天空で月と太陽が重なる瞬間。

  光と闇・陰と陽・その他様々なものが重なり合う瞬間。

  それが時として人の理解や意識を超えた事象や空間を開く事もある。

  そして今ここで起きている事態もまたその一つなのかも知れない……。

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  そこはどこなのか。

  光差す世界とも闇に覆われた世界とも言えず、静寂とも騒然ともつかない気配に包まれた場所。

  ただ一つ言えるのはつい先ほどまでこの場所で壮絶な戦いがあったと言う事だろう。

  今は一端戦いは収まっているがそれがこの場所での戦いの終焉を意味するのか、それともほんの一時の切れ間にすぎないのか。

  そんな思惑をよそにその場所の一角で四つの人影が座り込んでいた。

  いやー座っていたのは二人だけであり他の二人は力なく横たわっていた。

  そして座っている二人も只座っているだけではなく横たわる二人を必死で介抱している。

  “しっかりして！あなたはここでいなくなっちゃいけない！”

  賢明に声を上げながらバッタをかたどった黒い外殻を持つ人物―ソルクスは横たわる同じく銀色のバッタ型の外殻を持つ戦士を必死で蘇生させようとする。

  “―脈拍、呼吸ますます不安定、―しかし、ここで見捨てるわけにはいかない……”

  同じ様に一見冷淡な口ぶりを見せながらも銀色のバッタの様な外殻を持つ人物―ルナプスもまた虫の息になっている黒いバッタ戦士を助けようとしていた。

  奇妙な成り行きでその姿と力を宿す事となったソルクスとルナプスが同じ様な運命と存在に導かれる様に出会った戦士達。

  時に反発したりしながらも四人が共に力を合わせ異形の怪人達から人の領域を・そして人としての自分達を守る者として歩む事になったのは自然な事だろう。

  しかし、今その関係に危機が訪れていた。

  この異様な空間の中で行われた怪人達との戦い。

  それは四人にとってもっとも苛烈なものであった。

  もちろんこれまでの日々の中で四人は始めて出会った時に比べてより強くなっていた。

  それをもってさえこの戦いは苛烈であった。

  辛くも怪人達の魔手をしのいだもののソルクスとルナプスをかばう形で二人の戦士が致命傷を受けてしまい命の危機にあった。

  未だ怪人達の勢力下にあるかどうかさえわからぬ中においてもあえて二人を助けようとソルクスとルナプス。

  それは四人が紡いでいった絆のなせる技でもありそのバッタ型の外殻と身体組織の深奥にある「人間」としての心・そして人としての二人―水葉楠葉とラトゥーニ・スボゥータが少しでも多くの命を助ける道を目指す中で身に着けていった知識と技術の重なり合いでもあった。

  しかし、それでも今目の前で命尽きようとしている二人の戦士はその命の鼓動を少しずつ弱め、その存在の象徴でもある宝玉の光も弱まろうとしていた。

  冷徹な事を言うのであればこの戦士達、そして今二人を助けようとしているルナプスやソルクスでさえこの宝玉のよりしろに過ぎないのかも知れない。

  宿っている生命が命を失えば何らかの形で別の生命に宿りそれに応じた姿を与えれば良い。

  そう言う可能性も否定はできない。

  しかし、例えそうだったとしても今目の前で消えようとしている命を失わせるわけにはいかない。

  生きてほしい、そしてできれば戦いの中以外でも共に生きていたい。

  そんな思いが二人を動かす。

  それに呼応する様に二人の体・ヘソの辺りに宿る宝玉の光も輝きを増していた。

  だが、そんな思いと輝きも空しくついに戦士達の命はその動きを止めた。

  “そんな……”

  “くっ……”

  蘇生行動をしていた手が止まり、それぞれに呆然とした姿勢で佇む二人。

  例えそれが命に関わる者として幾度となく目にするであろう光景の一例であったとしてもそれは二人には衝撃的だった。

  無力感・喪失感・そう言ったものが二人を覆い尽くし染め抜こうとする。

  だが、その瞬間命尽きたはずの戦士達の体から光が浮かぶ。

  正確には二人の宝玉の位置。

  尽きた二人の命の欠片を集めたかの様にその光はより強くなると静かに戦士達の亡骸から浮かび上がる。

  “ルナプス、これは……”

  “間違いない。ソルクスの考えた通りだと思う”

