[chapter:プロローグ]

  ここは、ケモノ界の富山県。山間部に[[rb:土井中村 > どいなかむら]]という場所があった。

  山で隔たれた複数の集落で構成され、住民たちは主に農業を営みながらのんびりと暮らしている。

  時は2016年5月。ある集落に、[[rb:豚田 充 > とんだ みつる]]という豚の男の子が住んでいた。

  彼は土井中小学校に通う小学2年生で、かなりの肥満児。ふざけるのが好きなひょうきん者で、「トントン」というあだ名で呼ばれている。

  同じ学校に、[[rb:礼堂 乃愛 > れいどう のあ]]という6年生の狼がいた。

  彼女は美しい見た目をしているが、中身は意地悪で、誰かの粗探しが趣味。

  何度叱られても、全く懲りずに続けていた。

  [newpage]

  [chapter:事件]

  5月のある日、乃愛ちゃんは凶行に出た。トントンを理由もなく罵倒して自分の事をゴミだと思い込ませ、生きたまま焼き殺そうとしたのだ。

  幸い、着火される直前で教師に見つかり、トントンは助かった。

  乃愛ちゃんは激しく叱られたが、それでも自分の行為が正しいと主張したため、帰宅後には両親によって部屋に監禁された。

  その後、彼女は忽然と姿を消した。程なくして、彼女の両親も姿を消した。

  それ以来、トントンは今までよりも臆病になった。これまで安全と信じていた場所で殺されかけたから当然だ。

  「乃愛ちゃんが消えた」と聞いても、恐怖は消えない。

  (突然消えたなら、ワープの力を身に着けたのかもしれない。もしおいらの家にワープしてきたらどうしよう？)

  そう考えると恐ろしくてたまらず、なかなか眠れない日々が続いた。

  事件から1週間後の夜、彼は尿意を感じて目覚めた。

  (トイレに行かなくちゃ。でも怖いな……)

  しばらく布団の中で悩んでいたが、やがて恐る恐る廊下へ。手探りで電気のスイッチを探す。

  (ああ、ここだ)

  スイッチを押した瞬間、彼の体が突然宙に浮かんだ。

  「えっ!?」

  次の瞬間、照明がついた。しかし電球ではなく、ランプのようにぼんやりとした灯りだ。

  トントンはロープで縛られ、宙吊りになっている。あのスイッチがロープにつながっていたようだ。

  (どうしてこんなスイッチが!? それにこの不気味な灯りは何だろう……)

  考えていると、廊下の奥から足音が近づいてきた。

  「嘘だろ!? お前は……」

  足音の正体は乃愛ちゃんだった。灯りに照らされ、より不気味に見える。

  「アハハハハ！簡単に引っかかったわね。もう逃がさないわよ。

  さあ、今すぐ焼かないと。これを使えば確実だわ」

  彼女は火炎放射器を取り出し、引き金を引いた。

  「ギャァァァァァァーッ!!!!!」

  「あーら、予想以上にすごい声ね！こんなに叫ぶ生ゴミって、本当に面白いわ！」

  [newpage]

  [chapter:落ち込むトントン]

  トントンは慌てて身を起こした。

  「助けてーっ！あ、あれ？夢か……」

  彼は布団に入っていた。外は朝日に照らされており、下半身が湿っている。

  「ああ、まただ……」

  殺されかけた翌日から、彼は毎朝おねしょをするようになってしまった。しかも一晩で3回ほどだ。

  ちなみにそれ以前は、月に1回するかどうかまで減っていた。

  「まあ、またおねしょしたの？」

  「だって、夜のトイレが怖くて……ドアの向こうに乃愛ちゃんが立っていそうな気がするんだ……」

  「あんな思いをしたから体の調子がおかしくなるのもわかるけど、トイレにはしっかり行かないとだめよ！」

  母親の[[rb:真由美 > まゆみ]]にも呆れられ、彼はみじめな気持ちになった。

  (おいらは何も悪くない。悪いのは全部乃愛だ！

  しかし、あいつは家族ごと消えてしまったから、責めようと思ってももうできないんだよな……)

  学校でも元気がなくなり、休み時間は常に暗い表情で座り込むようになった。

  「トントン、ボールで遊ぼうぜ！」

  「いや、そんな気分じゃない。ここから動きたくないんだ。

  もし出歩けば、その先でまた襲われそうな気がしてさ……」

  クラスメイトが遊びに誘っても断るばかり。そのため、彼はクラスの中で孤立していった。

  [newpage]

  [chapter:救いの手]

  「あれじゃ、あの子がかわいそうだ。何とかしよう、[[rb:穴太郎 > あなたろう]]！」

  「おう、[[rb:川助 > かわすけ]]！」

  数日後の放課後、2匹の4年生がトントンのいる教室を覗いていた。太ったアナグマの穴太郎(本名：[[rb:穴戸 風太 > あなど ふうた]])と、ぽっちゃりしたカワウソの川助(本名：[[rb:太田 川之助 > おおた かわのすけ]])だ。

