龙之契约
威尔士，格温内斯王国，阿伯弗劳城下。
英格兰士兵的喊杀声乘着海风飘入城墙上的格温内斯士兵耳中，他们狞笑着，高吼着，数量多如海沙。来不及逃跑的青年农夫挺身迎向凶恶的入侵者，试图靠手中的农具保护身后的家人，然而镰刀如何比得过八尺长的铁矛呢？他的胸膛被整个刺穿，鲜血染红了破旧的单衣；农夫的妻子目睹了丈夫被杀死的全程，她遮住怀中稚龄孩童的双眼，禁不住痛哭失声。那声音混杂在咒骂和哀号中升上苍穹，而后被正午的阳光蒸发，不留一丝痕迹。虔诚者跪伏于地，祈求上帝的仁慈，最终等来的却是明晃晃的利刃和矛尖。
与不列颠岛上的大部分国家一样，格温内斯王国的贵族们喜欢在城郊购置土地，兴建庄园供自身栖身享乐。农民——自由民们，而非领主的农奴——也喜欢在王城附近开垦农田，种植庄稼。毕竟维京人横行的时代已经过去，如今还没有哪些匪徒敢如同那些野蛮的异教徒那样袭击王城附近的农庄和田地。格温内斯王国全境气候温和，一年中的绝大部分时间都适宜人类居住；作为王国中心的莫纳岛早在古罗马帝国征服前就是凯尔特人在不列颠岛上的重要聚居地之一，德鲁伊特们的神圣处所。以上这一系列优势条件促进了今日阿伯弗劳城的日益壮大，在老王——卢埃林·富尔[ 即“伟大者”卢埃林，原名为卢埃林·阿波·约沃斯，他是威尔士历史上的著名国王，以精力充沛和诡计多端著称，其通过一系列婚约和改革使得格温内斯王国成为威尔士诸国的宗主。]（Llywelyn·Fawr）和新王卢埃林·阿波·格鲁菲德的治理下，这座港口小镇已然成了爱尔兰海沿岸的明珠。正如吟游诗人所唱的那样：“莫纳岛是王冠，阿伯弗劳是冠冕上最珍贵的宝钻。”
这些美好的时光，终究还是在今日被残忍地终止了。卢埃林·阿波·格鲁菲德不可谓不是一位强势英勇的君主，其在波伊斯和德赫巴斯境内取得的胜利确立了格温内斯王国在威尔士境内的绝对霸权。在英格兰与格温内斯于1267年9月签署的《蒙哥马利协定》中，卢埃林“威尔士之王”的头衔更是得到了时任英王亨利三世的承认；无怪乎卢埃林的随从长里加德·古尔以“勇猛的战争之狮”称呼自己的君王。尽管取得了这样多的胜利，但威尔士王国先天上的不足却使得卢埃林所取得的一切成就都无法长久保持，他人生中所追求的愿景不过是海市蜃楼，镜花水月。总人口不过15万的威尔士无论如何也不可能真正击败拥有200万人口的英格兰王国，卢埃林的岁入不过是新任英王爱德华一世的十分之一，其能募集到的军队数量不足爱德华的五分之一[ 爱德华一世为征服威尔士集结了8600名步兵和800名骑兵，还有数百位工匠和千余施工民夫。]。当卢埃林的军队被围歼，国王与他最忠诚的卫队死于卑劣的伏击战，王弟达菲德逃之夭夭的消息自布雷克郡的埃尔芬河畔传到莫纳岛上的王城后，格温内斯境内的混乱和恐惧便再也无法被人为压制下去。阿伯弗劳已经陷入彻底的混乱当中，出城的所有道路都被逃难者挤满，富人的大车上拉着所有能带走的家当，贫民的麻袋中装着粗劣干硬的食粮。马车的车轮陷入了烂泥中，车夫咒骂着挥动鞭子抽打拉车的老马，空气中弥漫着恐慌和恶臭，几乎令人无法呼吸。
在城中心的坚固主堡内，尊贵的贵族老爷和高级官吏们的表现也不比他们眼中的贱民更好些。每天，城堡里留下的人都肉眼可见地减少。仅在国王被杀，军队被击溃的消息传来的当日晚上，王宫内的侍从和仆役就跑了一半。贵族们同样抛弃了阿伯弗劳王室这条正在快速下沉的破船，赶回自家堡垒里静待戏剧的落幕，而后坦然地向新的主人献媚。这样的戏码在欧洲已经上演了无数次，这次显然也不会有什么例外。
虽然阿伯弗劳的居民在得知消息后的反应已经堪称迅速，但英格兰人的行动显然更快。爱德华一世少年时代曾遭到卢埃林的攻击，丧失了对边界领地的控制权。而当他于1277年以国王的身份在会战中击败卢埃林·阿波·格鲁菲德，迫使其割让大片土地，接受英格兰驻军威尔士后的第5年，不甘失败的卢埃林王再度发起了针对英格兰统治的大规模反抗。如此多的新仇旧恨叠加，爱德华一世对卢埃林及其家族可谓恨之入骨；纵使他本人由于忙着处理新归降的土地和搜捕死去的威尔士国王的继承人，性格轻锐急躁的达菲德·阿波·格鲁菲德而暂时无暇进军，但国王的密友，勇武的威斯特摩兰伯爵罗伯特·克利福德忠实地领受了国王的谕令，率领4000精兵昼夜兼程，打了阿伯弗劳守军一个措手不及。当残存的守军看到被挑在长矛矛尖上的卢埃林王的头颅后，他们的士气彻底崩溃了。大部分的守城部队一触即溃，恐怕即使是塔列辛[ 活跃于公元6世纪的威尔士诗人，传说他热衷于描写战争和屠杀的场面。]再世也无法描绘出这种悲惨的景象。
“殿下，殿下！”
乔治·亚当斯爵士策马穿过溃逃的士兵，焦急的目光在战场上逡巡着，他的高声呼喊引起了已经攻入城中的英格兰先头部队的注意，几名不怀好意的士兵挥舞着手中的利刃，贪婪的目光落在乔治的锁甲和战马上，跃跃欲试着试图击杀眼前的男人，抢过他的马匹，长剑和锁甲。这些仅仅装备着熟皮甲和小圆盾的轻装步兵被贪婪蛊惑了心智，没有集合成队形的步兵很难威胁到一名真正的骑士，哪怕是长矛兵也不例外。乔治·亚当斯轻而易举地斩下了第一个冲上来的士兵的头颅，又将第二个士兵踏在马下，其他几人见势不妙，连忙一溜烟地朝己方大部队奔去。乔治没有追击这些溃逃的敌兵，对他来说，当务之急是找到自己的王子。
“殿下！感谢上帝，您还活着。”
在尚未被突破的城墙内侧，乔治·亚当斯爵士找到了他想要找的人。卢埃林大王无子，他唯一的后代是如今已经落入爱德华一世之手的女儿葛温莉安——她的母亲埃莉诺被爱德华俘获，在被囚禁时生下了女儿后因生产而亡。落入英王之手的女婴显然无法继承王位，因而如今格温内斯王国的继承者乃是王弟达菲德及其后代。在国王已死，达菲德不知所踪，并未逃回阿伯弗劳的情况下，城内的防务和管理任务便落到了他年仅十六岁的长子奥韦恩·阿波·格鲁菲德·阿伯弗劳身上。这个年轻人虽然在身高上已经与二三十岁的男性相差无几，但他稍显瘦弱的身材还不能很好地撑起身上的锁甲；稚气未脱的脸庞已被血污染红，唯有那双碧蓝色的眼眸仍然清亮，然而其中的疲态也已经无法掩盖。
“啊，乔治爵士。”王子尽可能地朝乔治挤出一个微笑，但那笑容实在是过于勉强，“您是不是带来了又一个噩耗啊？”
“我不想欺骗您，所以我要说是的，殿下。”亚当斯爵士叹了口气，解开那让自己有些喘不上来气的护喉——在兵戈相交的战场上是大忌，正所谓再强壮的骑士也难以提防暗中的利箭。但此刻围绕在奥韦恩王子身边的亲族卫队乃是由老王创建，以最严格的选拔制度遴选的精锐战士，他们立志誓死捍卫阿伯弗劳王族，至死方休。如今他们正坚守在王子的身边，督促着尚且怀有勇气的战士抵御英格兰人愈发猛烈的攻势。王国为这些壮士配备了最好的甲胄和武器，他们的守护值得信赖，弩箭无法越过他们的防线，袭击处于安全区中的王子与爵士。
“西墙的士兵溃逃了，那些叛徒和胆小鬼，无论是许诺，呵斥还是鞭子都无法阻止他们四散奔逃。”爵士苦笑道，“卡里伯爵试图重新整合起队伍，他和弗林特爵士还有我，我们三个尽力尝试了，可是……”
“失败了，对吧？”奥韦恩的语气无悲无喜，“我能想象到，自从英格兰人展示了国王的头颅，我就知道我们的士气保不住了。”王子长叹口气，“那些没有任何经验的临时征召兵跑了也就跑了吧，在这种混乱的情况下，他们已经失去了执行任何命令的能力。”少年顿了顿，“卡里伯爵和弗林特爵士怎么样？他们在何处？是赶去组织预备队了吗？”战前的奥韦恩在城堡市集附近驻扎了300名步兵作为后备力量，现在是到了他们出场的时候了。
“殿下……卡里伯爵……还有弗林特爵士，他们……”亚当斯咬了咬牙，他不想再度打击眼前的少年，但如今的局势下容不得谎言，“预备队被溃兵冲散了，他们也加入了逃兵的行列，卡里伯爵被他们谋杀了！弗林特……弗林特消失无踪，我再也没有见到他。”
奥韦恩的脸色骤然变得惨白，他感到自己两眼发黑，险些栽到地上。乔治·亚当斯爵士急忙扶住王子，他环顾四周，发现并没有人注意自己这方的情况。如果亲族卫队见到王子昏厥倒地，他们是否还会拼死奋战呢？乔治不敢往下想。
好在奥韦恩并没有真的昏倒，少年抓住乔治爵士覆盖着铁环的手臂，他大口喘息着，闭上眼睛试图让自己的神智恢复清明。吸入的新鲜空气多少让他感到好受了些。
“所以现在就只剩下这点部队了……”少年喃喃道，他感觉自己头痛得厉害，至于身体上的战栗则只有乔治爵士能感觉得到。毫无疑问，预备队溃散和卡里伯爵的死亡沉重地打击了刚刚成年的王子。如果说此前的他还能自欺欺人地幻想凭借坚守和奇迹击退英格兰人的进攻，那么这两次打击已经足够让他清醒过来了。英格兰王国的征服势不可挡，格温内斯乃至整个威尔士的独立就要在今日迎来终点——多么可怕的结局！
“殿下，还有时间，我们还有出路。”乔治·亚当斯爵士急切地劝说道，年轻骑士的脸色同样很差，痛心和哀伤交织在那张英俊的脸上，分外怪异。
“出路？”王子惨笑着摇摇头，“我们还有什么出路？”
“您的卫队，还有这些最忠诚的士兵，他们还能为您拖住英格兰人一段时间。我们没有在海上发现英格兰人的舰队，对吧？您和您的弟弟完全可以利用这最后的机会乘船入海，去曼岛，去爱尔兰，甚至去布列塔尼？”乔治爵士越说越急切，“只要您还在，您的弟弟还在，阿伯弗劳家族的血脉还在，我们就还有机会！
”
“您是说……让我逃走？”奥韦恩瞪大眼睛，他不敢置信地看向乔治·亚当斯，突然无法控制地大笑起来，泪水从眼角滑落，带走了沿途的血迹。
“不，不，我绝不放弃这些为我，为阿伯弗劳家族，为王国献出生命的战士，那是魔鬼才会做的事情！”他的脸涨得通红，仰天大喊道。“阿伯弗劳家族的王位是由战争确立的，阿伯弗劳家族的壮大也是战争造就的；如今这一切要被战争夺走也无可厚非，连上帝也不会有什么异议的！”
“殿下，请您冷静！”慌了神的亚当斯爵士急忙扶住少年的肩膀，劝说他冷静下来。“事情还没有到那种地步，如我所说，您可以……”爵士似乎想重复一遍自己的计划。
