶんご]]は無言で、パソコンに何らかのコードを打ち続ける。

  [newpage]

  [[rb:十二士 > じゅうにし]][[rb:島 > じま]]は港の近くに白い洋館が建っており、その後ろに小さな山があった。洋館の近くには松の木や神社があり、和洋折衷の奇妙な外観だ。

  5人は船長と別れて、島に上陸する。

  「甲子園球場3個分くらいありそう。広いなぁ」

  「この建物も1億ぐらいかかってるんだろうね」

  「にしても、何で十二士島なんヨ？」

  「それについては、ボクがお答えします！」

  カンカン帽をかぶり、丸メガネ、金の腕時計をつけ、昭和初期の男性風の格好をした少年が、5人の前に現れた。

  「関ヶ原の戦いに敗れた西軍の武士12人が島流しにされたのが、この島なんです！　彼らはいつか故郷に帰れるように、漁や農業で生き続けました」

  少年は塾の講師のように早口でハキハキと喋り続ける。

  「その武士たちは故郷に帰れたのか？」

  「残念ながら、この島で亡くなりました。近くの島民は彼らの[[rb:怨霊 > おんりょう]]を恐れて神社を建立し、十二士島と名付けたのです」

  「まぁ、かわいそう……」

  「後でお祈りしてあげて下さいね」

  「とても詳しいねぇ、君。小学生だろう？」

  「おっと、自己紹介が遅れました。ボクは[[rb:拾央 > じゅうおう]][[rb:神助 > しんすけ]]、小学3年生です。他の兄弟たちが、あの屋敷でお待ちですよ」

  5人は神助に手招きされて洋館へ向かう。洋館には6人の子どもがいるはずだ。

  [newpage]

  洋館に入ると、シンデレラ城のダンスホールのように広い空間が広がっている。その真ん中に十二角形の机があり、5人の子どもが座っている。

  [[rb:睦樹 > むつき]]ら5人の後発組が自己紹介した後、先発組が自己紹介をし始めた。

  「はじめまして、[[rb:弐志 > にし]][[rb:如華 > じょか]]です。看護師を目指してる高校2年生です」

  [[rb:如華 > じょか]]はぽっちゃりしていて、穏やかな雰囲気のこげ茶色の髪の女性だ。

  「[[rb:肆乃田 > しのだ]][[rb:優卯美 > ゆうみ]]。サーティーン理化学研究所勤務」

  [[rb:優卯美 > ゆうみ]]は研究者らしく白衣を着ており、黒い短髪と鋭い目つきの女性だ。他の子は立っているのに、彼女だけ気だるそうに座ったままだ。[[rb:睦樹 > むつき]]は瞬時に、彼女を怖い人と認識した。

