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襲名【FANBOX試し読み】
21XX年、とある事故がニュースになった。著名な歌舞伎俳優だった赤城院十蔵(36)、本名・鏑木元が交通事故で死亡したというニュースだった。公演会場へ向かう途中に大型トラックと追突するという事件だった。
その日の公演は中止となり、それから『赤城院十蔵』を見ることも叶わなくなった。
何より若く将来を期待されていた十二代目赤城院十蔵をこのような事故で亡くした事は、代々優秀な役者を輩出してきた鏑木家としては大きな痛手となった。
それから、時が少し流れ――
[newpage]
「ふー……」
某県◯×高校の旧校舎。すっかり寂れ人っ子一人寄り付く事はなさそうなそこに彼は佇んでいた。紫色の煙が旧校舎の空に漂う。
ぼろぼろのコンクリートの上で煙を吹かしている彼は高校3年の練田司郎といった。レザージャケットの隙間からちらりと見える筋肉質な腕には無数の傷が確認できた。10年前から彼が戦ってきた証であった。
この男は地元でも有名な不良であった。小さい頃から喧嘩に明け暮れ現在では最強の不良高校生と不良からも恐れられる存在となっていた。反面その力に憧れる人間も存在したし、同じ不良間での関係も幅広かった。
昨日も喧嘩をふっかけてきた不良を返り討ちにし今日はその傷を癒すために旧校舎でお気に入りの煙草を愛飲していたのだった。
そんな司郎のポケットから電子音が響く。二年前に機種変更してようやく使い慣れてきたスマートホンだった。
電話に出ると男の馬鹿みたいに大きな声が司郎の耳を突いた。
『よう司郎！』
「うるせぇな……圭太郎か」
電話の相手は鏑木圭太郎といって司郎と同じく不良だった。といっても圭太郎は喧嘩はあまり強くなくたまに万引きや未成年飲酒をするなどみみっちい奴であった。不良の中でもいわゆる小物で本来ならば司郎が最も嫌いなタイプであったが彼特有の人懐っこさから彼も嫌い切ることはできず今はそこそこ友好な関係を築いてきた。……関係を保つ中で多少の“教育”はしたのだが。
『今日暇？ よかったら俺んちこいよ』
「アァ？ それはいいがお前は大丈夫なのか。あそこ一度行ったけどてめえの親が帰ってきた時大変だったじゃねえか」
圭太郎の家は昔から大きな家であり著名な歌舞伎俳優を多数輩出してきた有名な一族でもあった。親も厳格な者達ばかりでこの不良息子のことをどう思っているかはなんとなく分かる。さらに秘密裏に未知の科学実験を行なっているというトンデモナイ噂まで存在していた。
一度遊びに行った時はあまりの大きさに息が詰まりそうになった上、圭太郎の父親に見つかりかけた時には隠れて様子を伺っていたがその時の圭太郎への態度は筆舌に尽くし難いものであった。それから圭太郎が何故ああなったのかが多少分かるようになったし色々と彼の愚痴も聞くようになった。それからだったか。彼と本格的に関係を持つようになったのは。
初めはほんの冗談のつもりだった。軽い気持ちで彼を誘って、それからのことは今思い出しても何をやっていたのだろうという自責の念か何かに苛まれる。
『大丈夫。今日親いねーから！ っていうかお前に見せたいもんがあんだよ。どうしても来て欲しいんだよ』
「……ままいいか。少しだけだぞ。どうせ暇だし」
『ありがとな！ じゃ、俺家にいるから！』
そう言うと相手の方から唐突に話を切り上げられた。半ば強制じゃないか、と呆れて物も言えなかった。
それから彼はタクシーで鏑木邸へと向かった。やはり近くで見るとこんな人間がここへ入っていいのか？ と疑問に思ってしまう司郎だった。
木の扉を押すとそれは勝手に開いた。すると目の前には黒衣が自分の前に跪いていた。あまりに唐突に近くにいたため司郎は一瞬たじろいだ。
黒衣は感情のない声で「練田司郎様、お待ちしておりました。圭太郎坊ちゃんがお待ちでございます」とそう言った。そのまま徐に姿勢を整えると「こちらの部屋でございます」と司郎を誘導するかのように歩き出した。
「ではこの部屋でお待ちください」
黒衣に言われるまま大きな扉の部屋に移動する。扉を開け中に入るとそこには何もなかった。
そこはサウナ風呂のような一面木に覆われた部屋で、ぽつんとモニターがひとつだけ存在しておりそれ以外には何もなかった。
「何もないぞ？ おい……」
さすがに司郎も不審に思い黒衣に声を掛けようとした。が黒衣は音もなく姿を消していた。そして、もう怪しく思ったとしても既に遅かった。
『では、始めます』
ガチャリと音がして開いていたはずの扉が自動的に閉まったのだ。慌てて扉を開けようしたがどれだけ力を入れてもびくともしない。その時司郎は嵌められたと思った。圭太郎の目的は何だか知らないが自分を騙していたことは確信を持つことができた。