“不，我的爵士，您的计划是行不通的。”奥韦恩王子仿佛突然被抽干了所有力气，他不再挣扎，也不再歇斯底里，而是任由面前的骑士扶住他的肩膀。“即便我们能如您所说逃出莫纳岛，甩开英格兰舰队的追击，可哪里是我们能安身立命之所呢？曼岛土地贫瘠，地域狭小，只要爱德华愿意，他能轻而易举地征服那座岛屿，将我和罗德里押回伦敦。爱尔兰岛上有格拉摩根公爵的属地，他是英王的封臣，您猜他会如何对待咱们这些流亡者？至于布列塔尼……”王子顿了顿，嗓音沙哑，“布列塔尼……如果我们要逃到那里，首先要经过被英格兰人控制的德维特角，而后还要绕过康沃尔角，康沃尔伯爵对伦敦忠心耿耿，一旦他得知我们的消息……”
“殿下……”乔治·亚当斯试图宽慰自己效忠的王子，可他发现自己实在不知道该说些什么，能说些什么。
格温内斯王国的第二顺位继承人，年轻而聪慧的奥韦恩·阿波·格鲁菲德看着面前的骑士，他为自己的家族尽心竭力，任节不二。少年长叹口气，平静了下来。他抬起尚在微微颤抖的左手，费力地从脖颈上解下来一件东西，递交给乔治。
“这个十字架是我自幼就佩戴在身上的，经过圣大卫兹主教祝圣的信物。爵士，我的好爵士，拿好它，把它带给我的弟弟罗德里，告诉他这是来自兄长的命令，让他带上克罗斯·奈德[ 象征着威尔士王权的神圣徽章。]（Croes Naid）还有尽可能多的珠宝随同你离开阿伯弗劳。”少年轻咳两声，他注意到周遭的喊杀声越来越近了，这说明英格兰人的攻势取得了成效，威尔士人最后的防线也已经岌岌可危。“如果可能的话，别去你说的那些地方，去苏格兰的北部，离英格兰王国越远越好。爱德华能征服威尔士，也可能会击败苏格兰，但他还不可能征服那个王国。你带着他，最好就去那里吧。用带去的金银珠宝做个乡绅，娶个温柔的姑娘，就这样过完一生，你们两个都是。”奥韦恩说着说着，自己先笑了。
“殿下……您……”乔治·亚当斯爵士单膝跪地，他哽咽着，双手接过那串精致的十字架，将这件物品紧紧护在怀中。“我一定不会辜负您赋予的使命，我曾宣誓忠于您的伯父先王陛下，如今也会向您和您的兄弟献上忠诚。我会以生命来捍卫罗德里殿下的安全，等待时机成熟之时，我会辅佐殿下重夺不列颠之王的御座，让红龙旗再度飘扬在自莫纳岛到奥法堤坝[ 古代麦西亚国王建造的长墙，被视作威尔士与英格兰的分界地标。]之间的土地上！”
“好啦，好啦，亲爱的乔治……”王子哀伤地微笑，“我们是朋友，但你也没有必要再安慰我了。你并不是看不清楚现实的人，阿伯弗劳就要沦陷了，格温内斯就要完全屈服于英格兰了。”奥韦恩握住乔治爵士的手，爵士发现王子的手几乎和冰块一样寒冷。“结束了，都结束了，我的好骑士。走吧，快走吧！离开这里，赶去主堡，带上罗德里快速离开；尽你所能，离英格兰人的势力范围越远越好。”
“去吧，把信物交给我的弟弟，然后马上离开。”奥韦恩重新握住长剑，戴好盾牌。“永别了，我的朋友。”
乔治·亚当斯，这个曾在格温内斯军队中大放异彩的骑士和公认的硬汉已经满脸泪水，他站起身来，对着王子深深鞠了一躬，“愿上帝赐福于您，殿下。”他没有再说什么，静静地转身上马，朝着远方的主堡疾驰而去。骑士在马上最后一次回望王子所在的方向，那道略显瘦弱的身影已经融入了威尔士人的防线中，无法被分辨出来了。
乔治爵士快步穿过城堡狭窄的走廊，这座曾经的格温内斯王国权力中枢如今已经变成了混乱的泥潭；宫廷总管早已消失无踪，走廊中那些名贵的装饰品也已经消失了大半。仅仅五年前这里还总是如荷利赫德的市集那般吵闹，无数人为了土地、财富、权力和国王的青睐而永不止歇地吵嚷，然而如今的城堡却安静得有些吓人。即便是那些还能留在此处的人——大多是土地已经被英格兰军队攻占，却又没有重要到足够与英王谈判的小贵族——也郁郁寡欢，安静得如同石壁；有几位夫人的眼睛仍然红着，显然是刚刚哭完不久。
事实上，早在英格兰军队歼灭格温内斯的主力，击杀国王的消息传出后，所谓的格温内斯王国就已经不复存在了。深感王室已经不再能为自己提供庇护的地方贵族纷纷脱离了阿伯弗劳的控制，或是自主抵抗，或是向英王献媚。数不清的信鸽从各地的庄园和堡垒飞向尚处在边境地区的英王大帐，格温内斯王国分裂成了十几块领地。在阿伯弗劳的攻城战与其说是格温内斯王国与英格兰王国的战争，不如说是阿伯弗劳伯爵领与英格兰王国之间的战争。而即使是王室直辖的土地也已经即将分崩离析，莫纳岛上男爵们的骑手已经在他们的庄园和英格兰军队间来回数次了。
爵士爬上城堡三塔中的左塔，那里是奥韦恩与罗德里的住所，他奋力推开罗德里王子寝殿的大门，令他意外的是，寝殿内并没有那个瘦削少年的身影，倒是还剩下一名侍从。那个年轻人似乎被爵士吓了一跳，他几乎是从椅子上蹦起来。“爵士？”青年盯着乔治爵士汗津津的脸庞，对他的到来表示十分不解。
“其他人呢？王子殿下应当有四名近身侍从。”
“他们走了，爵士。”青年有些尴尬地回答道。
“而你还留在这里？”
“事实上……我的父亲，他……”青年吞吞吐吐，似乎耻于开口，“他很早就派人来告诉我他已经……向英王屈膝，所以，所以……”
“所以你可以安心地留在这里，不用担心被病人所害？”乔治大声嗤笑，为眼前人的愚蠢。“你的父亲，那只卑鄙的老鼠是向英格兰国王屈膝，国王自然不会杀你；可是杀红了眼的士兵们不管你是谁，他们也不认识你是谁，明白吗？”爵士摇摇头，随手扔给青年一枚金币，“至少你还是个诚实的小伙子，拿着这枚金币快跑吧，跑得越远越好。”
“爵士……我……”侍从还想说些什么，但爵士摆手制止了他。“最后一件事，告诉我王子殿下在哪？”
“王子殿下在礼拜堂，他去祈祷了。”侍从瑟缩着回答，“殿下希望仁慈的上帝能拯救……我们。”
“我们？”爵士冷哼一声，轻蔑地睥睨着投降者的后代，他没有再说话，转身走出了房间。
青年侍从长舒了口气，握住手中的金币，乔治爵士的话语很有道理，他决定现在就离开。
罗德里·阿波·格鲁菲德跪伏在地，虔诚地亲吻着十字架上的耶稣基督像。男孩抬起头，礼拜堂内的落地铜镜上不太清晰地倒映出他的面容。这个年轻人比他的兄长奥韦恩小上两岁，如果说他的兄长相较壮年人来说还有些瘦弱，那么罗德里就是实实在在的少年人身材。男孩清秀稚嫩的脸庞与哥哥有八分相似，最大的不同点在于那双眼睛，不似兄长那般碧蓝，而是如风暴来临前的大海般呈灰黑色。不过也许是家族遗传的缘故，他们兄弟二人倒还都是身高腿长——王族血脉总是与常人有所不同的，至少这个时代的多数人都这么认为。男孩仰头，看向彩绘玻璃窗上的诸位格温内斯先王。早在公元7世纪，不列颠岛上就有教堂和修道院已经使用了彩绘玻璃窗。如公元675年，圣本笃·波斯哥（St.BenedictBiscop）从法兰克王国引进工匠，为在芒克威尔茅斯建造的圣彼得修道院窗户进行了着色。阿伯弗劳城堡礼拜堂的彩绘玻璃成型于150年前，以格温内斯乃至威尔士历史上的传奇人物为主题绘制。自亚瑟王开始，男孩遍览诸王与英雄。库涅达王（Cunedda），传说中格温内斯王国的建国者和第一王朝的开创者，他被绘制成徒步作战的勇士形象。成书于公元9世纪的《不列颠人史》记载了这位国王的丰功伟绩，据说他曾与自己的八个儿子一起将爱尔兰入侵者赶出了北威尔士，收复了莫纳岛和霍利岛。莫里芬·弗利其（Merfyn Frych）来自曼岛，根据蒙茅斯的杰弗里所著的《不列颠诸王史》[ 大约成书于公元1139年。]记载，正是他开创了格温内斯的第二王朝；现今威尔士境内的每个王族都可以将祖先追溯到莫里芬处。男孩的目光再度启程，这次他看到了英雄时代最伟大的格温内斯之王——“伟人”罗德里（Rhodri Mawr），男孩的名字就来源于他。这位著名的君王是莫里芬之子，自主降临后844年统治到主降临后878年；他成功的延续父亲的伟业，将格温内斯的边境扩展至波伊斯和克利迪艮，而后又以联姻的方式获取了塞西里威格地区。这样一来，威尔士一半以上的土地就归入了格温内斯王国的统辖。只可惜维京人的攻势来得太快，罗德里大王在与维京人交战时兵败身死，未能完成统一威尔士的宏愿。“若我能有他那样的智慧和勇武……”男孩辛酸而落寞地想到，对他这个年纪的孩子来说，没有什么比躲在城堡里看着兄长率军作战更羞耻的了，只是奥韦恩三令五申禁止罗德里参战，因他年纪尚轻且身量不足，男孩这才不情不愿地留在了主堡中。
最终，少年王子将目光停留在所有画像中所占面积最大，也最华丽的那幅画像上。与其他彩绘画不同，这块画像并非仅仅只是某位人物；在那全身披挂，策马冲锋状的人物画像背后，雄伟庞大的红龙舒展双翼，口中烈焰蓄势待发，似乎想要为前面的骑手扫清一切障碍。“红龙王”约洛（Iolo），众传奇之传奇，史诗般的人物。根据王室档案记载，这位约洛王年少时不过是海边村落的渔家小子，不曾与古老的英雄或国王有任何联系。然而在公元867年，维京人“无骨者”伊瓦尔率领北方大军[ 指维京劫掠者。]入侵莫纳岛，焚毁村庄，包围当时仅有木墙木堡护卫的阿伯弗劳城时，这位名不见经传的渔村少年竟乘骑巨龙自天际而下，以铁爪，钢尾和炽烈的龙焰吐息摧毁了维京人的部队，焚烧他们的战舰，让入侵者无处可逃，全军覆没。如今，这故事有几分真假已然无人知晓，但约洛迎娶罗德里大王的女儿，在国王战死后继承王位却是不争的事实。他的统治公正而平和，从不以威势压人，对贵族与平民一视同仁；因而即使在其逝去300余年后的今日，提到他的名字仍然能“令干涸多年的泉眼涌出清冽水流。”
“王子殿下。”平日里，当王族成员在礼拜堂静修祈祷时，外人是不能贸然闯入的。但如今这些规矩都已经荡然无存，乔治·亚当斯爵士快步走到男孩身后，他喘了口气，朝王子深鞠躬。
“亚当斯爵士？您怎么来了，难道……”罗德里的嗓音因恐惧而变得尖锐，眼前的男人全无往日的风度，身上还沾染着血污。“他从战场上来？难道说兄长他……”
“别担心，殿下。”乔治爵士侍奉阿伯弗劳王室已逾五年，几乎是看着眼前的男孩长成挺拔俊秀的少年，他明白王子在担心什么。“奥韦恩殿下还活着，他仍然在与英格兰人奋战的一线。”