  「[[rb:伍島 > ごしま]][[rb:皐井斗 > さいと]]ですぅ。絵を描いてますぅ。あっ、中学2年生ですぅ」

  [[rb:皐井斗 > さいと]]はかなり痩せていて、服が絵の具で汚れている。彼の机上にはスケッチブックのラフ画が広がっている。

  「[[rb:捌条 > はちじょう]][[rb:葉太 > ようた]]ッス。数学が好きな小5ッス」

  葉太は元気そうな赤髪の少年で、兄弟の中では1番まともに見える。

  「[[rb:霜奈 > そうな]]・エールフ。よろしくデス」

  [[rb:霜奈 > そうな]]は銀髪で鳶色の瞳を持つ西洋の美少女だ。彼女はドイツと日本のハーフである。

  「[[rb:霜奈 > そうな]]ちゃんはこの前、パクモンの主題歌歌った凄い子なのよねぇ」

  「ちょっ、ちょっとはずいデス……」

  [[rb:如華 > じょか]]に補足された[[rb:霜奈 > そうな]]は頬を染めて、うつむき出す。

  「ええ！？　あの綺麗な歌声の子、ヤッバ！　サインしてぇ」

  [[rb:生弥 > せいや]]は目を丸くして彼女に近づき、ユニフォームの袖にサインを書かせようとする。

  「そう言う[[rb:生弥 > せいや]]も夏の甲子園優勝投手だろう？」

  「最年少の芥川賞作家の方が凄いって」

  「いいや！　オレの方がスゴいッス！　何と言っても、ピー・カルーの定理（実在しません）の新しい照明方法を見つけたッスから」

  「おお！　教科書に載ってたあの！？」

  自慢合戦になってきたので、[[rb:水麗 > すいれい]]は大きく手を叩いて、皆を黙らせる。

  「まだ1人いないヨ！」

  「ああ。彼は別ルートで来るみたいね」

  「別ルート？」

  バラバラバラバラバラバラバラバラバラバラ

  その時、ヘリコプターが接近する[[rb:轟音 > ごうおん]]が聞こえて、屋敷が揺れた。

  「何だ、この音！？」

  「彼がやって来たのかも」

  [[rb:如華 > じょか]]が外へ出ると、他の皆も後へ続く。洋館の屋上を見れば、ヘリコプターがヘリポートの×印に降りようとしている。

  「ハロー、エブリワン！」

  黒いシルクハットをかぶり、燕尾服を身にまとった茶髪の少年が、ヘリコプターから降りてくる。11人の子ども達は洋館の屋上へ続く外側の階段を使って、彼に会いに行く。

  「ミスター・タナカ、ここまででいいよ」

  「グッドラック、坊ちゃま！」

  執事服を着たパイロットが扉を閉め、そのまま空へ上がっていく。少年は名ごり惜しそうに、ヘリコプターが小さくなるまで見送っていた。

  「君が[[rb:十三 > じゅうそう]]氏の子どもかい？」

  「イエス！　アイム[[rb:走師郎 > そうしろう]]・ディッセム。ソーシローと呼んでね」

  彼は見た目通りに英語が[[rb:堪能 > たんのう]]だ。

  「ディッセムって、もしかしてディッセムランドと関係あるヨ？」

  「イエス！　ディッセムランドのCEOは、ミーのグランパ（祖父）ね！」

  「マジモンの大金持ちじゃねぇか」

  わざわざ遺産を手に入れにやって来る必要はないと思うが、ソーシローは目を伏せて、か細い声で言う。

  「バット、ミーのマンスリーは500ドルね……」

  「10万円！　結構あるッスよぉ」

  [[rb:葉太 > ようた]]は瞬時に日本円に換算した。多くの子ども達は月に1万円もらえるかどうかなので、彼に羨望の眼差しを向ける。

  「ビコーズ、ビッグマネーゲットして、ミーだけのテーマパーク作るね！」

  「わぁ楽しそう」

  「10億ぐらいあったら、日本の遊園地程度の施設は出来るか？」

  「正確には遺産は112億で、1人あたり9億3000万円ッス。大型のジェットコースター建てるだけでも10億以上かかるから、テーマパークは無理ッスね」

  「オーノー……」

  ソーシローはうなだれてしまう。[[rb:睦樹 > むつき]]は[[rb:葉太 > ようた]]に対して注意する。

  「おい！　小っちゃい子の夢を奪うようなこと言うなよ」

  「幼い頃から厳しい現実を知るのも大事ッスよ、元・売れっ子の小説家さん」

  「グッ！」

  [[rb:睦樹 > むつき]]は[[rb:葉太 > ようた]]の物言いに腹を立てて拳を振り上げたが、[[rb:生弥 > せいや]]が慌てて止める。[[rb:如華 > じょか]]は険悪な雰囲気を振り払おうと、笑顔で喋り始める。

  「み、皆さん！　そろそろお腹が減りましたよね？　下に戻って、ご飯を食べませんか？」

  「うん。腹が減ってはいくさが出来ないもんね」

  「食べたいデス！」

  「じゃ、今から作るヨ！」

  [[rb:睦樹 > むつき]]と[[rb:葉太 > ようた]]は睨み合っていたが、フンと言って互いに目を逸らす。ひとまず兄弟ゲンカは避けられた。

  [newpage]

  [[rb:如華 > じょか]]と[[rb:水麗 > すいれい]]が作ったのは、サンドウィッチとオムライスだった。みずみずしいサンドウィッチと甘くてとろっとしたオムライスに、皆の目がくぎ付けになる。