  先ほどまでの負の感情さえ吹き飛ばす様な光を称えて浮かぶ宝玉。

  それを見ながら二人がある推測、むしろ結論にいたるまでそう長くはなかった。

  “私達があの人達の命を、心を受け継ぐ。あの人達は私達の中で共に生きる……”

  ルナプスは冷静にそう語る。

  “そして私達はそれによりもっと強い力を得る事になるわ。少なくともさっきの戦いなら一人でも切り抜ける位に。ただ……”

  そこで一瞬口ごもる。

  基本的には冷静・理知的な言動の多いルナプス―ラトゥーニだがそれが自分達にもたらす影響と代償は口にするには重すぎた。

  “でも、わたしはあの人を助けたい。ううん、もっとたくさんの人達を助ける為にも、例えわたし達が……”

  それを補う様に口を出すソルクスー楠葉だったがやはり肝心な部分では口ごもらずにはいられない。

  それだけこれから二人が行おうとする事は大きすぎるのだ。

  でも―。

  “少なくとも今ならできる。わたし達ならこの人達を―助けられる！そうでしょ、ラトゥーニ！”

  “クスハ……確かにそれが今の私達には最善の選択”

  戦士としてではなく日としての名で呼び合うと二人は改めて見つめ合いうなずく。

  そして、ソルクスは銀の戦士の宝玉を。

  ルナプスもまた黒い戦士の宝玉をそっと両手に取る。

  命の輝きと重みが宝玉を伝わってその外殻と神経に伝わってくるかの様に感じられる中、二人はそっと宝玉を自分達の宝玉に沿わせる。

  “あん……”

  “あっ……”

  二人の宝玉とそこに宿る力が重なり混じり合う感覚に二人はつい声を上げる。

  しかし、それは始まりでしかなかった。

  [newpage]

  次の瞬間、宝玉から激しいまでの力がほとばしり二人の体を突き抜ける。

  “あぁぁぁっ！”

  “うわぁぁぁっ！”

  全身を激しく波打たせながら大きくしならせて二人はもだえる。

  立っているのがやっとの中、二人の体は大きく震えながら前後左右に揺れる。

  “あああ……ああああ……あああ……”

  “わああ……うあああ……わああ……”

  今まで変身する時、そしてかつて互いに宝玉を重ね「進化」した時に感じたものを遙かに上回る力の波が強引に二人の体の神経、血管、筋肉、そして魂の中を駆け抜ける。

  苦痛に叫ばずにはいられなかった。

  衝撃に吠えずにはいられなかった。

  快感に鳴かずにはいられなかった。

  そのバッタを模した硬質でしなやかな姿をした外殻に押さえ込まれた激しい力の流れに二人はただ声を上げる。

  “ああっ……ちからが……あふれる……みなぎる……”

  “ううっ……からだが……はじけそう……やぶれる……”

  変化した今の姿でさえ抑えきれない程の力の流れの中で宝玉は輝きを増し、その中で命が満ちていく。

  その命の流れに導かれる様にソルクスとルナプスは震える体を押さえつつ両脚を踏ん張らせ、両手を宝玉の辺りにかざす。

  “ああぁぁ……はぁぁぁ……ふわぁぁぁぁ……”

  “うあぁぁぁ……ああぁぁぁぁ……うわぁぁぁぁ……”

  自分達を壊さんばかりの溢れる力を押し流され描けている意識を束ねてなんとか押さえ込む。

  それに答えようとしているのか二人の体から溢れる様に光が漏れる。

  それは二人の中を駆け巡る力そのものか。それともそれに呼応する命の輝きか。

  その光は少しずつ二人の体を覆う様にまとまると少しずつ形を作っていく。

  塊から繭に、そして少しずつ輪郭を整えながら―人の形に。

  その整えられた形は全裸の人間の女性―楠葉とラトゥーニをかたどっているかの様だった。

  “ラトゥーニ……ラトゥーニといっしょで……よかった……”

  “クスハ……また……あいたい……”