“啊，真的吗？感谢上帝。”罗德里放下心来，虔诚地双手合十向全能之主致谢。作为次子，罗德里自幼就被教导要服从兄长的命令，将来也要作为廷臣服务于自己的兄长。正因如此，当奥韦恩在校场上学习剑术、骑马和格挡时，罗德里则在城堡内跟随教士学习阅读、书写和神学。在这种教育下，两个男孩的性格有所不同——罗德里温柔而细心，奥韦恩不羁而开朗。
“王子殿下，我从前线而来，为您带来了您兄长的口信，还有这个。”乔治爵士将攥在手中的十字架交给王子，罗德里接过，疑惑不解地看向骑士。“这……这是哥哥的……”
“殿下，您的兄长命令您离开都城，带上王家徽章和能带走的珍贵物件一起。我会作为您的保卫者护送您前往爱尔兰或者苏格兰，又或者是欧洲大陆。总之，咱们要离英格兰王国的控制范围越远越好，这也是您兄长的意思。”爵士言简意赅地说明了情况。
“可……我不明白。”罗德里不知所措地握住兄长的十字架项链，喃喃道。“为什么要走，还有哥哥，他又怎么办？”
“没时间犹豫了，殿下，咱们先行动起来，回去拿上徽章和金子，行动起来！”见男孩还在犹豫，深知时不我待的乔治爵士顾不得礼仪，他一把抓住男孩纤细的手臂，拉着对方朝王座厅跑去。王座厅是主堡中最宽敞华丽的处所，神圣的克罗斯·奈德徽章和王室积攒多年的珍宝都在其中。“您带着王座厅大门的钥匙吧，殿下？”
“啊，啊！是的，我一直贴身带着。”罗德里似乎才反应过来，男孩无措地点点头，从腰间取下那把作为钥匙来说显得十分巨大的黄铜制品。“一定要这样吗？我们……王国……就没有别的出路了吗？”
男孩的悲伤同样感染了骑士，乔治强忍住泪水，用自己都不太相信的话语鼓励着年少的王子。“还会有机会的，只要您能顺利逃出去，只要您还……”
爵士的话还没有说完，从前方传来的愈发清晰的嘈杂声就让两人不约而同地停下脚步；骑士与王子对视，双方都在对方的眼睛中读出了不可置信。
“是英语，是英格兰人的语言！”罗德里·格鲁菲德颤抖着，男孩因恐惧而不自觉地抓紧骑士。“他们来了！”
“这不可能，他们怎么会如此迅速……”乔治爵士目眦尽裂，他抽出长剑，护着身旁的男孩缓步后退。很快，几名身穿锁甲和罩袍的士兵进入了两人的视线，学习过纹章学的罗德里立刻认出了对方的身份。
“诺福克伯爵的徽章，果然是英格兰人！”诺福克伯爵的封地在东盎格利亚地区，他是英王手下的主要封臣之一。
“哇哦，看看咱发现了什么，落单的威尔士佬。”一名英军士兵不怀好意地笑道，露出满口腐坏的牙齿。
“看那小子，白白嫩嫩的，俺打赌他肯定是个贵族！”另一名士兵贪婪地望着罗德里，爱德华一世在战前曾告诉手下的士兵，俘获或斩杀威尔士贵族者都会受到特别奖赏。
“王子殿下，您先走，绕别的路去王座厅，快！”见势不妙，乔治·亚当斯当机立断，他立在英军与王子之间，催促罗德里尽快离开。
“可是……”
“没有可是！殿下，您快走。去王座厅，拿上徽章和您能找到的方便携带的珠宝，然后去港口，我会……我会在那里等您。如果十五分钟后我没有来……”乔治爵士回头看向王子，态度决绝，“那您就自行离开。”
“……保重，乔治爵士。”罗德里怔怔地看向身前的骑士，他点点头，以平生最快的速度朝后方跑去，那里还有别的道路通往王座厅。
乔治·亚当斯爵士面色平静地看向逐渐逼近的英格兰士兵们，他不为所动，完全没有后退的打算。十年前的乔治只不过是个猪倌的次子，迫于生计选择了参军，只为了换口饭吃。威尔士人曾经在卢埃林·阿波·格鲁菲德领导下取得过对英格兰人的辉煌胜利，可他在那场战争中却不走运地被弩箭刺穿了大腿，重伤倒地。作为骑兵统帅的王弟达菲德发现了他，在随军医生尚未到来之前，尊贵的，本该在马上追击敌军的威尔士王弟如同普通的步兵一样持盾守护着躺在地上的猪倌之子乔治。在这之后，也是达菲德统计了他的功勋，用自己的剑册封他为骑士。这份滔天之恩，乔治·亚当斯一直无以为报，直到今日……
“来吧，你们这些狗杂种！格温内斯还有一个忠勇的战士没有倒下呢！”
罗德里·阿波·格鲁菲德小心翼翼地包裹好象征着威尔士王权的徽章，又将两块巴掌大小的金块一并放入布袋里。男孩将布袋打结固定在身上，其沉重一如少年的心情。罗德里谨慎地将头颅探出大门，王座厅附近静悄悄的，厮杀声和呐喊声尚未传到此处，这是个好消息。他计划从城堡后门逃走，除了携带兄长嘱托的徽章和珠宝外，少年还为自己和乔治准备好了必要的物资；三袋清水和几条干面包，还有咸牛肉，这些都被罗德里放在了另一个小包裹里。
但事情的发展不如他所愿，当他来到距离城堡后门不远的马厩附近时，他发现英格兰士兵已经撞开了大门，零零散散的士兵还在城门附近游荡。感觉到威胁的少年开始寻找其他的出路，当初建造主堡的格温内斯国王显然想到了未来可能会遭遇到的围攻，因而他为自己的后代留下了几条密道作为最后的手段。“我该去密道的入口，英格兰人至少不会知道那些密道……”少年转身，准备退回塔楼当中。
但是英格兰人已经不打算给少年留下任何时间了，阵阵脚步声出现在罗德里的耳畔，他明白自己已经被敌军士兵发现了。他试图快跑以避开敌军，但不知道从哪里冒出的英格兰士兵狞笑着用木棍重击了罗德里的后背，男孩只感觉到一阵剧烈的疼痛，身体不由自主地倒在地上。他还想努力朝前爬去，但英格兰人的第二棍击中了他的后脑。男孩只觉得整个世界都在变蓝，变暗，他挣扎着将装有王室徽章的布包护在胸口，蜷缩着，不甘地闭上了双眼。
“哐哐哐。”
木棍与铁栏杆碰撞发出的噪声惊醒了浅眠中的罗德里，男孩只觉得脑袋痛得厉害，显然是因为长期没有充分睡眠留下的后遗症。他抬手想揉揉抽痛的太阳穴，可手腕上粗短的镣铐限制了他的活动；男孩叹了口气，缓缓从稻草上爬起，他的身上还沾染着不少草屑，脸颊肮脏，原本体面干净的王家服饰也变成了破破烂烂的囚服，即使洗过也散发出难闻的味道——也许是死人味。少年的眼神更是黯淡无光，数月的牢狱生活磨损了他的心智，损害了这个孩子的灵魂。
“快点。”牢门口的狱卒不耐烦地催促道，“你的屁股粘在草堆上了吗，威尔士小子？”
刚刚入狱时的罗德里还会因这种羞辱性的语气而愤怒回击，然而现在的他已经失去了反抗的勇气和力量。最开始，他被紧紧地绑在一块木板上，手脚无法活动半分，这让男孩感到非常害怕和无助，因为他知道自己没有任何逃脱的希望。他也曾试图挣扎着解开绑绳，但是这根本是不可能的。绑绳非常紧，罗德里几乎感觉不到手腕和脚踝的血液流通。这样被拘束了一天一夜后，原本尚有余力的少年只觉得浑身疼痛；他几乎感觉不到手腕和脚踝的血液流通，手脚已然麻木。不过英格兰人显然还不想让宝贵的俘虏就这样变成残疾，第二日的罗德里被转移到了一间单独的囚室内，这间囚室比罗德里想象的整洁许多，地上还铺着干燥的稻草。缺点是没有任何窗户和门。房间非常黑暗，只有一盏微弱的油灯照亮了他的周围。这里就成为了他未来数月的住所，每天早晚会有狱卒为他送来粗劣的食物，还算洁净的水和一些干硬到硌牙的面包，饥渴和疲惫如同藤蔓般缠绕住年轻的王子，试图彻底击溃他的意志。
然而今日的情况有所不同，狱卒送来的食物前所未有的精致，松软的，没有掺杂沙子的白面包和葡萄酒已经足够诱人，那串放在盘子里滋滋冒油的浆果烤肉更是让罗德里不敢相信自己的眼睛。他费力抬起被沉重镣铐拘束的手臂，颤颤巍巍地接过食物，全无仪态地狼吞虎咽起来——慢性饥饿的痛苦是难以想象的。
老狱卒注视着牢房内的男孩，一张爬满皱纹的脸古井无波，看不出任何情绪。他在布里斯托城堡的地牢中工作了20年，见证过许多残酷肮脏的画面；在他看来，国王陛下对这两个新关进来没几个月的威尔士王子已经十分优待了。想当年，那些奉西蒙·德·蒙德福特[ 第六代莱切斯特伯爵，在第二次伯爵战争（1263－1264年）中，率领贵族反抗亨利三世的统治，其在刘易斯战役中击败并俘虏英王亨利三世及其王储爱德华，成为英格兰的实际统治者。]为领袖，和他一道犯上作乱的贵族、骑士和自由民，他们的下场可比这两个威尔士小王子糟糕上百倍。斩首是没有的，绞刑是开恩的，水淹和肢解是正常的。爱德华一世当时还是爱德华王子，因为对叛乱者如此残忍的处罚而获得了“残忍者”的绰号。
“吃饱了？吃相真差，不过也可以理解。”老狱卒掏出钥匙打开牢门，几个年轻力壮的身影从他身后显现，他们不发一言地走进牢房，将地上的少年架起，同时进一步限制了他的活动。
“把他洗干净点，换套看得过去的衣服，动作要快。”老狱卒朝几人下达了指令，而后又看向一头雾水的罗德里，“见到那位时好好表现，别说什么胡话。你运气不错，好好把握，说不定你很快就能重获自由啦。”
狱卒的话说得不清不楚，罗德里仍然没有搞明白发生了什么，不过即使他明白又如何？无论怎样，以如今他阶下囚的身份也只能被动接受。几个年轻狱卒将罗德里押入一间面积窄小的房间，阳光透过墙壁上的长方形窗口透入室内，照射在房间中央的木盆上，木盆里的水还在冒着热气，在阳光下格外显眼。“现在是中午时分吗？”罗德里心想。他已经很久没见过太阳了。
几个狱卒架起男孩，将他赤裸的下半身放入木盆中，水温正好，是最适合泡澡的温度。其中两个狱卒抓住拘束男孩的手铐向上抬起，然后一人拿起海绵块，一人拿起浴巾，开始清洗罗德里身上的脏污。即便牢房里相对来说还是比较干净的，但罗德里毕竟在里面摸爬滚打了数月未曾清洗，男孩身上的污垢很快便染灰了清水。令他惊讶的是，狱卒的手法并没有想象中的那么粗暴，暖和的阳光洒在少年清瘦的脊背上，带给他久违的温暖和放松感。罗德里渐渐地感觉到一丝困意，控制不住地上下点头，眼皮也愈发沉重……
“嘿，小子，醒醒！还没到睡觉的时候！”
正当罗德里即将真正睡着的时候，一个狱卒不轻不重地拍了下他的后背，这让男孩瞬间清醒过来。
“唔嗯……”罗德里揉了揉眼，被拽着走出了水盆。一条浴巾裹在了他的身上，几个狱卒擦干欧文身上的水渍，带头的男人拉起男孩脖颈上的镣铐。“跟我过来。”
狱卒们带着罗德里走出地牢，顺着楼梯一路向上，直到在城堡大厅前站定。男孩赤裸的双脚不可避免地踩在冰冷粗糙的石地板上，这让他十分不舒服却也没有办法，毕竟他的脚上同样戴着沉重的镣铐。