  「さぁ、召し上がれ」

  「いただきまーす！」

  「アウワファーザー・イン・ヘヴン……」

  ソーシローは手を重ねて、食前の祈りを始める。

  「あれ？　[[rb:霜奈 > そうな]]ちゃんは祈らないの？」

  [[rb:神助 > しんすけ]]が隣の[[rb:霜奈 > そうな]]に尋ねる。彼女は首を横に振る。

  「私の家、ブッディズム（仏教）デス」

  「おおう、意外だねぇ」

  「おー！　このサンドウィッチ、うんま！」

  [[rb:生弥 > せいや]]はサンドウィッチをむさぼるように食う。右隣の[[rb:優卯美 > ゆうみ]]は[[rb:怪訝 > けげん]]な表情で、左隣の[[rb:如華 > じょか]]は天使の微笑みで彼を見ている。

  「良かったら、おかわりわるよ？」

  「マジ？　サイコー！」

  12人の子ども達のランチ。大人の目がないだけに、とても楽しく思えた。

  このまま幸せな時間が流れてほしいと、皆は思っていた。しかし――。

  「うわあああああああああああ！」

  突然、ソーシローが顔を両手で覆って、立ち上がった。彼の体は非常に熱くなっていて、叫ばずにいられなかった。

  「ソーシロー、大丈夫デス？」

  [[rb:霜奈 > そうな]]が尋ねても、彼は返事できない。彼の両手に茶色い毛が生えて、人肌の部分を減らしていく。耳が尖って、頭部へ移っていく。

  「グググ、アアア……」

  彼の口が開いて、全ての歯が犬歯のように尖りだした。鼻が黒ずんで前へ伸び、人からかけ離れた顔つきへ変わる。燕尾服がだぼだぼになり、彼自身の体が縮んでいるようだ。

  「[[rb:優卯美 > ゆうみ]]ちゃん！　何か薬ない？」

  「きゅ、急に言われても……」

  周りの皆はどうすることも出来ず、ソーシローの異変を見るばかりだ。

  ついに、ソーシローは服の中に埋もれ、中でもぞもぞと動いている。ズボンがずり落ちて、茶色い丸まった尻尾が現れる。

  「ウップス！」

  服に入ったままイスの上で回り出し、止まろうとしない。[[rb:如華 > じょか]]は燕尾服やシャツを取っ払って、彼の視界をクリアにした。

  「オーウ！　みな、ジャイアント！」

  ソーシローの目には、皆が巨大化したように見えるが、実際は逆である。ソーシローは小さい柴犬に変わってしまったのだ！

  [uploadedimage:19605718]

  目の前で起きた不可解な現象に、皆は驚きのあまり固まってしまう。そんな中、[[rb:優卯美 > ゆうみ]]が壁の方に置いていたトランクへ駆け寄り、何か取り出してきた。それは薬物の簡易検査キットだった。

  彼女は開けたソーシローの口にスポイドを刺して唾液を採取し、検査キットの中へ入れる。

  「薬物反応があるか調べるのか？」

  「ええ。薬物の過剰摂取の可能性があるから」

  [[rb:睦樹 > むつき]]は推理小説を書いているため、やや化学の知識があった。数分待てば結果が出る。

  「反応ナシ。薬物の混入は無い、と」

  「料理に毒が盛られたんスかね」

  「毒見してやる」

  [[rb:生弥 > せいや]]が食べかけのサンドウィッチをひょいとつまんで、口の中へ入れる。

  「ちょっと！　不用意に食べたら、あなたも変身するよ！」

  「[[rb:生弥 > せいや]]の食い意地はどうしようもねぇな……」

  [[rb:生弥 > せいや]]は満面の笑みで口一杯にほおばっている。[[rb:皐井斗 > さいと]]は犬になったソーシローをスケッチし、[[rb:長江 > ながえ]]は一心不乱に謎のお経を唱え始める。

  「うん。何ともないぜ！」

  「サンドウィッチに毒はなかったか」

  「ちゃんと味見したから、大丈夫ヨ！」

  「食材の段ボール箱も未開封だから、誰かが意図的に入れた線は無いよ」

  [[rb:水麗 > すいれい]]と[[rb:如華 > じょか]]の言う通りなら、ソーシローの変身のトリガーはサンドウィッチではない。[[rb:睦樹 > むつき]]は首をひねって考え出す。

