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  【沉默的归还】

  阿尔里克没有开口回应。

  他抬手一挥，一个包袱重重落在仸特脚边——那是遗落在要塞里的行囊，连水囊的系绳都保持着原来的结法。

  （他去过了要塞？）

  仸特的喉结滚动了一下，却见龙人神官已转向石床上的洛克。修长手指悬停在少年胸膛的龙神刻印上方，金红色的光晕如融化的铁水般流淌而下。

  "……！"

  洛克紧绷的身体突然松弛，呼吸变得平稳。但仸特看得真切——那些先天残缺的鳞片依然泛着灰败，魔药毒性侵蚀的经脉仍在皮下扭曲蠕动。

  "只能缓解。"阿尔里克收回手，袖口火神宫的纹章在火光中刺目如血，"这孩子的根基早就毁了。"

  —————

  【爆发的控诉】

  "凭什么——！"

  仸特的咆哮震得篝火剧烈摇晃。他抓住阿尔里克的衣领，却在对上那双白金色竖瞳时僵住——那里没有愤怒，只有深不见底的疲惫。

  "明明他连'祭品'是什么意思都不懂！那些混账给他喂魔药的时候，他还在用我教的绳结打蝴蝶结！还在炫耀自己学会用叉子吃饭！"指甲陷入掌心，鲜血顺着指缝滴在洛克的岩鳞上，"竟还选中这样的孩子承担这种使命——你们的龙神大人就连这种孩子的命都要拿走吗！？"

  阿尔里克静静等他喘着粗气说完，突然抬手抚过虚空。篝火的火焰组成的地图在空气中展开，某处标着焦黑的龙爪印。

  "地之龙神眷族—岩龙族人，于上月被彻底灭族。"

  —————

  【真相的火焰】

  地图上的爪印突然裂开，幻象如潮水般涌入：

  - 异魔的黑色洪流冲垮山岳般的城门；

  - 染病的岩龙族战士们鳞片剥落，仍用岩石化的手臂堵住地窟入口；

  - 最后一位祭司将昏迷的幼龙抛向沙漠，转身作为吸引异魔的诱饵，引爆了地脉。

  "他们用全族的命，保下了唯一纯净的'容器'。"阿尔里克弹指打散幻象，眼神直勾勾看着仸特的瞳孔，"现在勇者大人你明白了吗？"

  仸特踉跄后退。洛克腰间那柄生锈的匕首突然变得滚烫——它根本不是沙漠捡到的无谓之物，而是刺穿全族人心脏的象征。

  —————

  【最后的警告】

  “从被龙神刻印选中那一刻起——一切命数已被决定。”

  阿尔里克转身时，白发扫过仸特僵硬的指尖。

  "下任勇者会带着新的勇者刻印来找他。"神官的声音混入洞外呼啸的风雪，"除非你现在就去终结一切。"

  火焰突然爆燃，映出石壁上斑驳的壁画——四位龙神环绕的勇者剪影，此刻竟与仸特的身影完全重叠。

  "别让他们的牺牲……"

  飘落的白骨发簪"叮"地插入岩缝， 如同回应仸特煞白的表情。

  "变成无意义的笑话。"

  —————

  【茫然】

  篝火快要熄灭时，洛克发出了微弱的呻吟。

  仸特机械地抚摸着少年残缺的鳞片，掌心传来不祥的震颤——那些纹路正在吸收洛克的生机，就像当初赤龙族副团长临死前胸口的发光裂痕。

  眼角不自觉滑下了一丝无助的微光

  （原来从一开始……）

  雪粒从洞口飘进来，落在阿尔里克留下的发簪上。簪尾刻着极小的家纹——和当年他哥哥铠甲内侧的一模一样。

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