“所以就是这小子？”罗德里听到一个陌生的男性嗓音在问话，狱卒们对这个男人十分尊敬，连声称是。
“好吧，看起来倒是个柔弱怕事的，希望不要像他哥哥那样愚蠢顽固。”男人继续说着，罗德里在他的话中捕捉到了什么。“我的哥哥，他说的是奥韦恩？哥哥他……也被英格兰人俘虏了吗？”还不等少年人多想，狱卒们已经将他交给了刚刚问话的男人，罗德里悄悄看向对方，此人身材高大，胡子经过精修，打理得十分整齐。男人拽动镣铐，罗德里只得跟上对方的脚步，赤脚踩在石板上的声音清晰可闻。
“跪下！”行走了差不多有三四十步，牵引着罗德里的男人突然喝令男孩下跪。还没等罗德里反应过来，男人强有力的一腿就踢在了他的腘窝处，男孩的身体无法承受这样剧烈的打击，他不由自主地跪倒在地，膝盖与石板碰撞疼痛异常，罗德里拼尽力气才勉强忍住不喊出声，他可不愿意在英格兰人面前叫喊出来，示敌以弱。罗德里试图抬眼看清面前人的样貌，可他只能看到对方的靴子和袍脚——华丽无比，甚至超过先王(指格温内斯之王)的朝服。
“在你面前的是蒙上帝庇佑，伟大的英格兰国王、爱尔兰诸国的领主与阿基坦公爵；威尔士的征服者，虔诚之人，曾在东方与异教徒浴血奋战的不朽骑士，英俊而神武的爱德华一世陛下！（Edward I, by the Grace of God, King of England, Lord of Ireland and Duke of Aquitaine；Conqueror of Wales, devout man, immortal knight who fought bloody battles with heretics in the East）”浑厚有力的声音在王座旁响起，那是王家典仪官标志性的嗓音，据说这种独特的语音语调一般人要练习整整十年才有望掌握。将罗德里带到此处的男人单膝跪地，在典仪官报完国王陛下的头衔后才开口说话。
“尊敬的陛下，受您庇护，您忠实的封臣已经将叛徒卢埃林的第二个侄子带到，请您裁决。”
“竟然是英国国王！”罗德里大惊，尽管自今早的丰盛食物起，男孩就嗅到了不同寻常的意味，他甚至怀疑过这是自己的断头饭，即便如此，他也没有想到这一系列优待的最终结果是要自己面见英王！
“请平身吧，我的子爵。”国王张开了“御口”，他的声音平稳而有力。不同于他那昏聩无能的父王亨利三世，爱德华一世是一位雄才大略的君主和出色的统帅。在亨利三世时代屡屡击败英格兰军队的卢埃林·阿波·格鲁菲德在爱德华身上却讨不到任何便宜，最终也身死国灭，阿伯弗劳王室的命运也就沦落至此。子爵颔首表示对君王的尊敬，随即起身站到了王座左侧。
“所以，你就是卢埃林的第二个侄子，达菲德的次子，叫……罗德里？”爱德华一世看向身前跪伏在地，被沉重镣铐拘束住的小小少年，饶有兴致地问道。
罗德里不知该用何种语气回答，尊敬的？似乎有些谄媚，愤怒的？爱德华素有残忍的威名，一旦激怒了眼前的男人……
“陛下问话，你这小子怎敢默不作声！”国王的卫队长呵斥道，“陛下，让臣给这小子一点皮肉上教训，让他认清现实吧！”
“不，不要这样，安静些罗伦，别吓坏了我们的男孩。”爱德华摆摆手，“我想你可能还在害怕，抬起头来，不必过于紧张，我又不是什么奇美啦。”
罗德里缓慢而迟疑地抬头，男孩灰色的眼眸与国王的棕黑结结实实的对视，这让他紧张不已。“我……抱歉，陛下，我不是故意冒犯您。”
“我理解，只是不小心，对吧？”罗德里小心翼翼的态度让国王非常受用，他也不介意给男孩一点和颜悦色。“我刚刚看清了你的样貌，真是个漂亮的年轻人，比你兄长更好看。”
“我的哥哥！”罗德里猛地抬头，脖颈上的铁链哗啦作响，“陛下，我哥哥他，他……”
“他和你一样被关押在这里，只不过你们两兄弟所在的楼层不一样，所以你未曾见到。”国王接过侍从递来的葡萄酒，惬意地啜饮着，看向身前的男孩。“他是个倔强的小子，不肯上道，因此也吃了不少苦头。你小小年纪，应当没有他那么顽固不化吧？”
听到自己的哥哥“吃了不少苦头”，罗德里焦急万分，顾不上恐惧和厌恶，男孩抬头看向国王，眼神中满是恳求：“陛下，我哥哥他怎么了？您为何说他吃了苦头，他……他……我是说，如果他有什么地方冒犯了您，请您慈悲一些，宽恕他吧！”
“兄弟情深，嗯？”国王大笑，转头看向身旁的臣子们，“我记得卢埃林那只疯狗和他的弟弟关系很差？”
“您记得没错，陛下。”距离王座最近者乃是国王的宠臣格拉摩根公爵亨利，他也是现如今英格兰王冠下的唯一一位公爵。这位忠臣生了副憨态可掬的相貌，平生最大的优点便是会察言观色。正所谓“国王放个屁，他也能从中闻到陛下的英明过人之处。”“达菲德是个令人不齿的两面派，他甚至曾经计划过谋杀自己的兄长，事情败露后还拒不认错，死不悔改。”
“而这样一个小丑却能拥有这样优秀的儿子们，不得不说，上帝可真是神威莫测。”国王咂咂嘴，毫不留情地点评道。说罢，爱德华再次看向眼前的少年，“你希望我宽恕你的兄长？当然了，这肯定不是不可能的，但要看你怎么做。”
“您……您这话是什么意思？”
“我就长话短说了，男孩。”国王将杯中剩余的酒水一饮而尽，毫不在意地用华贵的袖口抹抹嘴巴，起身踱步道。“我女儿琼（Joan），以她的外祖母为名，是我珍爱的玫瑰，在我活下来的女儿中第二年长，如今也到了该谈婚论嫁的时候。”国王走到男孩身前，高大的身影将罗德里整个人笼罩严实。爱德华一世的身材极为高大，达到了惊人的6英尺2英寸（188厘米），在这个时代可谓鹤立鸡群，哪怕放在近千年后同样是高个子；其最有名也最朗朗上口的“长腿”绰号正是来源于此。
“你今年是……14岁，对吧？”国王俯身，轻轻抬起男孩细巧优美的下颌，“和我的女儿订婚，把红龙王的血脉留在我的家族中，也就是说你们未来的孩子都要随母姓。只这一个条件，答允我，我便可以释放你还有你的兄长。不仅如此，我还会册封你们每人一座城堡——不会很大，但足够精巧坚固，你们会成为我的封臣，将来同样能享受到站在英格兰王座旁边的荣耀，如何啊？”
罗德里张了张嘴，他似乎暂时失去了思考的能力，好一会后，男孩才找回了说话的能力。
“我不明白，陛下。”罗德里疑惑地盯着英格兰国王那张英俊的面容，他的英俊是成年人特有的，罗德里这样的男孩暂且无法达到。“我不明白，我只是次子，即便您要让公主与流淌着龙王血液的人结婚，难道您不应该优先考虑我的父亲和兄长吗？”
“你的父亲？”爱德华嗤笑，“你以为我会把我的金玫瑰交给那个鄙陋不堪的猥琐暴徒？”
“我的父亲不是那样的人，他……”罗德里想反驳，但爱德华打断了他。“对你来说也许不是，毕竟他是父亲嘛。盖萨里克[ 阿斯丁汪达尔领袖戈德吉赛尔的私生子，北非汪达尔王国的建立者。]是罗马人眼中的魔鬼，可对他的孩子们来说，此人仍然称得上是称职的父亲。至于你的兄长，那个叫奥韦恩的小子……”国王沉吟着，脸色不愉。“我当然是先见了他，提出了同样的建议。如果你那个哥哥够聪明的话，你们两兄弟现在已经在去往封地的路上了！可惜他是个顽固不化的小鬼，强硬地拒绝我慷慨的提议，不仅不想迎娶我的女儿还对我破口大骂，真是无礼！”爱德华愤恨地坐回王座上，睥睨着镣铐缠身的男孩，“我想你不会那么愚蠢，是吗？”
“这就是您的建议？”罗德里垂下眼眸，神色晦暗不明，“如果是这样的话，恕我不能答允您，我不会迎娶您的女儿，不会向您屈膝臣服。”
“为什么？”国王声音平淡，但熟知爱德华的人都将目光集中到了他的手上——国王发怒前会习惯性地敲击手指，而他现在正在这么做。
“我不能背叛我的兄长，既然他做出了决定，作为胞弟，我的使命是追随他。”罗德里抬头，尽管身体还在因恐惧而微颤，但男孩的声音却是坚定的。
“呵呵……呵呵哈哈哈哈哈哈……”爱德华王狂笑起来，声若雷霆——只有国王才敢在王座间笑得如此肆意。“好，好，好！好小子！我本以为你能稍微懂点事，可惜了，你比起你的父兄都好上不少，尤其是父亲。可是还不够好，不够明智！”国王起身，一把拉起男孩的锁链，强迫着罗德里地上站起。男孩被勒得喘不过来气，他急促地喘息着，大口大口地尝试着呼入新鲜空气，表情痛苦。“这是我给你，给你们家族的恩典，你以为我真的一定需要你们这个腐朽家族的肮脏血脉吗？我只需要跺跺脚，我的军队便会从英格兰王国的每一处土地上冒出，聚沙成海，形成一支攻无不克战无不胜的大军，彻底摧毁任何不知好歹的敌人，比如你那位愚蠢的大伯。”爱德华放开对罗德里的钳制，少年瘫倒在地，不住地喘息着。爱德华抬脚，用鞋尖重重地踢向男孩柔软的腹部，罗德里吃痛的干呕，想要蜷缩起身体而不得，只能被动地承受英格兰王发泄似的踢打。
“我要惩罚你，还有你那愚蠢狂妄的兄长，你那该千刀万剐的父亲。”爱德华露出残忍的微笑，“我已经抓到了你那个逃得比兔子还快的父亲，他是一定要死的，我会让他非常‘体面’地离开这个世界。”国王停下对罗德里的踢打，“至于你和你的兄长，让我想想，该如何惩戒你们呢？”
“尊敬的陛下，鄙人有个想法。”就在这时，一个尖细中夹杂着谄媚的声音吸引了爱德华的注意。国王转头，示意那人说下去。
“陛下万福，鄙人是来自蒙德里安镇的阿伦·弗伦奇，承蒙陛下洪福在战场上取得了微不足道的功劳，因而被康沃尔伯爵大人册封为骑士……”男人的姿态放得极低，那副样子宛如东方帝国宫廷中的丑角和宦官，在一众流着诺曼与撒克逊贵族血脉的高贵者眼中格外另类。
“说重点，爵士，不要挑战我的耐心。”国王显然没打算继续听下去。
“是，是，我的陛下。”名叫阿伦·弗伦奇的新晋爵士从善如流，“鄙人的意思是，能否请尊敬的国王陛下将这个不知天高地厚的小子暂时交给臣处置，臣下有一些独门手段，是城堡中的审问官所不会的，也许能让这个倔强愚蠢的小子回心转意，拜服在您的王座下。”
“哦？你有办法？”
“如果陛下能允许臣一试的话。”