  「サンドウィッチじゃなかったら、怪しいのは机だな。座る場所は決まっていたから、ソーシローだけ狙うことが出来る」

  「推理もいいけど、人を犬に変える薬ってあるんスか？　ノーベル賞モノだと思うッスよ」

  「一応、サーティーン理科学研究所では、人を動物に変えるTF薬の研究を行ってた。試作段階で、人間への投薬はまだだけど」

  「ええ？　じゃあ、ボク達が実験対象ってコト！？」

  [[rb:神助 > しんすけ]]が素っとん狂な声を上げて、頭をかきむしり始める。

  「どうして、そんなことを？」

  「だって、遺言状の文章読んで下さいよ。30日までに島にいた人間にのみ相続権与えるってことは、人間じゃなかったら一銭も手に入らないということじゃあ？」

  「オーノー。ミーはマネーゲットできない……。クゥン……」

  ソーシローはうなだれて目を閉じる。[[rb:如華 > じょか]]はしゃがんで、優しく彼の頭をなでてあげた。

  「なるほど。その理屈で行けば、怪しいのは[[rb:優卯美 > ゆうみ]]さんッスね」

  「あたしが遺産を独占するために、他の兄弟を動物に変える極悪人とでも言いたいのかしら」

  [[rb:優卯美 > ゆうみ]]が腕組みして冷ややかな笑みを浮かべる。[[rb:葉太 > ようた]]は彼女の圧に負けて、「確率は3％ぐらいッスよ！」とお茶を濁した。

  「一番犯人に近いのは、[[rb:十三 > じゅうそう]]氏だと僕は思うよ」

  「[[rb:十三 > じゅうそう]]氏は故人ッスよ」

  [[rb:睦樹 > むつき]]は[[rb:葉太 > ようた]]に[[rb:胡乱 > うろん]]な目で見られても、動じることなく説明する。

  「いいかい？　遺言状の文句を自由に変えられるのは[[rb:十三 > じゅうそう]]氏だし、この館に色々な仕掛けることも出来る。何より一番気になるのは、彼の遺体が見つかってないことだ。偽装自殺もありうる」

  今から1ヶ月前、[[rb:十三 > じゅうそう]]氏は愛車の運転中に崖から転落した。目撃者によると、落ちた車はすぐに爆発し、助ける時間もなかったという。警察や自衛隊の懸命な捜索もむなしく、彼の遺体は見つからなかった。

  「研究所の副所長が、1ヶ月間音信不通だったから、生前の約束通りに遺言状を公開したと言ってたわ」

  「遺産を子ども達に与える気は、さらさら無かったってコトかぁ！」

  「いや、でも、まだ彼を犯人と決めつけるのは……」

  「エヘン、エヘン」

  [[rb:文吾 > ぶんご]]が[[rb:大仰 > おおぎょう]]にせき払いして、皆の会話を止める。彼は皆に見えるように、パソコンの画面に生前の[[rb:十三 > じゅうそう]]氏を映し出す。

  「いやぁ、私の一代限りにしたくないですよ、この会社。AIでも、ロボットでも、何でもいいから意識だけ残して、会社の経営に口出せたらいいですねぇ」

  [[rb:十三 > じゅうそう]]氏がカメラ目線で笑いながら喋っている。何かのインタビュー動画のようだ。

  「あっ、[[rb:文吾 > ぶんご]]君。さっきの所はカットしてね。うちのPRと全く関係ないから」

  [[rb:文吾 > ぶんご]]はそこで動画を止める。彼はキーボードを打って、自らの考えを示した。

  「これは、あくまで僕の考えですが、[[rb:十三 > じゅうそう]]氏は何らかの方法で生存し、自分の子ども達を動物に変えて、自らの座を奪う存在を消そうとしているようです」

  「TF薬の研究は、そのためだったと言うの？　何ておぞましいのかしら」

  「孤島に集めたのも、他人に邪魔されたくなかった訳か」

  「ノン！　ジュ―ソーさんはそんな人じゃないデス！」

  今まで全く口を開かなかった[[rb:霜奈 > そうな]]が発言する。彼女は涙をにじませて、震え声で喋り始める。

  「だって、あの人……、ジュ―ソーさん、私の歌声、褒めてくれたデス。マイクやヘッドホンもプレゼントしてくれたデス。それで、歌手になれたデス」

  「うちも同じ意見ヨ。[[rb:十三 > じゅうそう]]さん、うちの店の料理、とても美味い言ってたヨ」

  [[rb:水麗 > すいれい]]も[[rb:霜奈 > そうな]]の意見に乗っかる。[[rb:如華 > じょか]]はうなずきながら、[[rb:霜奈 > そうな]]に涙をぬぐうためのティッシュを数枚渡した。

