僕はやっとこの世界に兄ちゃんの星の力の痕跡を発見しただから具現化してこの世界を旅を始めようと思い歩いていた夕方になり住民がいたから声をかけた

  「この辺に宿ってないですか？」

  「うーん、この辺りには宿なんてないよ。……あ、もしかしたらレイなら歓迎してくれるかもだから一緒に来て！」

  僕は一緒に行くことになった

  「お、アマネお帰り！」

  「ただいま！あ、レイ、実はこの子、泊まるところを探してて……」

  「なんだ、そういうことならすぐ決まりだね。うちに泊まっていけばいいよ」

  「……えっ、いいの？」

  「うん、この世界にはほとんど宿なんてないからさ。気にせずしばらくここに住まわせてもらうといいよ」

  「ありがとう、助かるよ……！」

  アマネ: 「ねぇ、アルスくん。口に合わなかった……？」

  アルス: 「ううん、そんなことないよ。ただ……すごく温かい場所だなと思って。実は僕、この世界には『ある人』を探しに来たんだ」

  アマネ: 「探してる人？」

  レイ: 「へぇ、誰を探してるんだ？ 強い奴か？」

  アルス: 「……僕の、兄ちゃん」

  （その響きにレイの動きが止まるが、すぐに無邪気に笑う）

  レイ: 「兄ちゃんかぁ！ どこに行っちゃったんだろうね。見つかるといいな！」

  アルス: 「……昔、兄ちゃんと約束したんだ。色々な世界を観測して旅をして……最後は、ここでおちあおうって。でも、行っても兄ちゃんは現れなかった。そこから僕は兄ちゃんの行方を探して旅を始めたんだ」

  アマネ: 「ずっと、一人で探してたの？」

  アルス: 「うん。……この世界のどこかに、必ず兄ちゃんがいるはずなんだ。兄ちゃんと同じ星の力を、ずっと追いかけてきたから」

  レイ: 「そんなに遠くまで……。見つかるといいな、その兄ちゃん！」

  アルス: 「……ありがとう。今度こそ、必ず見つけ出してみせるよ」

  ---

  初めて降り立ったこの世界で、戸惑っていた小さなアルスは、優しいおおかみとアマネに導かれ、すんなりとその家に迎え入れられることになった。

  （まさか、こんなにすんなり居場所が決まるなんて……。助かったな）

  小さな体を軽く弾ませながら、アルスは家主であるレイというおおかみの背中を見つめる。

  ふんわりとした柔らかい雰囲気を纏い、初対面の自分にも気さくに笑いかけてくれるその姿には、棘の欠片もない。

  「じゃあ、レイがお風呂から上がるまで、家の中をいろいろ紹介するね！」

  「よろしく！アマネ」

  アマネに案内され、アルスは客間へと向かう通路を歩いていく。

  「ここが客間で、こっちが――あ、ここがレイの部屋だよ」

  「……っ！？」

  「どうかしたの？」

  「おいアマネ……この壁にかかってるのって……」

  「あ、それ？ レイも自分ではなんでこれがあるのかわかってないんだって。でも、『どうしても捨てられない』だってさ」

  「（なんで…レイの部屋に兄ちゃんのマントとゴーグルが…もしかして…レイは兄ちゃんが具現化した姿なの…？でもじゃあなんで…初めましてって…）」

  ねぇアマネ？

  なに？

  レイってさ兄弟がいるとかゆってなかった？

  兄弟？聞いたことないな…そろそろ上がってくると思うからさ聞いてみようよ！あ…でももしかしたら忘れてる可能性もあるかもレイって過去に一度記憶喪失になってるからその後に会ってないなら覚えてないかも…

  え…

  「――あ、上がってきたみたい！」

  アマネの明るい声と同時に、廊下から足音が聞こえてくる。

  少し濡れた髪を拭きながら、レイが部屋のほうへ歩いてきた。

  「お、待たせたね。って、二人してそんな真剣な顔してどうしたの？」

  「……レイ。その……」

  息が詰まりそうになりながら、絞り出すように声をかける。

  「ん？ なあに、そんなに固くなって。何か気になるものでもあった？」

  ケロッとした顔で首を傾げるレイ。

  その目には、懐かしさも、冷たさも、そして悪気すら一切ない。ただ純粋に「目の前の客」を気遣う色だけが浮かんでいた。

  アマネが言っていた「記憶喪失」という言葉が頭をよぎる。

  もし本当にすべてを忘れているなら――あのマントを「どうしても捨てられない」と手元に置いているのは、記憶の奥底に残る本能のようなものなのだろうか。

  「あ、それ？ レイも自分ではなんでこれがあるのかわかってないんだって。でも、『どうしても捨てられない』だってさ」

  「（なんで…レイの部屋に兄ちゃんのマントとゴーグルが…もしかして…レイは兄ちゃんが具現化した姿なの…？でもじゃあなんで…初めましてって…）」

  ねぇアマネ？

  なに？

  レイってさ兄弟がいるとかゆってなかった？

  兄弟？聞いたことないな…そろそろ上がってくると思うからさ聞いてみようよ！あ…でももしかしたら忘れてる可能性もあるかもレイって過去に一度記憶喪失になってるからその後に会ってないなら覚えてないかも…

  え…

  「――あ、上がってきたみたい！」

  アマネの明るい声と同時に、廊下から足音が聞こえてくる。

  少し濡れた髪を拭きながら、レイが部屋のほうへ歩いてきた。

  「お,待たせたね。って,二人してそんな真剣な顔してどうしたの？」

  「……レイ。その……」

  息が詰まりそうになりながら,絞り出すように声をかける。

  「ん？ なあに,そんなに固くなって。何か気になるものでもあった？」

  ケロッとした顔で首を傾げるレイ。

  その目には,懐かしさも,冷たさも,そして悪気すら一切ない。ただ純粋に「目の前の客」を気遣う色だけが浮かんでいた。

  アマネが言っていた「記憶喪失」という言葉が頭をよぎる。

  もし本当にすべてを忘れているなら――あのマントを「どうしても捨てられない」と手元に置いているのは,記憶の奥底に残る本能のようなものなのだろうか。

  「あのさ,レイ……」

  震える拳を強く握りしめ,覚悟を決めて問いかける。

  「――昔のこと,何か思い出せそうなものってないの？ 例えば……家族のこととか,自分が誰だったのかとか……」

  「家族？僕に家族か…一応名付けて親はいるけど育ててくれたっていうのはいないかも。僕はどこで生まれたのかがわからないからさ」

  夜になり、眠りにつく前のベッドで

  ---

  静まり返った部屋。

  アルスはベッドに潜り込み、天井を見つめながら今日一日あった出来事を反芻していた。

  （レイは……本当に僕の兄ちゃんなのか？ いや、壁にあったマントとゴーグル、そしてあの長生きの理由……間違いなく兄ちゃんの星の力だ。だけど、記憶を失って、自分のことも忘れている……）

  隣のベッド、あるいは少し離れた場所ですやすやと寝息を立てているかもしれないレイの気配を感じながら、アルスはぎゅっと掛け布団を握りしめる。

  （どうして記憶を失ってしまったんだろう。何があったんだ……）

  胸の奥に渦巻く疑問と、やっと見つけ出せたという安堵と切なさ。

  ここでただ驚いているだけではいけない。兄ちゃんがどうしてこんな姿になり、記憶を失ったのか――その原因を突き止めなければならない。

  （待っててよ、兄ちゃん。僕が絶対に、君の過去のすべてを思い出させてみせるから）

  暗闇の中で、アルスは小さく、しかし強い決意を胸に誓うのだった。