“你说，你有一些连审问官都不会的手段？”爱德华明显来了兴致，“可是我不想要一个被刑具摧残的破破烂烂，命不久矣的废物，我想要的是真正臣服于我的格温内斯王族血脉，是活生生的人，他可以用来威胁，分化那些桀骜不驯的山民，为我免去上万镑的军事支出。”
“鄙人的手段恰恰是不会对人体造成什么重大伤害的，这一点请陛下放心。”阿伦爵士朝国王深鞠躬，“请陛下给我时间，将这男孩交给臣处置，鄙人定然会为您带来好消息。”
“……听起来有点意思。”国王思考了一会儿，最终同意了阿伦·弗伦奇的请求。“我给你一天一夜的时间，现在是中午，后日的这个时候，我要看到这个野小子跪在我面前亲吻的鞋面，希望你能做到。”
“睿智如您，臣感激不尽！”阿伦爵士激动得单膝跪地，赞颂国王的英明，那副猥琐的嘴脸让身旁的大小贵族都不约而同地露出厌恶的表情。“一个来自意大利的佣兵，在小亚细亚的宫廷中学到了那些令人作呕的举止。”康沃尔伯爵悄悄和身旁的诺福克伯爵谈论起来，“不过此人作战还算英勇，当个丑角来看也还算不错，调剂生活嘛。”
“好吧，这小子归你了，好好干！”国王示意阿伦爵士走上前来，将连在罗德里脖颈铁环上的锁链交到了对方手上。“如果你能成功，我就在封给这小子的领地内给你挑一块肥沃的封地，让你做他的骑士统领。”骑士统领是非常尊贵的头衔，拥有此头衔的封臣往往是领主麾下征召兵的直接指挥者，正所谓军权胜于王权，国王的言下之意是让阿伦爵士做罗德里领地的实际管理者。
“是，伟大的陛下，臣定然尽心竭力，为您效犬马之劳！”阿伦·弗伦奇爵士再度恭敬地向国王致意。他的目光在地上男孩的身体和脸颊上流连，奇怪的眼神令罗德里没来由地心惊。
“你好啊，小伙子。”阿伦爵士笑眯眯地说，“我们之间会相处得很愉快的，我向你保证。”
罗德里·阿波·格鲁菲德是上帝的杰作。
阿伦·弗伦奇在士兵中间第一眼看到他时，脑海中就自动浮现出了这句话。
完美的脸蛋，合乎自己口味的身材，倔强不甘的眼神无一不牵动着阿伦爵士那颗鲜活而不甘寂寞的心脏，让他想要扑上去，遵循本能的占有，侵犯、囚禁甚至摧毁。
但他是王子，哪怕如今已经沦为阶下囚，也断然不是自己这种刚刚从平民被提拔上来的无地骑士可以把玩的。现实情况给阿伦爵士阴暗的想法泼上了一盆凉水。
但是正所谓上帝关上了一扇门，祂也必然会给你打开一扇窗。阿伦爵士因尽忠王事，奋勇杀敌而荣获了随侍国王驾临布里斯托城堡的殊荣，也目睹了奥韦恩王子的不屈不挠。当恼怒的国王下令将奥韦恩押回大牢，换罗德里前来时，阿伦爵士知道，他的机会来了。国王的应允让他欣喜若狂，拼尽全力才压下脸上不正常的笑容。哦，他当然有把握让那个男孩屈服，他可是攒足了手段呢。
格温内斯王子罗德里在半小时前就苏醒过来了，阿伦爵士曾经给他喂了些迷药以确保他不会挣扎过度，因而他在刚刚的数小时内一直处于昏睡中。现在，醒来的男孩努力挣扎着想挣脱出来，但他没有成功。罗德里疲惫地被捆绑在一架奇怪的木架上，用有些好奇又有些紧张的眼神注视着陌生的环境。他被关在一间和原来的囚室差不多大小的牢房内，但这次他没沉重的镣铐拘束，而是被牢牢地捆在这架奇怪的东西上面。这台木架显然经过打磨，罗德里目力所及之处没有发现一根明显的倒刺。男孩光着脚，笔直修长的双腿被分开成较大的弧度，脚踝被铁制脚镣锁住，连结在底部的两根铁杆上，脚心朝后，暴露在空气中。拘束迫使男孩弯着腰，上身和大腿呈直角，小腹抵在一个柔软的皮垫子上，垫子的高度和镣铐的拉扯，使罗德里一丝不挂的屁股向上抬起，雪白的肉丘醒目地撅着，再加上被捆在长棍上的双手整个人就像一个底部被弯折后的字母“T”的形状。他的嘴巴被塞进了一个柔软的钳口球，连接口球的皮带在王子的脑后结实地扣住，紧紧地堵住了男孩的嘴巴。罗德里的身体微微颤抖着，没有一点东西能掩盖住他美妙的肉体，这让男孩十分羞愧，不断地尝试想要挣脱，可他那点力气，除了将木架摇动发出细碎的声响之外别无他用。
牢房的大门，除了那些必要的重刑犯牢房外自然不会什么好木料，这也就导致其隔音效果非常不尽如人意。因而虽然阿伦爵士还未推门进入，但罗德里挣扎的声音已经能够依稀传入他的耳中。一抹浅笑浮上了男人的脸庞，他意识到这是男孩无助挣扎的声音，一股因兴奋而起的颤抖从他的背部直穿两腿之间。他打开大门，轻咬着自己的下唇，满意而又邪恶地看着面前王子落难的画面。
不知从何时起，阿伦·弗伦奇发觉到自己和旁人的不同之处。当和他一起参军的小子们都把最后那点军饷花在酒馆和妓院的时候，阿伦——当时还不是爵士——却喜欢将微博的军饷施舍给在街边售卖的男孩子。说是施舍似乎不大准确，因为他也需要男孩为他提供一些“服务”，三枚铜币是任他抚摸，六枚便可加上亲吻和搔挠脚心。若是男孩还想要更多钱怎么办？阿伦·弗伦奇不介意给他多些：十枚铜币换一个男孩给他“吹箫”。大把的孩子乐意为这样一位“善良的军爷”服务，毕竟十枚铜币可能是这孩子一星期的收入，那还是往好了说。但渐渐地，阿伦·弗伦奇开始不满足于此了。可他也知道自己的行为是不被社会所认可的，一旦他做得太过分难保不会招致教会方面的问责，这是他万万承受不起的，因而他只能默默忍住心中的躁动，静待时机。
现在，时机已经到来，这个男孩，这个漂亮的男孩，尊贵的小王子就是上帝恩赐给自己的礼物！阿伦爵士欣喜地看向少年人干净的肉体，数月的牢狱生活并没有污损男孩的肌肤，反而让他更加白皙了。
“我的王子殿下。”黑发男人说着。“终于，鄙人十分荣幸能和您相处一室，在只有你我二人的情况下。”他说着弯下膝盖，盯着年轻人的脸，情不自禁地亲吻上他的脸颊。
“唔唔，嗯……唔！”罗德里惊讶于男人的无礼，吻脸颊可不是什么随随便便的亲昵举动，至少面前这个英格兰国王麾下的陌生骑士绝对没有资格对自己这么做。男孩愤怒地甩动头颅，试图避开阿伦爵士油腻的嘴唇。“上一次亲吻我的骑士是乔治，啊，乔治，也不知道他现在怎样，是否还活着。”罗德里哀伤地想。
“我喜欢你的脾气，殿下。”男人说着，走到罗德里背后，盯着他白皙圆润的屁股咽了咽口水。“我是个粗人，没有正经和王室成员相处过。不过，您似乎也不算是王室成员了吧？毕竟您的王国已经消失了。”阿伦爵士大笑起来。
拷问者无情的言语狠狠刺伤了少年的内心，他知道对方说的是正确的，自己如今哪里还算得上什么王子呢？男孩闭上眼睛，强忍泪水。
“伤心了？”爵士看着男孩微微颤抖的身体，这小子还没练到家。据说伦敦宫廷里那些上等贵族哪怕背地里互相暗杀对方的亲人，面子上也能和和气气的一点看不出破绽。当然，阿伦爵士也没有目睹过，他也是听他的恩主康沃尔伯爵提起才知道的。“别伤心，让我们来点开胃菜如何？”
“嗯，嗯？”罗德里徒劳的扭动脖子，试图回头看向阿伦爵士，可镣铐很好地限制了他的活动。突然，男孩感觉到自己赤裸的脚心上传来丝丝清凉，似乎是水。随后，一双粗糙，温热的大手覆上了他柔嫩的足心，不轻不重地挠了一下。
“唔！”罗德里被突如其来的痒感惊到了，他惊慌失措地向前挣扎，试图缩回双脚。
“喔喔，真是敏感啊，果然是王族小子，皮肤就是嫩，比那些街头男孩好上几十倍不止！”阿伦·弗伦奇像个发现了极品玩具的孩子般兴奋，他下意识地抓住男孩挣扎扭动的脚踝，随即左手发力，五根手指齐上阵，在罗德里白皙的足心肆虐。骑士的双手本就因长期持剑而磨出了茧子，触碰在皮肤上的感觉十分明显，阿伦爵士又是刻意加大的力道，那种痒中带疼，疼中还混杂着酥麻的感觉根本不是罗德里这样的青葱少年应付得了的。男孩的身体剧烈挣扎着，被口塞堵住的嘴里也传出阵阵呻吟声。
“唔！唔唔，嗯……唔！”随着罗德里的挣扎呻吟，男孩口中积攒起来而无法咽下的涎水也再不能被控制，它们顺着嘴唇与口塞间的缝隙滴滴答答地滑落下来，在地面上形成星星点点的水渍。
“哈哈，瞧瞧你现在的模样，哪还有什么王子的派头，不过是个口水都没法自如吞咽，被人挠挠脚心就受不了的可怜虫罢了！”阿伦·弗伦奇大声嘲笑着男孩，试图以此击垮他的意志。
“唔……唔呼呼，嗯……”倍感屈辱的少年努力尝试着向回吸入自己的口水，可他如今的姿势不容许他这么做，越来越多的口水滴落在地，还有一些没能摆脱拉丝的随着挣扎粘在了少年人脖颈和胸口。阿伦·弗伦奇边挠男孩的脚心边关注着他的动作，见状不由得更加愉悦，手上花样也多了起来。
“哼，唔唔唔唔！唔！哼——”罗德里挣扎得愈发激烈，尽管因着被堵嘴的缘故，阿伦爵士听不清楚他在喊什么，但想来不会是什么好听的话。“不知道王族会不会骂人，也许我该把他的口塞拿下来？”爵士心想。“不，现在还不是时候，我真该把他如今的样子画下来呈给国王，让他看到这小子是如何口水横流，屈辱落泪的。”
“看来……你不是很喜欢我的手指嘛，尊敬的王子殿下。”爵士挑眉，顺手拿过摆放在旁边柜子上的羽毛，“那就让我们就用一些小道具吧！”说着，男人抬手，用羽毛尖挠上少年的脚心。阿伦爵士林林总总见过几十双男孩子的脚，但像这么好看的还是第一次。罗德里的双脚修长，以年龄来说不算很大却也不小此刻，脚趾来回抽动，双脚摆动着，试图挣脱束缚。尖细而柔软的羽毛搔在男孩敏感的脚心，阵阵奇痒让罗德里完全无法招架。他努力蜷曲起脚心以此减轻瘙痒，然而那不过是杯水车薪。阿伦爵士玩味地来回搔弄，折磨得
少年全身战栗，额头上出现了细密的汗珠。连笑声都被堵在喉咙里不得释放，这让罗德里更加难受。然而更可怕的事情还在后面，在这种强烈的刺激感带动下，被绑缚在木架上的男孩感觉到自己的下腹部传来阵阵不适感，罗德里心中一惊，他最害怕发生的事情还是出现了——早上的时候他可是喝了满杯的葡萄酒，可是直到现在也没有去解手过……
“不行，我怎么可以在这时候……不能被他发现，否则……坚持住，罗德里，你是红龙的后裔，不能被这点小小的痛苦压倒……”
就在罗德里·阿波·格鲁菲德不得不分出精力去和下体作斗争的时候，阿伦·弗伦奇爵士早就将男孩的窘态收入眼中——男孩的下体毫无遮挡，那根从刚刚开始就渐有抬头趋势的性器自然也不会逃过阿伦的眼睛。聪明如他一下子就猜到了罗德里的需求，男人坏笑着停下手中的活计，俯下身子，双眼直勾勾地盯着少年人尚显稚嫩的生殖器官。13世纪的世界远不如工业革命后先进发达，大多数贵族阶层的孩子，相较现代的欧洲人来说也是发育迟缓的。罗德里的性器很像他本人，白皙纤细，是古希腊人所喜爱的美少年所能拥有的。自然了，如果罗德里穿越回2000年前的伯罗奔尼撒半岛，凭他的样貌也的确足以受到诸如雅典、科林斯和底比斯这样好男风城邦的男性公民的追捧。