  「まぁ、ミステリーかじった作家さんの推理ッスからね」

  「何だと？」

  「まぁまぁ、皆さん。ここは、[[rb:十三 > じゅうそう]]さんがこの島にいるかどうか、はっきりさせるってので、どうでしょうか？」

  [[rb:神助 > しんすけ]]が、犬猿の仲の[[rb:睦樹 > むつき]]と[[rb:葉太 > ようた]]の間に割って入る。

  「[[rb:十三 > じゅうそう]]氏の存在証明をするなら、カギになるのは彼の匂いや指紋。[[rb:霜奈 > そうな]]ちゃん、プレゼントされたマイクやヘッドホン、持ってるかしら」

  「はい。お守り代わりに持って、まだ使ってないデス」

  「おお。それなら指紋取れそう」

  [[rb:霜奈 > そうな]]はバッグの中から重箱を取り出し、それを開け、中身のマイクやヘッドホンをテーブル上に乗せる。[[rb:優卯美 > ゆうみ]]は指紋採取セットを取り出し、マイクやヘッドホンに付着した指紋、[[rb:霜奈 > そうな]]や他の9人の子どもの指紋を取っていく。彼女は遺産相続を巡って殺人事件が起きた時に備えて、そのセットをわざわざ持って来ていた。

  「ソーシローの指紋は、このスプーンに残ってるかしら」

  「慣れてるなぁ。警察の[[rb:鑑識 > かんしき]]やったことあるのかい？」

  「刑事ドラマの見よう見真似よ」

  [[rb:優卯美 > ゆうみ]]は皆の指紋の一覧表を作成する。次に、テーブル上の指紋を取って、12人以外の指紋が無いか確認する。

  「ああ！？　[[rb:十三 > じゅうそう]]氏の指紋があった……」

  冷静な口調の[[rb:優卯美 > ゆうみ]]が、珍しく声を張り上げる。

  「マジで！？」

  「でも、昔の指紋じゃないッスか」

  「それはない。なぜなら、[[rb:皐井斗 > さいと]]君の指紋の上に付いているから」

  [[rb:皐井斗 > さいと]]の絵の具で汚れた指紋の上に、大きな指紋が重なっている。その指紋は、[[rb:霜奈 > そうな]]のマイクに付いていた指紋と一致する。ソーシローがヘリコプターで降りた時、皆がテーブルを離れているので、その時に付いたものだろう。

  「次は臭いだな！　[[rb:十三 > じゅうそう]]氏の臭いを追いかけようぜ！」

  「臭いをたどるなら……」

  皆の視線が、ソーシロー犬に集中する。[[rb:如華 > じょか]]が慌てて彼の前に立ち、両手を横に広げる。

  「ちょっと、皆さん正気？　元は人間の子どもなのに、警察犬のようなことをさせるなんて、酷いですよ！」

  「でも、それが一番確実だから」

  [[rb:優卯美 > ゆうみ]]は冷たく言い放つ。

  「足跡でたどるのはどうだ？」

  「OK。ミーはドッグとしてトライします！」

  ソーシロー犬は尻尾を振って、軽やかに答える。[[rb:如華 > じょか]]は「それでいいなら」とつぶやいて、彼から離れる。[[rb:優卯美 > ゆうみ]]は手の甲をソーシロー犬の鼻先に近づける。

  「今から皆の臭いを嗅いで、ここにいない人の臭いがあったら、それを追っかけてちょうだい」

  「OK！」

  ソーシロー犬は次々と皆の臭いを嗅ぐ。絵の具臭い[[rb:皐井斗 > さいと]]を嗅いだ時だけ顔をしかめたが、おおむね笑ってるような顔つきで鼻を動かしていた。

  そして、[[rb:十三 > じゅうそう]]氏の臭いを見つけると、地面に鼻を近づけながら、ゆっくり歩いていく。彼は[[rb:厨房 > ちゅうぼう]]へ行き、外へ出るドアの前で立ち止まる。