  この2匹は仲が良く、お互いに上記のあだ名で呼び合っている。家も近いため、毎日一緒に遊んでいる。

  穴太郎は活発で、考えるより先に体が動くタイプ。遊びの中ではリーダーとなる。

  川助はしっかり考えてから行動するタイプ。周囲にもよく目を配っている。

  トントンと絡んだ事はあまりないが、同じ集落の住民とは知っている。そのため、彼の元気を取り戻そうとひそかに考えていた。

  2匹は教室のドアを開けた。

  「よう、トントン！」

  「ぼくたちと一緒に遊ばない？」

  「やめろ！どうせおいらを丸焼きにするつもりだろ！もう誰とも遊びたくないんだ！」

  「大丈夫、そんな残酷な事はしないよ。自然の中で楽しく遊びたいんだ」

  「学校終わったら、俺んちに集合な！だって俺たち、この学校じゃ珍しくみんな家が近いだろ？」

  「へえ、おいらの事知ってるのか？それなら遊んでみてもいいかもな……」

  下校してからしばらくすると、川助が訪ねてきた。

  「こんにちは、トントン。穴太郎の所まで案内するよ」

  「ああ、こんにちは……って靴はどうした？」

  「ぼくと穴太郎は、この辺りで遊ぶ時は裸足になるんだ。トントンもやってみな！」

  「でも、そうすると母ちゃんに怒られる……」

  すると、真由美が背後に現れた。

  「今日は思いっきり裸足で遊びなさい。そうすればきっと気分が変わるはずよ。

  家に入る前にちゃんと足を洗えば大丈夫よ。さあ、楽しんできて」

  「母ちゃん……ありがとな！」

  真由美の態度が変わったため、トントンの心は少し楽になった。

  川助の後について行くと、大きな和風家屋の前に出た。平屋建てだが、相当な広さだ。

  「ここが穴太郎の家。この集落で一番大きいんだ」

  「すげえ！遠くから見てもでかい家とは思ってたけど、近づくとさらにすごいぜ……」

  インターフォンを押してしばらく経つと、穴太郎が出てきた。

  「おお、連れて来たか。さあ、遊びに出かけるぞ！」

  3匹は集落を抜け、森の中へ。

  森を駆け回ったり、裸になって小川ではしゃいだり、虫を探したりして1日を過ごした。

  「ああ、今日は楽しかったぜ！おいら、こんな明るい気分になれたのは久々だ！」

  夕暮れの中を帰る3匹。トントンの表情は特に輝いていた。

  「良かったな、トントン。誘った甲斐があったな」

  「また遊びたくなったら、いつでも言ってね」

  「もちろんだぜ！」

  この日からトントンは少しずつ元気を取り戻し、以前のような明るい性格に戻った。

  毎朝のおねしょは治らなかったが、やがてそれも個性として受け入れ始めた。

  夏休みになると、毎日のように穴太郎や川助と遊んだ。様々な会話を楽しむうち、その2匹もおねしょが治らないと知った。

  「やっぱりおいらたち、仲間だな！」

  「そうだな。でも恥ずかしいから、他のみんなには内緒にしてくれよ」

  「もちろん！せっかく友達ができたんだから、この友情は大切にするぞ！」

  [newpage]

  [chapter:宝探し]

  7月29日──夏休み開始から1週間後、穴太郎が提案した。

  「今日は遠くの森へ宝探しに行こうぜ！まだ行った事のない場所さ」

  「へえ、どんな宝だ？」

  「最近、森によくカラスが飛んでくだろ？きっとカラスが宝を集めてるんだ」

  「図鑑で読んだ事がある。カラスは光る物が好きだってね」

  「すごいじゃないか！そんな話初めて聞いたぞ！」

  「さあ、出発だ！みんな、俺について来い！」

  3匹は森に入った。

  「どんな宝が待ってるか楽しみだぜ！」

  「光る物だから、ダイヤモンドの山？それとも小判かな？」

  「宝石、真珠、金銀財宝……何でもいいから、見つかったらおいらたちで山分けしようぜ！」

  胸を躍らせながら歩くうち、周囲の木々が増え、日光もあまり差し込まなくなってきた。

  「だいぶ奥まで来たね。そろそろ宝のありかに着くんじゃない？」

  「いや、もっと奥だ！川助にトントン、行くぞ！」

  その時、トントンの耳に何かが聞こえた。

  「みんな、待って！何か聞こえるぞ。子供が泣いてるような声だ……」

  「そうだ、確かに聞こえる！」

  「もしかして迷子かもしれない！宝は後回しだ！」

  穴太郎の合図で、3匹は声の方へ向かった。

  [newpage]