“怎么了？”爵士伸手握住男孩的性器，刺激感令男孩立刻发出一阵呻吟。
“哼。”阿伦爵士笑了笑，“我猜，你想撒尿，对吧？”男人恶意地拨弄了两下男孩的龟头，罗德里的身体因为快感而颤抖起来，同时呻吟声也更大了。
“操，你这小子，叫得我都硬了。”罗德里现在的反应正符合阿伦爵士的心意，他就想看到面前这个不可一世的男孩一边呻吟，一边试图躲避但还无法躲开他的狼狈样子，男人感觉自己的身体充斥着一种奇怪的满足感，让他的动作变得更加快速和有力。他感觉自己的下体也有了很大的反应，坚硬的肉棒把内裤顶出了一个小山包，不知道是累了还是心中的瘾头被彻底释放，阿伦爵士竟也开始微微的喘息起来。罗德里则每分每秒都在变得更加糟糕，尿意就像涨起的潮水一样变得愈来愈强烈，男孩呻吟着，双手抓住手铐连接的铁棍，双腿尽力地收紧，想要减轻愈演愈烈的排泄冲动。“嗯……嗯嗯嗯……”尿意不断冲击着男孩的大脑，他只能用力地拧动着手里的铁棍，脚趾用力蜷起，全身上下的肌肉都在颤抖着对抗强烈的尿意，除此之外便再无他法。
“很难受，对吧？”阿伦·弗伦奇如同引诱亚当夏娃吃下禁果的毒蛇般嘶嘶作响，“向我求饶，向伟大的英格兰国王陛下求饶，别说排泄这点小事，就连荣华富贵也唾手可得，这样有什么不好的吗？”说着，阿伦爵士解开了困扰男孩许久的口塞，也顺便带出来了不少银丝，在这种场景中显得十分色情。
“呼唔……”罗德里喘息着抬起头，没有说话，只是愤愤地盯着一脸戏谑的阿伦爵士。
“精神可嘉。”爵士点点头，“那你继续坚持，我就不打扰了。”
罗德里死死地盯着面前的男人，明亮的灰黑眼眸里燃烧着愤怒的火焰，他想停止挣扎来羞辱对方却无法做到，下体的涨塞和奇痒就像数百只蚂蚁同时在身上爬一样，一旦男孩停止挣扎，难受感就会如同浪潮般向他袭来。
“啊——”迫切地想要释放，这种感觉淹没了罗德里的理智，他大声地呻吟起来，想要以此缓解下体的欲望，但不幸的是，愈是想要纾解，想要发泄，下体的刺激感反而变得愈强，欲望冲刷着他的大脑，男孩感觉自己快要被憋疯了。
最终给予男孩致命一击的还是阿伦·弗伦奇爵士，惊讶于男孩的耐受力，爵士没有等来对方的求饶，恼羞成怒的他亲自出手，男人分开少年阴茎前端的包皮，让龟头完全裸露在外，之后用粗糙的布料反反复复擦拭，罗德里咬紧牙关，身体不时的抽搐，然而这样强烈的刺激感绝非他所能承受住的，不过几次拨弄和搔挠就彻底击溃了男孩脆弱的防线，迫使他“泄洪”了。
“脏死了。”阿伦爵士嫌恶地躲开，他手脚麻利地将精疲力尽的王子从刑架上解下，抱着一丝不挂的少年走出了牢房，来到了另一间装饰朴素而干净的屋子：阿伦爵士断定怀中的王子即将屈服，因而他提前将对方抱到了预备好的室内，只待对方承认屈膝投降便派人去通报国王陛下。
“现在考虑的如何啊？威尔士小子？”阿伦爵士趾高气扬地说道，“还不考虑屈膝吗？”
罗德里剧烈喘息着，此前的一系列折磨耗尽了他的体力，男孩连眼神都有些失焦。但是……
“……哈啊……你……”男孩喘息着，“我……哈啊……我绝不……啊……向你……向你这种……渣滓……屈服……绝不！”
“什么……什么？！”阿伦·弗伦奇怀疑自己听错了，等他回过神来时，脸上原本的志得意满瞬间就被狂怒取代。“不知死活的臭小子，老子的手段还多着呢，既然你不识相，那我就让你知道什么是真正的恐惧！”
说罢，阿伦·弗伦奇爵士一把抓起少年，无视了对方虚弱的挣扎，将他强行带到了隔壁房间，重重摔在地上，罗德里痛苦的干呕着，生理泪水不住地从眼角流出。“我本来不打算给你上这个的，这是你逼我的！”说着，阿伦爵士粗暴地抓起男孩纤细的胳膊，架着男孩将他放置在了一个形状奇特的刑具上。这种不知名的刑具类似高卢地区常用的水车，只是等比例缩小了些，四边多了几根柱子。阿伦爵士将还在挣扎的少年强行摁在“水车”的“轮子”上，随即把他的手脚腕和四根木柱连接固定好。罗德里扭动身子，拼命乱踢，试着作出最后一搏。不过那完全没有效，爵士的力量完全压倒了纤瘦的少年，他整个人被呈大字型地仰天抬起，双手各被一只手铐给锁住，反扣在身体上方，两腋和腰侧完全暴露在外；两条长长的皮带紧紧缠住他的脚踝，这样一来，男孩只能小角度地移动着双腿，连自己最私密的性器和后庭也无法遮挡半分。尽管他刚刚也是这么过来的，但现在这种平躺着，门户大开的姿势显然更能激发少年的羞耻感。罗德里气急败坏，搜肠刮肚的想找倒一些可以用来辱骂对方的词语，可是良好的教养在此时反倒成了累赘——他不会骂人。
见到一切都准备的差不多了，阿伦·弗伦奇爵士狞笑着，他准备用疼痛来给少年“开开胃”。男人抽出一直随身携带的鞭子，抬手重重击打在少年人裸露的身体上。罗德里已经做好了迎接疼痛的准备，但不妙的是，阿伦爵士用来抽打的鞭子是他从墨西哥带来的特制品，是阿拉伯奴隶贩子特制的专门用来鞭笞奴隶的工具，这种鞭子会给受刑者带来更大的痛楚，同时又不会真正损坏这些珍贵的“货物”。未曾经历过这一切的罗德里痛苦地呻吟着，想要躲避鞭子的击打。
“吵死了，给我闭嘴！”阿伦爵士的鞭子狠狠地落下，“不准叫出来，叫一声，就多抽你十下；什么时候不叫了，我就会考虑饶过你。”
“唔嗯……”罗德里把涌到嘴边的呻吟硬生生咽了下去，他太虚弱了，意志力早已在此前的折磨中被消耗殆尽，实在无力继续维持自己的自尊。
“哼，这还差不多。”阿伦爵士满意地点点头，王子又如何，如今还不是乖乖蜷缩在我的脚下?
“唔……唔嗯……”罗德里低着头，拼尽全力的压抑着自己的呻吟，爵士的鞭子一鞭鞭落下，他只是颤抖着身体，默默地承受下来，只偶尔发出细微的闷哼。终于，阿伦爵士大概也是真的累了，他收回踩在男孩身上的左脚，把鞭子扔在地上，满意地呼了口气，在罗德里面前俯身。
“这就撑不住了？别急，威尔士小子，有的是给你玩的！”
“你，你到底还想怎样……”罗德里的声音中带上了连自己都没有觉察到的颤抖，再如何坚强勇敢，可他也只不过是个14岁半的男孩子，阿伦·弗伦奇的一系列兽行足以让许多成年人都难以忍受，更不用说罗德里这样的小小少年了，他的意志力和精神都处在崩溃边缘，只差临门一脚就会土崩瓦解。
阿伦爵士笑而不语，男人的眼神再度转移到了男孩的双脚上，这双赤足因着之前的刑罚和走动已经有些脏了，脚跟处粘上了些许泥土。阿伦爵士想了想，决定端来⼀盆水给男孩清洗下脚丫，这是因为要洗掉脚底的泥土和污渍，让罗德里的脚更加敏感。这期间阿伦爵士不断挠男孩白嫩的脚心，疲惫不堪的罗德里已经没有能力接着忍下去，少年凄惨的大笑，奇痒将他最后的气力榨了出来，然而在严密的拘束下，男孩拼尽最后余力的挣扎也变成了给阿伦爵士的正反馈，男人愈发来了兴致，羽毛被落在了之前的牢房？没有关系，手指是最好的工具，不是吗？爵士肆无忌惮的搔挠着男孩的脚心，脚背和小腿，他惊讶的发现眼前的少年敏感到连被抓挠脚趾缝也会有感觉，这让男人大喜过望，也让刑具上的少年苦不堪言。
“呵呵哈哈哈……别……住手……你哈哈哈哈……哈啊啊啊……混蛋……”
“呦，原来王子殿下也会骂人啊。”阿伦爵士讥讽道，“只可惜没什么攻击力啊，要不要鄙人教您几句，也好让您骂的开心骂的高兴？反正您也只能骂啦，哈哈哈哈！”
“你……哈啊……你就是嗯……就是个变态……”罗德里愤恨地反驳，只可惜他已经力竭，又生了副惹人怜爱的脸蛋，因而连辱骂都显得不值一提，落在阿伦爵士眼中反而更加可爱。
“原来殿下也是有脾气的啊，那就再好好挠挠，挠到您彻底屈服为止。”爵士将自己的鼻子贴紧了男孩的两只脚底,贪婪地吮吸着他混杂着泥土芳香的少年脚味，那是一种淡淡的奶香，独属于青春年少的男孩。罗德里不停踹动着脚丫,可动不了。于是他改用脚趾的磕碰来拒绝阿伦爵士闻他的脚。爵士呼出一口气在他脚心上,男孩“哈”地笑了⼀下,再也不敢轻举妄动，任男人闻嗅。阿伦·弗伦奇从他的脚心闻到脚趾，再嗅到脚跟。期间他呼吸了五六次，每次都伴有受刑男孩沙哑的笑声。终于，阿伦吸取完了他两只脚底的全部精华。
“怎么,还不说么？”阿伦爵士用拇指按着他的脚心作为威胁。罗德里迟疑了⼀下“……不，不会的……”他的语气已经不再坚定，阿伦爵士明白，胜利女神已经在向他招手了。
“嘿嘿，好，既然如此，那我就……”说着，爵士再度将左手指拂上了男孩的脚底板，轻轻地玩弄着，让罗德里感觉到虽小却难以抵制的痒意，从脚底蔓延到全身。
“笑吧，不投降就笑吧。”男人的指甲在少年的左脚板上勾勒着，脚背、脚心和脚跟都被他玩弄尽了。罗德里嘴角紧闭,
脚趾蜷缩着，脸上呈现出万般难耐的表情。这种轻柔的搔挠比用力要方便忍受，但罗德里经过长久的摧残，早已无力抵御。“笑吧，笑吧，求饶吧，挣扎吧，哭泣吧，那样的你……很美……”阿伦爵士凑到男孩耳边，奸笑着用言语瓦解着男孩千疮百孔的心灵防线。罗德里屈辱的颤抖着，泪水如断了线的珠子般滑下。可阿伦·弗伦奇却满意的微笑起来，他感受着男孩足底的柔嫩、细滑和性感。从脚后跟开始,他的手指又渐渐转到对方最弱不禁风、最可爱、最柔软的脚心上——阿伦·弗伦奇做好了准备，他即将发动总攻。
“不要，停下！”觉察到什么的罗德里脸色大变，他的双脚不停地抖动,脚趾不停地蜷缩又张开，急于逃避痒意。
“什么？不要停下？好的，我的殿下，鄙人满足你的要求。”说罢,爵士的指尖在罗德里双脚脚心上同时勾动，“啊！”⼀声悲鸣从男孩已经哭哑了的嗓子中挤出，他全身燥动着,剧烈地上下挣动，如同⼀条上岸的鱼挣扎着想重回水中那般，可终究是无济于事。
十分钟后，阿伦·弗伦奇爵士停下了一切活动，他将少年人的束缚解开，目视对方从刑具上滑落在地。