  「ワオーウ！　まだコンティニュー」

  「よっしゃ！　犯人捕まえたるでー」

  「ちょっと待って。こんなにぞろぞろ出て行ったら、犯人に気づかれてしまうでしょうが」

  ソーシロー犬の後ろに、11人の子どもがついていた。さながら大病院の院長の回診の行列のようである。

  「そうだね。数人ぐらいにしないと。この中で一番体力のある[[rb:生弥 > せいや]]は、ソーシローの後について」

  「りょ！　ボールとバット持っていこ」

  「じゃ、私も行くデス！　ジューソーさんかどうか、確かめたいデス」

  [[rb:霜奈 > そうな]]は真剣な眼差しで、[[rb:睦樹 > むつき]]と[[rb:優卯美 > ゆうみ]]を見る。

  「いいよ。でも、危なかったら、すぐに逃げるんだよ」

  「ハイ！」

  ソーシロー犬が[[rb:十三 > じゅうそう]]氏の臭いを追って、その後ろを[[rb:生弥 > せいや]]と[[rb:霜奈 > そうな]]がついていくことになった。他の9人は屋敷内で、彼らの無事を祈る。

  [newpage]

  ソーシロー犬は順調に臭いを追っている。ソーシローは柴犬なので、尻の穴が2人に丸見えだが、今の彼に恥ずかしい気持ちはない。ただ、早く皆の役に立ちたいという思いが、彼を突き動かしている。

  彼が気にしなくても、後ろの[[rb:霜奈 > そうな]]は穴がむき出しで恥ずかしくないのかと、少し頬を赤くしていた。

  「四本足で歩いてるけど、辛くないの？」

  「ドンウォーリィ！　スムーズに行けます！」

  ソーシロー犬は調子に乗って、少し歩調を速める。[[rb:生弥 > せいや]]は尻の穴に目がいき、もしオナラしたら直に俺達に届くなと、不安を覚えた。

  彼らは洋館近くの神社の長い石段を登っていく。ソーシロー犬と[[rb:生弥 > せいや]]は平気だが、[[rb:霜奈 > そうな]]はきつそうに息を荒くする。

  「[[rb:霜奈 > そうな]]ちゃん、ちょっと休むか？」

  「平気デス！」

  [[rb:霜奈 > そうな]]は少し遅れながら、ソーシロー犬の後を必死について行く。[[rb:生弥 > せいや]]は[[rb:華奢 > きゃしゃ]]な見た目と違って根性があると、感心している。

  

  どうにか神社の鳥居の下にたどり着くと、異様な光景が広がっていた。

  「何じゃこりゃあ……」

  鳥居から本殿にかけて、動物の石像が狛犬のように並べられてあった。右は手前から蛇、龍、ウサギ、虎、牛、ネズミ、左は手前から馬、羊、猿、鳥、犬、イノシシの石像が並んでいる。

  「[[rb:神助 > しんすけ]]がいたら、この神社の像のことわかるんだけどなぁ」

  「ちょっと怖いデス……」

  「フンフン！　ウッ！」

  ソーシロー犬は犬の石像の前で立ち止まる。彼の前が石像の犬の目と合って、妖しく赤く光り出す。

  「おい！　どうしたんだ？」

  [[rb:生弥 > せいや]]に問いかけられても、ソーシロー犬は何も答えない。すると、低くうなり出して、体が沸騰した湯のごとくボコボコ脈打ち始める。

  「キャア！」

  柴犬の体が膨れ上がり、人間と同じぐらいになる。彼が立ち上がると、[[rb:生弥 > せいや]]よりも高い長躯だった。腹は6つに割れ、腕や足が丸太のように太くなっている。

  「フゥフゥ、ハァハァ……」

  ソーシローの顔は理性を無くし、ケダモノのようによだれを垂らして獲物を見下ろす。

  「ウッ！　メス！？」

  ソーシローは[[rb:霜奈 > そうな]]の方を向いて飛びかかる。

  「メスゥゥゥゥ！」

  「キャアアア！」

  「やめろっ！」

  [[rb:生弥 > せいや]]はバットをフルスイングして、ソーシローの腹にぶち当てた（絶対にマネしないで下さい）。ソーシローは尻もちをついて倒れる。彼の目は生気が戻り、キョロキョロ辺りを見回す。

