[chapter:成为‘勇者’的理由]

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  【荒村的少年】

  雪粒像碎玻璃般扎在脸上。

  年仅十岁的狼族少年——仸特蜷缩在岩洞最深处，用冻裂的脚掌盖住弟弟妹妹们裸露的脚趾。五具小小的身体依偎在一起，呼出的白雾在洞顶结成冰霜，又簌簌落回他们发间。

  "大哥，我饿。"四妹的尾巴尖扫过他鼻梁。

  "等天亮就有吃的了。"他撒谎道，悄悄把偷偷保留的最后半块黑面包掰得更碎些。粗粝的麸皮刮过指缝的冻疮，他学着母亲生前的手法，将碎渣搓成五颗小丸。

  现在，作为年长者的他有责任让这些小家伙活到融雪。

  "我是大哥，我吃最小颗没关系。"

  三弟的犬齿磕到他掌心时，洞外传来积雪坍塌的声响。仸特立刻绷紧脊背——那不是父亲归家的脚步声。他曾整夜趴在窗边数过，父亲的靴子会踩出"咯吱、咯吱"的节奏，而此刻传来的，是某种多足生物碾碎冻土的窸窣声。

  五妹突然抽动鼻尖："哥哥，有铁锈味……"

  黑色节肢刺穿兽皮门帘的刹那，仸特用双手抱住四个弟妹滚向岩缝。异魔的复眼在黑暗中泛着磷光，他看到那怪物口器间垂落的碎布条——半片染血的格纹布，正是父亲离家时围在脖上的那条。

  "跑！"

  他抓起燃烧的松枝捅向异魔，火光照亮了岩壁上密密麻麻的阴影。更多节肢从四面八方刺入，洞顶开始崩塌。二弟的惨叫、四妹的哭泣、三弟死死咬住他袖口的力道，最后都淹没在雪浪轰鸣中。

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  【灰烬之中的邂逅】

  赤龙副团长——伊格纳修斯踏过仍在冒烟的焦木时，铁靴碾碎了一枚焦黑的兽牙。

  晨光穿透稀薄的烟雾，将这座雪山村落最后的轮廓勾勒成扭曲的剪影：半融的雪水裹挟着暗红冰晶，在废墟间蜿蜒成血溪；风掠过空荡荡的晾衣绳，带着肉焦味的呜咽。

  "报告！东侧地窖有生命反应！"

  赤龙族副团长拨开冒着青烟的房梁，对上一双血红的眼睛——狼族少年蜷缩在地窖里，左眼角留着异魔的抓痕，怀中紧抱着一截焦黑的小臂骨。

  "……弟弟妹妹们的骨灰。" 少年嗓音嘶哑，"我分不清谁是谁了。"

  伊格蹲下身，铁甲手套拂过他已凝固的伤痕："那……你要跟我走吗？"

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  【骑士誓言】

  训练场的沙砾磨破膝盖时，仸特咬碎了后槽牙。

  "给我好好挺直脊背！"伊格的尾巴重重抽在他后腰，"骑士的剑可以断，但骨头绝不能弯！"

  五年后，当仸特单膝跪地接受轻装骑士队徽章时，观礼的平民孩童发出欢呼——这个总偷偷分他们麦芽糖的狼族哥哥，成了王国史上最年轻的一支小队队长。

  庆功宴上，即是上司又是好友的伊格把酒囊砸在他胸口："哈哈！当初连剑都握不好的臭小子，现在也有大出息了。" 脱下的铠甲内侧的家纹在月光下闪烁，和后来他弟弟的白骨发簪一模一样。

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  【血染的断剑】

  某次，异魔巢穴的菌毯吞没了求救信号弹的光。

  "赶紧带伤员撤！这是命令！" 伊格的吼声在甬道回荡。仸特拼命砍断缠住队友们的触须，却丝毫没注意到头顶垂落的尖刺——

  剧痛从左眼炸开的瞬间，他听见了骨骼融化的声音。

  醒来时，医疗帐顶的破洞漏进一缕阳光。军医递来镜子，里面映着一张陌生面孔：左耳只剩残根，眼眶里填着止血的棉纱。

  "其他人呢？"

  “……”

  沉默……是最残忍的回答。

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  【退役通知】

  "根据条例，你必须退役。" 鹿角的军务官推来一袋金币。

  仸特盯着自己颤抖的右手——它现在连剑柄都握不稳。酒馆里，曾经无比亲近的孩童们如今远远躲开这个浑身酒气的独耳狼人。曾经抚摸他们头发的温暖手掌，如今只会打翻酒杯。

  某个宿醉的清晨，公告栏的羊皮纸被风吹到他颓废的脸上：

  "急募勇者候补——前任于北境战死。"

  泛黄的纸角还沾着血迹，像极了当年伊格甩给他的训练日程表。