“说，屈服于我的主人，伟大的英格兰国王陛下，说！”这次，阿伦·弗伦奇爵士没有再尝试让男孩屈服于自己，他明白这也许会加重对方的反抗情绪，对他来说那是得不偿失的。反正如果男孩屈服，他日后与对方的相处机会还很多呢！阿伦·弗伦奇有把握能把少年调教成自己最爱的模样，他信心十足。
经过漫长的静寂，罗德里缓慢地张开嘴，“我……我必须服从……英格兰的国王，我会……向爱德华王屈膝，他将会是我的封君。”
阿伦·弗伦奇爵士兴奋地跳了起来，他狂喜地大叫：“我赢了，我征服了格温内斯的王子，我的庄园，我的职务近在眼前！”男人看着他被征服了的少年，他很满意于少年的屈服，如果对方还是继续坚持，那么阿伦爵士可能就要真正开动刑具了。要知道男孩身下的“水车”实际上是一种处刑利器，只要摇动摇杆，“车轮”便会带着上面的受刑者一起转动，然而由于受刑者的手脚还被绑在四周的木棍上无法跟着身体一起转动，在巨大的拉扯力下，受刑者的四肢会像面点师加水和酵母后拉抻的面粉那样变软，变长，变松。对面粉来说这是必要的过程，可对于人体来说……总之，阿伦爵士也不愿意对面前的男孩用出这种刑罚，因而他对罗德里在最后的识大体感到非常满意。“在这待着，亲爱的，我去给你找些衣服穿，而后马上，你要在国王陛下面前正式宣誓效忠，记住了吗？”
罗德里累极了，他已经处在半梦半醒之间，因而没有回答阿伦爵士的话语。征服者那放肆的笑声继续在房间里回荡，渐渐远去，他太得意，因而完全忽视了男孩眼中闪过的一丝清明和决绝。
“没想到您居然这么快就让那小子屈服了？做的不错。”爱德华一世在一众近臣的簇拥下走下楼梯，地牢的正门在建造时估错了高度，比陛下的御体整整矮了5厘米，因而国王陛下不得不屈尊低头进入。至于那位粗心大意的建筑师，若是上帝庇护，他现在应该还活着，只不过是在爱尔兰流放地。
“托陛下圣明，臣只是尽力而为。”阿伦爵士态度谦卑，可任何人都能从他的语气中听出自傲。是啊，看看国王身边的其他人吧，除了两名侍卫统领，其余三人中地位最低者也是一方伯爵，他不过区区无地骑士，能与诸位显贵一道伴驾已是极大的荣耀；如今陛下又亲口夸奖了他，这让爵士怎能不骄傲呢？
“就是这里了，陛下。”阿伦爵士躬身，“请容许臣先进去打理好那小子，您请在此坐等片刻。”
“嗯，去吧。”国王点头，示意爵士先行离开。
阿伦爵士的身影消失在门后，国王的顾问，尊贵的诺福克伯爵不屑地撇撇嘴，“故作姿态的意大利人，他那些矫揉造作的态度真是令人作呕。”
“不可否认，他还是有点本事的；能在这么短的时间内就让那倔小子屈服。”格拉摩根公爵评价道。
“欺负孩子，算什么本事！”威斯特摩兰伯爵罗伯特·克利福德冷哼一声。伯爵大人今年不过20岁，刚刚开始蓄须，英俊的脸颊覆盖着金色绒毛。这位年轻有为的将领是攻克阿伯弗劳城的第一功臣，受到了国王的嘉奖。然而他在如何处置格温内斯王室的问题上与国王产生了不小的分歧：国王认为应当以严刑厉法处置叛徒，而伯爵则更偏向怀柔的手段，不赞同国王想要处罚两个威尔士王子的想法。
“不可否认，阿伦爵士有他的缺点。”国王勾起嘴角，“可是他到目前为止还算忠诚，也确实在这种脏活上展现出了能力，作为国王，我不能要求更多了。”
“但愿他说的都是真的。”诺福克伯爵耸耸肩。
“陛下，几位尊敬的大人，我已经安排好那小子了，诸位请进吧。”阿伦爵士大步走回诸位尊贵者的身边，毕恭毕敬道。
“好吧，是真是假，咱们马上就知道了。”国王说着从座椅上起身，带着众人朝牢房内走去。
阿伦·弗伦奇爵士瘫坐在地上，刚刚还神气活现的男人此刻如同行尸一般，因恐惧而瞪得老大的眼睛无神地望向室内唯一的窗户，望向那缕从窗口透进来的日光。在他身旁不远处躺着蜷缩成一团，伤痕累累的黑发男孩。另一边，爱德华国王愤怒地喘着粗气，几位爵爷围在陛下身边，不住地劝说着，希望平息国王的怒火。
事情怎么会变成这样？阿伦爵士也记不清了，他的大脑一团浆糊，刚刚发生的事情也只能回忆起个大概。他记得，开始时还好好的，被自己击溃的男孩乖顺的跪伏在国王脚边，亲吻陛下的靴子，口中吐出忠顺的话语。国王心满意足，赞许地朝自己微笑。那时候，阿伦·弗伦奇仿佛已经看见国王允诺的庄园和土地在朝自己招手，然后……
然后怎么来着？
“这就是你说的‘臣服’？”处在暴怒中的国王粗鲁的扒开身前的威斯特摩兰伯爵，三步并作两步地走到如同烂泥般瘫倒在地的阿伦爵士身边，那双有力的大手扼住爵士的脖颈，将他整个人提了起来。阿伦爵士呆滞的目光与国王的脖颈相交，鲜红色的血液顿时让他清醒过来。啊，原来如此，我想起来了。
就在阿伦爵士做着自己的美梦，伯爵与公爵们心不在焉地思考着一会儿要做的事情之时，罗德里·阿波·格鲁菲德不知道哪来的力气，少年人瞄准爱德华裸露在外，毫无防护的喉部，以惊人的速度从地面跃起扑倒爱德华身上，狠厉地撕咬着对方。所有人，包括久经沙场的爱德华国王都没有料到眼前的瘦削少年还能，还敢反扑，一时间竟都呆立当场。罗德里咬得是真狠啊，鲜血顺着国王的脖子流淌而下，打湿了他的衬衣和外领。爱德华因剧痛和恼怒发了狂，他将怀中少年的骨头捏的噼啪作响，几乎是硬生生的将少年从自己的身上扯了下来，随后又是疾风骤雨般的拳脚相加。若不是罗伯特伯爵拼命拦住国王，他恐怕真的能生生打死犯上作乱的威尔士王子。
“你，你这只卑贱的虫豸，这就是你所说的，‘他已经屈服’？”国王从牙缝中挤出字句，择人而噬的可怖模样直接将阿伦爵士吓得屎尿横流，难闻的气味顿时在室内挥发，惹得旁边三人不约而同地捂住口鼻。
“陛下，我，我……您……请您听我解释……不，不不不……”阿伦爵士反应过来，此刻的国王怕是听不进去任何辩解的话语，“求您，求您开恩，我还有老母亲在蒙德里安的老房子里，她还需要……”
阿伦爵士没能说完他的恳求，爱德华一世从腰间拔出匕首，轻而易举地割开了爵士的喉咙，鲜血喷涌而出，溅在国王的面部。爱德华还不解气的对爵士还在抽搐的尸体进行了长达两分钟的践踏和凌辱，直到那具肉体完全失去活力，连痉挛都不再痉挛为止。“生你的母蜘蛛还在蒙德里安镇？好，很好。”国王狞笑着，“她很快就会来见你了！”
在阿伦爵士这里发泄后的国王，带着满脸满身的鲜血转向蜷缩在地，气息微弱的罗德里：“你是个有胆量，有骨气的。”国王拽着男孩的头发，将他整个人拖到了格拉摩根公爵面前。“看好他，公爵。”国王接过诺福克伯爵递上来的干净毛巾，随意的抹了抹脸颊后扔到一边。“别让他死了，既然他这么有胆量，既然他那个该死的兄长也那么有胆量，既然他们都那么有胆量！”国王怒喝道，“那就杀了他们，明天就起驾回伦敦，下个月的今天，我要把他们两个一起绞死在伦敦塔，绞死他们！”
“您的旨意，陛下。”格拉摩根公爵忙不迭的应允道，国王朝公爵略一点头，大踏步地走出了房间，两位伯爵跟随着国王离去。
昏昏沉沉中，罗德里·阿波·格鲁菲德听到了自己的结局，少年人嘴角勾起一抹微笑，似乎是在嘲讽疯狂的英王，又似乎是在嘲讽自己的命运。“这样……也算是不错的结局吧？我没有辜负兄长。，没有辱没父亲和家族。啊，传说中的约洛王与红龙订立契约，请巨龙保护自己的家族血脉。呵，看来，传说终究只是传说罢了，红龙啊，你真的存在于世吗……”少年悲凉地想着，缓缓闭上了眼睛。
彼方，威尔士境内群山中最高耸的博达峰内，熔金色的瞳孔时隔百年再度睁开，旋即，龙的怒吼响彻群山。
纵情燃烧了整日的太阳终于疲累了下去，从人类口中的烈日转变成了夕阳。中世纪的人们遵循日出而作，日入而息的习惯。傍晚的日光为伦敦镀上一层暖和的金粉，散工的匠人们三三两两地走在一起，相约顺路回家，又或者是去酒馆小酌几杯以打发为数不多的休闲时光。这座泰晤士河上的城市由罗马人建立，最初不过是区区的贸易集散地，在过去的一千年里都被欧洲大陆上的人们视作蛮荒之地。然而自征服者威廉入主英格兰开始，自罗马帝国撤离后日益衰落的伦底纽姆日益发展，如今已成为英伦三岛无可争议的最大城市，其常住人口达到了4万，即使在整个欧洲也排的上号。
自从国王的御驾返回伦敦后，这座城市已经连续多日沉浸在喜庆的氛围当中。爱德华一世懂得如何讨好这些离他最近的民众，举办征服庆典无疑是个好办法。正所谓“Panem et Circenses ”（面包与马戏），尤维纳利斯曾在他创作的诗歌中讽刺罗马贵族用免费的粮食和流行的娱乐来安抚和拉拢城内的普通民众，罗马城的自由民们也乐得如此、靠上层施舍的残渣聊以自慰。时光流转，千年后的今天，纵使罗马帝国已经无可挽回的衰落到偏居一隅，但罗马贵族用来稳固自身统治的方法却被统治阶级们继承了下来。近一个月以来，数万人自英格兰王国的其他区域一股脑地涌入伦敦城，他们怀着极大的热情准备见证爱德华国王的胜利庆典，一如罗马人热爱凯旋式那般。城内的旅馆已经全部爆满，每个老板这些日子都是笑呵呵的，走路都仿佛带着清风。妓女供不应求，据说有的妓院连老鸨儿都亲自上阵——那位和老鸨交欢的乡绅在那之后出了名。街道和小巷被马车和马匹弄得既拥堵又泥泞，两旁清扫出的马粪竟能没过成年男子的小腿，伦敦市长连下了三道命令，雇佣了大批的无业游民维持城市卫生，否则庆典过后的伦敦恐怕会变成疫病的温床。
“您稍等，稍等，我得问问老爹酒在哪啊。”小伙计在看着空空如也的木桶，回头给了后桌食客们一个抱歉的微笑，随即扯开嗓子喊道，“老爹，桶里没有麦酒啦！”
“什么！啊，麦酒啊，你去后头地窖再抬一桶上来吧！哦对了，让汤姆和你一块去，那玩意不是你这干瘦小子能抬得动的。”威廉老爹正忙着给另一桌食客上菜，新鲜的黑面包搭配燕麦粥及麦酒，还有每人一条的腌鱼和两枚鸡蛋，这样的晚餐是家有余财的市民阶层偶尔才能享用的，而更上层的人士则完全看不入眼。
忙完了这桌客人，威廉老爹又马不停蹄地去门口接过硕大的酒桶，和两个伙计一道将它抬到了室内，立在空酒桶旁边。老人揉了揉酸痛肩膀，感觉自己真是老了。威廉老爹年轻时父亲早逝，他临危受命，接过被父亲经营的摇摇欲坠的小酒馆后一心扑在事业上，人到五十竟连个婆娘都没顾得上娶，倒是收养了十几个孤苦无依的男童女童，让他们在自己的酒馆干活混口饭吃。三十多年来，在威廉酒馆长大成人的孩子已经有近四十人。由于身为店主的威廉一点没有架子，凡事亲力亲为，又有收养流浪儿童的光环加持，酒馆的生意愈发火爆，甚至成为了伦敦城内的行业标杆；就连面积也从原本的单层变成了独栋，上下三层的大酒馆不知羡煞多少同行。