  「ホワット？　ミー、何してた？」

  「俺よりもいい体つきになりやがって、こいつぅ！」

  [[rb:生弥 > せいや]]はソーシローの白い腹筋をなでる。ソーシローは自らの腹を見て、やっと変化に気づいた。

  「ノーウェイ（ありえない）！　マッチョメンになってるぅ！？」

  「これで、犯人もワンパンで倒せちゃうな」

  「ラジャー！　ミスター・ジュ―ソーのスメル、スメ、ホワット？」

  [[rb:十三 > じゅうそう]]氏の臭いが、股間からのイカ臭さに消されてしまった。ソーシローの男根は赤黒いウインナー状で、根元に野球ボール大のコブがある。先端は精液で濡れていた。

  [uploadedimage:19605822]

  「クッサ！　お前、何、おっきしてんのぉ！」

  「ワァ……、とても大きいデス……」

  初めて見る巨大犬チンが、[[rb:霜奈 > そうな]]は気持ち悪いを通り越して、神々しい物に見えてきた。

  「アッ、アッ、コレ、どうすれば？」

  「あっ、そっか。初めてなんだな。手伝ってやるよ」

  [[rb:生弥 > せいや]]が犬棒を握って軽くしごいてやれば、噴水のように精液が弾け飛ぶ。[[rb:霜奈 > そうな]]はハンカチで口元を覆い、顔をしかめる。

  「オー、フィールファイン！」

  「ハァー。まさか、デカ犬の精処理するとはなぁ……」

  [[rb:生弥 > せいや]]はあきれつつも、ソーシローの精抜きを手伝ってあげた。

  [newpage]

  ソーシローがマッチョ犬獣人になって戻ってきたので、居残り組は驚愕する。

  「一体何がどうなってんの！？」

  「生命の神秘？」

  「これは描かないとなぁ」

  [[rb:皐井斗 > さいと]]はスケッチブックに、猛烈な勢いでソーシローの姿のラフを描き出す。

  「[[rb:生弥 > せいや]]、犯人は見つかったのか？」

  「いやぁ、それが、ソーシローが神社の犬の像と目が合ったら、急に筋肉ムキムキになってさ。そんで、オナ、臭いが途切れて追えなかったんだ」

  [[rb:霜奈 > そうな]]を襲おうとしたことと射精の部分は伏せた。

  「この島の神社について、何か知ってるデス？」

  [[rb:神助 > しんすけ]]は胸を張って、十二士島の神社について語り出す。

  「もちろん！　西軍の12人の武士がこの島に着いたのは、皆さん知ってますよね？　実は、彼らの名前に動物の名前が付いていて、それぞれの動物を鎮魂の像として建てたんです！」

  「墓じゃなくて、像を？」

  「はい。この島に来た途端、犬のように吠えたり、鳥のように鳴きわめいたりと、奇怪な行動を取って狂う人が続出したので、有名な[[rb:呪術師 > じゅじゅつし]]に除霊をお願いしたそうです。その結果、12人の悪霊を、石像の中に封じ込めたと伝えられています」

  「それ、最初の時に、何で説明しなかったんスか？」

  「史実でない作り話っぽいので、伝えなくてもいいかと思っちゃって。でも、こうやって、ソーシロー君が筋骨隆々の犬になってるということは、あながち作り話じゃないのかも」

  「つまり、十二士島は、12人の武士と十二支のダブルミーニングというわけね」

  [[rb:睦樹 > むつき]]は深くうなずきながら言う。

  「じゃあ、うちらはその動物に変えられるヨ？」

  「変身のトリガーがわからない内は、何とも言えない。とにかく、元に戻す薬の開発に取り組むわ」

  「うーん。ミーはこのままでもグッド」

  ソーシローはサイドチェストやダブルバイセップス・バックなどのボディビルダーのポーズを取って、筋肉美を披露していた。

  しかし、急に風船の空気が抜けたように、彼の体がしぼんでいき、元の柴犬の姿に戻ってしまう。

  「ワオン。リトルになった……」

  「犬人間の形でいられるのは短時間だけか」

  ソーシロー犬は頭を垂れて、細くなった脚を見てガッカリしている。[[rb:皐井斗 > さいと]]もマッチョ犬獣人のラフが途中だったので、頭の髪をクシャクシャにして悔しがっていた。

  その後、皆は2階に上がり、荷物を各自の部屋に入れる。

  部屋は時計回りに漢数字の番号が刻まれている。案内状通りに、壱の部屋は[[rb:睦樹 > むつき]]、弐の部屋は[[rb:如華 > じょか]]といった順番に入っていく。

