鉄塔から月を眺めるヘビ系リザードマン。

  彼は、いう。

  「ったく、これから月夜で一杯やろうってのに、来客かい？」

  電線に降り立ったカラス系獣人に気づいたのだ。

  「ヘビ系リザードマンがここいらでよく狩りをしていると聞いてな？」

  「へぇ、慎重に万全を期してたつもりなんだけどなァ……？

  「……もうそろ場所を変えにゃいかんかァ？」

  「その必要はないわ。

  「代わりにワシがお前を狩ってやるのだから」

  「いやいや、むしろ俺様がお前を狩ってやんよ」

  お互い笑みを浮かべてから、戦いがはじまるまでそう時間はかからなかった。

  カラスは羽ばたきと共に、羽を鋭い矢のようにして、放つ。

  鉄塔から飛び降りると、パルクール、或いは鉄棒のように、鉄塔を巧みに掴んではくるりとひるがえしてを繰り返し、それを軽々と避けるヘビ系リザードマン。

  ヘビ系リザードマンはヘビ獣人でありながら、トカゲ系獣人でもあるため、手足もある。

  が、手足だけでなく、尻尾も器用に使い、バランスを取ったり、むしろ尻尾で鉄塔を掴んだりしながら、鉄塔を降りて行く。

  そうして、重力を活かして、助走を付け、カラスに飛び掛かった。

  彼の爪には、牙から分泌される毒がべっとりと塗りたくられており、それはカラスを抉った。

  しびれたカラスは、思うように飛ぶことができず、カラスとヘビ系リザードマンは二人、鉄塔の下へ落ちていく。

  幸い下は木々が生い茂り、重力を殺す余裕は充分あった。

  ヘビは勿論、カラスもなんとかしびれに耐えて、どうにか着地する。

  しかしそれもむなしいこの状況、逆転の余地などあるものか。

  ヘビはいとも簡単にカラスを押し倒すと、爪を喉元に突き立てる。

  そう逆転の余地はなかった。

  だが、結論から言えば、カラスが狩られることもなかった。

  まるで蜘蛛の糸のように、首の皮一枚繋がる出来事、それはヘビ系リザードマンの口から語られた。

  「……アンタ、以前は……に住んでいただろう？」

  ヘビ系リザードマンの発する地名に心当たりはあった。

  しかし、何故それを知っているのか、カラス獣人は全く覚えがない。

  「全く思い出せないって顔だな？

  「俺が小さいころ助けてくれただろ？

  「路地裏、俺がヒョウ系の獣人に襲われてたとき！！」

  それを聞いてようやく思い出した。

  それと同時に無性に悔しくなるカラス獣人。

  何せ、あの時の弱そうなヘビ系リザードマンが今、自分自身を追い詰めているのだから。

  「あっ、今絶対思い出して、『あの時は弱そうだったのに』って思っただろ！！

  「覚えておけよ！

  「いつか本当に狩ってやるからな！！」

  そういいつつも、解毒剤をカラス獣人の胸元に放り投げて、そそくさと去っていくヘビ系リザードマン。

  その姿にカラス系獣人は、借りを返すことを決意した。

  ある新月の夜、その日は彼らのいる銀河系が川の様に見え、月夜とはまた違った明るさに満ちていた。

  「爺さん、また来たのかよ？

  「折角命拾いしたってのに……もう今度は容赦しないぜ？」

  「よう聞えんなァ？

  「もう一度言うてくれるかの？」

  ヘビ系リザードマンは呆れた様子でもう一度言わんとするが、今度巧く呂律が回らない。

  そして、ふと、脇腹の痛みに気づき、そこを見やれば黒い羽が刺さっていた。

  しかも毒が塗られていたようだ。

  そのまま、ヘビ系リザードマンは眠ってしまい、目覚めた時にはカラス獣人に爪を突き立てられていた。

  「いい夢見れたか？」

  「寝起きは最悪だけどな？」

  しばしの静寂の後、カラス系獣人は告げる。

  「さて、お主に朗報じゃ。

  「ワシの弟子になれば、命だけは取らんでやろう。

  「どうする？」

  そして再度の静寂……。

  「……はぁ？

  「お前、俺を狩りに来たんじゃねぇの？

  「お仲間さんに怒られても知らねぇぞ？」

  「それがお主に、借りを返すことばかり考えていたら、いつの間にか地位も立場も捨ててしまっていたわい」

  「……どんだけ根に持ってるんだよ……」

  「そんなワシに根に持たれたお前さんもとうとう運の尽き、観念せい」

  「……あぁわかったよ、そこまでいうんなら弟子になってやるよ」

  「命乞いする立場の言い方じゃないな……？」

  「ぐぬぬ、弟子にしてください！」

  「良い子じゃ！」