  その光の中、ソルクスとルナプスが薄れかけた意識の中で顔を見合わせそう言い合う一方楠葉とラトゥーニをかたどった光はただ静かに倒れている戦士達の亡骸を見つめる。

  そして―二つの光は形を失いながら戦士達に放たれた。

  ソルクスとルナプスが楠葉とラトゥーニとして最後に感じた衝撃と共に。

  光を放ったあとソルクスとルナプスはしばらくの間呆然と、それこそ抜け殻の様に立っていた。

  そんな二人の体が軽く震える。

  ピクリ、またピクリと。

  その震えが少しずつ大きくなりながら間隔を早めていくごとにその体が少しずつ変化を始める。

  女性的な、と言うか中性的だったしなやかな体格が少しずつ大きくなっていく中その両腕と両脚は長く、太くなっていく。

  ブーツの様な形だった足を破る様に昆虫―バッタの足の様なとがった爪の伸びた足先が伸びる。

  両手も指先からとがった爪を伸ばしながらより広く、長くなっていく。

  その顔もまた整えられたマスクの拘束を解き放ちより自然の、野性のバッタを模した生物の顔を露わにしていく。

  かつてのバッタ女の姿をよりバッタに近い姿に解き放った姿がそこに現れていく。

  ソルクスの目と宝玉はより赤く輝き、ルナプスの瞳と宝玉もより鮮やかに緑の光を放つ。

  “アアアア……ガァァァァ……グアアアア……！”

  “アアアア……ルファァァ……グルァァァァ……！”

  荒々しい怪物の声を上げながら二人は変わっていく。

  人からバッタへ、そしてそれらを交えた存在へ。

  そして……。

  “グアッ！”

  “ルガアッ！”

  飛び上がるほどに身を反らせながら絶頂の声を上げた時、二人の背中から大きなバッタの羽が広がった。

  その羽ばたきと共に二人は静かに宙に浮く。

  その姿はやはり人の形をしたバッタの様でもあった。

  しかし、その黒と銀の外殻に覆われたその肢体は禍々しさ以上にどこか美しくしなやかな強さも感じさせる。

  それを示すかの様に黒いバッターソルクスの赤い瞳と銀のバッタ―ルナプスの緑の目の光は強さと同時にどこか優しい光りも交えている様だった。

  “グルルルルル……”

  “フルルルルル……”

  宙に浮かびながらソルクスとルナプスは二人にしかわからない声で何か語らいながら倒れている二人の戦士の亡骸の横に降りそっとその手を当てる。

  “……グルゥ……”

  “……ウフゥ……”

  それが亡骸ではなく再び命を持ちしばしの眠りについているだけの存在となった事を確かめると二人は静かに顔を見合わせ、そして羽を羽ばたかせて飛び上がる。

  そして二人はそこから姿を消した。

  この月と太陽・闇と光・明と暗・静寂と喧噪が入り交じる奇妙な空間と共に……。

  [newpage]

  “グルゥッ！”

  また一撃、ソルクスの腕が怪人を貫く。

  “ウルゥッ！”

  その横ではルナプスの足が別の怪人を切り裂いている。

  ふいにソルクスの背後からさらに別の怪人が襲い掛かるが寸前でソルクスは両脚に力を込めて飛び上がり怪人をかわすとそのまま両脚から怪人を押しつぶす。

  ルナプスも羽を広げて怪人の攻撃をかわしながら両脚で怪人の体をつかみ空中で一回転して投げ飛ばすとその勢いのまま地面に叩き付けられた怪人に両腕を叩き込む。

  そこが人の世界かそれとも怪人達の世界かはわからない。

  ただ二人は今もこうして人の領域をむしばもうとする怪人達を食い止めている。

  怪人達が得てしてかような凶悪なまでの本能や意志に動かされる存在か、それとも一部の狂暴な存在にすぎないのかはわからない。

  ただ二体は明確な敵意の元現れようとする存在を止めている・ただそれだけなのだろう。

  激しい戦いの末、ひとまずは怪人達を撃退した二人は歓喜の声を上げて勝利を確認する。

  そんな中、ふと目を向けた先。

  実際今そこにある場所なのか、空間の歪みの先にある光景なのか。

  濁流に取り残された人達の姿がその先にある。

  二人はそれを見とどけるや静かにうなずくと戦いの疲れを見せる事なく羽を羽ばたかせてその光景へと跳んでいった。

  二人にかつての記憶や意識があるかどうかはわからない。

  いや、すでに自分達が人間だったと言う自覚さえ失われているのかも知れない。

  それでも二人は自分達の中に宿る本能と感情に導かれながら敵意を払い、命を救う為に跳ぶのだろう……。

  派生・全編完結