  部屋の中は高級ホテルみたく、フカフカのベッドや飲み物の詰まった冷蔵庫があり、TVは無いが、とても快適な仕様だった。

  夕方6時の入浴まで、自室で過ごす者、料理に取り組む者、外で運動する者に分かれた。

  [newpage]

  夕方6時になり、入浴の時間になった。この洋館は大浴場が1つしかないので、女子→男子→ソーシローの順番に入ることになった。

  脱衣所の女子達は大浴場に心[[rb:躍 > おど]]りながら、服を脱いでいく。

  「風呂洗ったの男子達だから、まだ誰も見てないよね？」

  「ハイ。楽しみデス」

  [[rb:如華 > じょか]]は他の女子に比べて自分が太っていることに、劣等感を抱く。特に、[[rb:長江 > ながえ]]はAV女優ばりに大きな胸とモデルのような腰のくびれを持つ、グンバツなスタイルだった。10歳でこの体だと、将来が恐ろしい。

  「[[rb:長江 > ながえ]]さん、それ付けたまま入るヨ？」

  [[rb:水麗 > すいれい]]は[[rb:長江 > ながえ]]の手首の数珠を指差す。[[rb:長江 > ながえ]]は数珠を見て、ふと[[rb:陰知己 > いんちき]]教の教会を思い出す。

  「ええ。これを付けると[[rb:陰神 > いんしん]]の加護が得られ、外すとたちまちにして災難がもたらされる。あな恐ろしや、恐ろしや！」

  「フン、くだらない！　神なんて、人間の脳が作り出したまやかしよ」

  やせぎすの体の[[rb:優卯美 > ゆうみ]]が[[rb:長江 > ながえ]]を挑発する。

  「邪教に染まった[[rb:凡夫 > ぼんぷ]]にはわからないでしょうね」

  「そんなモノ、一生分からなくていいわ！」

  「ちょっと、ケンカやめて。仲良くしましょう、ねっ？」

  [[rb:如華 > じょか]]がなだめても、[[rb:優卯美 > ゆうみ]]と[[rb:長江 > ながえ]]は互いの顔を見合わせず、口を聞こうとしなかった。

  「世界の戦争が無くならない理由ヨ」

  「悲しいデス」

  [[rb:水麗 > すいれい]]と[[rb:霜奈 > そうな]]が小声でつぶやく。

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  大浴場は露天風呂の岩場になっていて、石のライオンの口からお湯が流れている。

  「ひっろーい！　こんな風呂、初めて！」

  「このお湯の成分、後で調べましょう」

  「神様、ありがとうございます」

  「いい温泉卵作れるヨ」

  「日本のフロ、最高デス！」

  皆はシャンプーやリンスで体を洗ってから、風呂に入る。風呂の温度は体温よりやや高く、丁度良い湯加減だ。皆はえびす顔になって、まったり湯船に浸かる。さっきまで争っていた[[rb:優卯美 > ゆうみ]]と[[rb:長江 > ながえ]]も仲良く並んで浸かっていた。

  「サウナや水風呂もあれば、もっと良くなるヨ」

  「改造してお客呼んじゃう？」

  「それいいヨ！」

  [[rb:水麗 > すいれい]]と[[rb:如華 > じょか]]は温泉旅館を思い描く。

  このまま、幸せな入浴時間が続いてほしいと、皆は思っていた。

  「いやあああああああああああああああ！」

  1人の女子の悲鳴から、連続獣化事件の第二幕が上がる！

  （続く）

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  ＜登場人物紹介＞

  壱場睦樹（いちば・むつき）

  1月8日生まれ

  高校3年生

  176㎝　51㎏

  O型

  幼少期から読書が好きで、10歳で小説を書き始める。13歳の時に出した『僕が君になる前に』が鷹杉文学新人賞と芥川賞を同時受賞し、200万部の大ヒットを記録。後に実写映画化され、本人も脇役で出演した。しかし、以降の作品は売り上げが伸びず、評論家からの評価も今一つで、デビュー作の盗作疑惑が浮上している。恋愛小説路線をやめ、最近はミステリー小説に挑戦している。

  どんなに忙しくても、1日1冊の本を読み切るルーティンを続け、ここ3年は継続できている。

  遺産の使いみちは、自身の小説を実写映画化して、主人公役で出演することである。