  [chapter:救出]

  川「あそこだ！」

  そこには野兎の男の子が座り込み、泣いていた。トントンよりも年下で、丸々と太っており、腹掛け1枚のみ着けている。

  穴「おい、大丈夫か!?」

  「ぼくたちが助けに来たよ！」

  ト「もう安心していいぜ！」

  野兎は号泣しながら、穴太郎に抱きついた。

  「助かったー！もう助けが来ないかと思ったよー！」

  「君はなんでここにいるんだ？」

  「探検ごっこをしてたら、いつの間にか知らない所まで来ちゃったんだ。帰り道もわからなくなって……」

  「俺たちは森から出る道を覚えてる。森の外まで送ってあげるぜ」

  「ありがとう、お兄ちゃんたち……」

  3匹は野兎を連れて、道を戻った。川助が優しく語り掛け、彼の気持ちを落ち着かせる。

  「ねえ、君の名前は？」

  「ぼくは[[rb:能崎 跳 > のうざき はねる]]。5歳だよ」

  「能崎……その苗字には聞き覚えがある。ぼくたちの集落にそんな名前の家があるよ。

  5年ぐらい前にそこで赤ちゃんが生まれたって、村で話題になってたから、君はそこの子だ！君の家まで送ってあげられるよ！」

  「それじゃ、お家に帰れるんだね！」

  「そうだよ。それで、君に友達はいないの？」

  「いないよ。ぼくはまだ5歳だから、学校には行ってない。家の近くにも子供はいないんだ。

  お父さんもお母さんも毎日働いてるから、よくおばあちゃんに預けられてる。今日はおばあちゃんに用事があるからぼくだけで遊んでたんだ。そしたら迷子になっちゃった……」

  「じゃあ、今日からぼくたちが友達だ！今は学校が休みだから、毎日一緒に遊べるよ」

  「ほんと！嬉しいな！ありがとう！」

  トントンも尋ねた。

  「君はいつも腹掛け1枚なのか？」

  「夏はね。それ以外の季節は[[rb:半纏 > はんてん]]を着てるよ」

  「へえ、今時珍しいな」

  「そっちの方が好きなんだ。腹掛けだって涼しくて気持ちいいから大好き！」

  「そうか、涼しいのか……じゃあ、おいらも今度からふんどしだけで過ごそうかな？」

  歩き続けるうち、周囲が明るくなってきた。

  「もうすぐ森を抜けられるよ！」

  穴「あと少しで帰れるはずだぜ！」

  「やったー！わーい！」

  能崎くんは喜んで跳ね回った。腹掛けがまくれ、股間が丸出しになってもお構いなしだ。

  その時、穴太郎が得意げに言った。

  「よし、思いついた！」

  川「何を？」

  「こいつのあだ名さ。ぴょんぴょん跳ねてるから『ぴょん[[rb:太 > た]]』にしよう！

  お前、このあだ名気に入ったか？」

  「うん、とっても！」

  「ぴょん太、改めてよろしくな！」

  [newpage]

  [chapter:友情の始まり]

  自己紹介を続けるうち、4匹が住む集落に戻ってきた。

  「あっ、ぼくの家だ！あそこだよ！」

  「俺たちの家からはずいぶん離れてるな。だからお互いに知らなかったのか」

  「それでも場所がわかったから、明日からは気軽に会えるね」

  ト「もう十分友達になったからな。明日も一緒に遊ぼうぜ！」

  「うん！みんな今日はありがとう！それじゃ！」

  元気を取り戻したぴょん太は、自宅まで走った。太った体からは想像もつかない速さだ。

  「あいつ、本当に元気だな。俺はあんなに速く走れないな……」

  川「明日はぴょん太も一緒に、宝探しの続きをする？」

  「もうおいらたちは宝を見つけたじゃないか。それは新しい友達。

  遊び好きなおいらたちにとっては、それが一番の宝物だと思う。ダイヤモンドや小判なんかよりずっといい物だ！」

  「トントン、お前いい事言うな！俺もそう思えてきたぜ！」

  「もう宝探しはおしまいだね。明日はみんなで虫取りに行こう」

  「でっかいカブトムシを捕まえて、ぴょん太をびっくりさせてやるぜ！」

  3匹は会話を楽しみながら、それぞれの家に帰った。

  その翌日からぴょん太も加わり、4匹で毎日遊ぶようになった。

  この夏から、彼らの友情が始まった。

  [newpage]

  [chapter:エピローグ]

  3匹が宝探しをやめた事は、正解だった。

  カラスにとっての宝物は確かにあったが、光る物ではない。

  それは、骨の山だった。近くには朽ち果てた衣服と劣化したメモが落ち、空になった睡眠薬の瓶が転がっている。

  もしこれを見つけていたら、トントンは新たなトラウマを植え付けられただろう……

  [chapter:おしまい]