“老爹！您就别忙活啦，你这身体也该到了休息的时候啦，让小子们来吧！”几名伙计半推半拉着年逾五十的老爹，将他安置到吧台。“您老要实在闲不住，那就在这接待有需要的客人吧！”
威廉看着嬉笑着跑开的小子们无奈地摇摇头，微不可查地叹了口气。想当年他也是远近闻名的身强体健，还曾经相应过亨利三世国王陛下的征召，作为弓箭手参加过男爵战争呢！那时候的自己是多么有活力啊，可如今……
老人的思绪被接近吧台的那道身影打断，他皱起眉头，静静打量着眼前的人。即使是在容纳着五湖四海的漂泊客的伦敦城，此人的装扮也称得上奇异。由于对方戴着兜帽，威廉看不清他的面容。但从身量上来看，威廉认为此人应当还只是个少年，与自己店里那些小子的年龄相差无几。少年——姑且这么叫吧——乌黑色的袍服柔软如绸，在傍晚微风的吹拂下卷起波浪；鎏金色的镶边华贵无比，一看便知价格不菲。少年腰间的金链上还挂着两颗如血般的红宝石——感谢吧台附近的明亮烛火，否则老威廉还真看不清呢！
戴着兜帽的少年只是静静地站在那里，始终不发一言，两人就这样沉默相对，引来周围伙计和食客的围观。
“这位……爵士？不知您有何贵干？”威廉颇为谨慎地开口道，这个时代能穿金戴银的几乎都是贵族，少年如此华贵的打扮让威廉老爹认为他理当也是。只是堂堂贵族为何会来他这种小市民阶层的酒馆呢？老人百思不得其解。
“…………”兜帽人没有言语，尴尬的氛围凝聚在空气中。正当威廉以为对方不会回复时，他却开口了。
“我……不是爵士；只是……罢了，把我当成旅行者吧。”兜帽下传出的是略显稚嫩的声音，这证实了威廉最初的猜想。但不知为何，威廉总觉得面前的少年似乎很久都没有开口说过话一样，他的语音语调十分奇怪，而且还有些吐字不清。
“我之前曾来过……伦敦。”兜帽少年继续说道，“但如今的伦敦和我上次来的时候……不大一样，我……不知道该怎么走。”
“您此前来过伦敦？”威廉好奇地打量着少年，他看起来可不像能多次到访伦敦的模样。“您上一次来伦敦是什么时候？”
“大概……”少年努力回想着。“大概是400多年前？”
“……您真会开玩笑，哈哈。”威廉尴尬的笑了两声，他开始怀疑眼前的少年是否神志清晰，或许应该早点把他打发走才好。“那么您此次来伦敦是为了？”老人加重了“此次”的语气。
“找人，我循着他们的气味而来。”兜帽少年的话语还是那么难以理解。“我不知道他们的名字，但我知道他们的姓氏。”
“那么，他们的姓氏是？”威廉老爹接着问道，他打定主意要尽快送走这位神神叨叨的少年。“我不确定能否帮您找到，但只要我知道就一定会告诉您。”
“阿伯弗劳，他们的姓氏是阿伯弗劳。”
“阿伯弗劳？阿伯弗劳？”威廉皱起眉头，“您说的是威尔士的阿伯弗劳家族？就是那个曾经统治格温内斯王国的……”
“威尔士？嗯……撒克逊人的确这么称呼他们，的确，我要找的就是这个家族。”少年点点头，“‘曾经’是什么意思？”
“您不知道吗？”威廉老爹惊讶地说，“我还以为这事已经传遍世界了呢！简单来说，阿伯弗劳家族和他们统治的王国已经被我们强而有力的国王陛下摧毁了，这个家族最后的成员们如今成了陛下的阶下囚。喏，您看，连伦敦城这些天的热闹也是因为这个，国王陛下要举办盛大的典礼庆祝他征服威尔士呢！”
“……原来如此，还是逃不过强邻么……”少年的语气无悲无喜，似乎只是在陈述一件无关紧要的小事。“那么，您所说的阿伯弗劳家族的最后成员，他们在哪？”
“还能在哪，当然是被陛下关押在伦敦塔里，等着处决呢！”威廉老爹有些不忍，“唉，我老头子其实不太赞同这个，要说处决那个背信弃义的达菲德王子，那确实是该杀。但是我听说达菲德还有两个儿子，都是十几岁的年纪，唉！我还是老啦，听见这种消息实在是欢喜不起来，才十来岁呢！”
“伦敦塔……是那个最高最大的石头城堡？”兜帽少年接着问道。
“当然了，除了那里，伦敦还有哪处更适合做监狱呢？”威廉点点头。
“谢谢，您的消息帮了我大忙。”兜帽少年很有礼貌地微微躬身，顺手将一个小布袋放在柜台上。“这是谢礼，您收下吧。”说罢，少年转身穿过看热闹的人群，消失在屋外的暮色中。
“真是奇怪的孩子，没事问这些做什么，还有谢礼，真是……哦上帝啊上帝啊上帝啊……”威廉老爹不住地惊呼，周围尚未散去的看客们见到布包里的东西，也一起惊呼起来。
“上帝啊，我没看错吧！”
“这不可能，这怎么可能呢？”
“这这这……这些也太……”
柜台上，被拆开的布包中，金灿灿，黄澄澄的金币静静地躺在那里，数量足有三十枚之多。这些金币上印制的并非爱德华王的肖像，而是一位头戴月桂叶的青年男子。
泰晤士河北岸的伦敦塔今夜灯火通明,众塔中的白塔（White Tower）时隔多年再度等来了国王陛下的驾临，这座三层的诺曼式建筑因在爱德华一世的父亲，亨利三世在位期间外立面被涂白而得名。主塔四角建有附属塔楼，除东北角塔楼为圆形外，其它三处为方形。亨利三世在此度过了他漫长而碌碌无为的统治岁月，他的儿子不喜欢伦敦塔内阴暗的环境，尽管他从1275开始便投入巨资，建造了额外的城墙，又挖了新的护城河，将伦敦塔改造成英格兰最强大的同心防御城堡。尽管经过一系列改造后白塔已经比此前舒适了不少，但新王很少呆在塔中的皇室住所，在其统治时期该塔被投入其他军事或储存用途，譬如说……监狱。
在白塔的左侧，木质的断头台被绿塔(Green Tower）的阴影遮盖，暗沉凝固的鲜血在老旧而厚实的木板上淤积，能在这座断头台上被砍下头颅的人非富即贵，不过从他们留下的血迹来看，所谓的“蓝血贵族”也并非是真正的蓝血。对于行刑的刽子手，卫兵和台下的观众们来说，大部分被按在断头台上的贵族与城市广场上被绞死的盗窃犯也没有什么区别——凡人终有一死，无分高低贵贱。
罗德里·阿波·格鲁菲德被囚禁在绿塔地牢的第二层，奥韦恩·阿波·格鲁菲德在第一层，男孩希望与哥哥囚禁在一起的请求被无情地驳回了。阿伯弗劳家族带给了爱德华一世深深的屈辱和挫败感，这种感觉在他得知卢埃林与埃莉诺之女葛温莉安神秘失踪后达到了顶峰。国王处决了所有曾看守，照顾葛温莉安的侍卫和仆役，将他们的头插在城堡的外墙上以儆效尤。对于手中还剩下的三位阿伯弗劳直系，爱德华先是残忍的处决了达菲德·阿波·格鲁菲德，他被开膛破肚，在无尽的痛苦中咽下最后一口气。这种暴行得到了包括肯特主教和威斯特摩兰伯爵在内的一批朝臣的反对，却也获得了以坎特伯雷大主教为首的另一批朝臣的支持。对于两个男孩，国王的本意是想把他们当做卑劣的盗窃犯、强盗和暴民那样用绞绳绞死，然而由于部分朝臣强烈反对，其中甚至包括一向不随便发表意见的格洛斯特伯爵与卡里姆伯爵，于是国王改变了意见，宣布将给予两个男孩“体面的死法”，也就是斩首。
罗德里倚靠在牢房内冰冷的墙壁上，被沉重镣铐拘束的双手双脚早已磨得鲜血淋漓，结痂后又重新流出鲜血。男孩身上只有一件破烂到不成样子的单衣，双腿双脚完全裸露在外，上面布满鞭痕与青紫——国王显然下令狱卒要“好好招待”这个不知天高地厚的小子。然而由于罗德里的身子本就不够强壮，国王担忧他在问斩前就会因拷打和恶劣环境而死去，因而男孩所在的牢房倒还勉强称得上干净，虽然是同样的冰冷昏暗，但好歹没有老鼠出没。显而易见，国王是希望他活在痛苦中，直到他允许他去死。
“踏-踏-踏”脚步声由远及近，愈发响亮的传入男孩耳中。罗德里打了个寒战，呆滞的双眼随着头颅勉强转动，看向牢门。牢房外过道的火把因长时间燃烧和潮湿而十分微弱，然而不知为何，当那人经过后，他身后的火把霎时间光亮夺目，几乎媲美刚刚点燃，油料最足的时候。罗德里眨了眨眼，火光照亮了那人，让男孩得以看清他的容貌。那是怎样的一副少年面孔啊！他的五官是那样的精致，仿佛每一个轮廓都是上帝亲自刻画出来的一样。黑色的波浪形发丝垂在他白皙的额前更显得他的面容清秀。黑色的眉毛轮廓分明，为其增添几分威严。深邃的黑眼有着难以言喻的沉静和神秘感，只是对视便令罗德里精神一振。脸形温润，犹如雕塑一般完美无瑕。他的肌肤如雪般苍白，即使在火光映射下也不见暖色，落在罗德里眼中简直不似凡人。如此一位美貌绝伦的少年，无论是在阳光下还是月色下，恐怕都会让人心醉神迷，不由自主地沉醉其中难以自拔。若是他生在古代的罗马与雅典，恐怕全城的男女都会为他而疯狂的！罗德里不由得想到了巴克科斯，他的老师，博古通今的圣大卫兹主教曾跟男孩说过，这位异教的神祇经常以美少年的面貌示人，带着祂的信徒们纵情狂欢。
“……您……是……”罗德里挣扎着开口，他已经两日未曾饮水，只靠着舔舐墙壁上的水珠勉强维持，开口便是强烈的痛感，然而遍体鳞伤的少年已经不太在意了。
“……阿伯弗劳？”绝美少年似乎是在询问，“你是约洛的……后裔？”
罗德里不知道眼前的少年是谁，更不知道他为何要询问自己和那位传说中的先祖的关系，这有些突兀，不是吗？然而不知为何，罗德里几乎是下意识地认为自己应该据实相告，知无不言。“约洛……咳咳……咳，是我的……祖先。”
“是吗？”牢门外的少年神色如常，“看来我的鼻子还够用。”
“什么……鼻子？”
“……我听说，你明日就要被处决了？”黑发黑眼的少年自顾自地问道。“我看到了塔楼上的尸体，闻起来，他应该是你的……”
“我的父亲，对……咳咳……对吧？”罗德里咳嗽着，淡淡的铁锈味被嗓子反馈到大脑。“是啊，我的父亲，他已经……明天就是我们了。”
“你们，啊，你还有个哥哥，是吧。”尽管听上去是问句，但少年的语气确实笃定的。“阿伯弗劳的血裔要凋零了，如同你们曾经的王国。”
“是啊……确实如此。”罗德里虚弱的微笑，“即使强如罗马和法兰克，最终不也是咳咳……咳咳咳……也是消散在历史中了吗？那么多古老的王族，今又何在？”男孩费力的动了动双手，缓解手臂上传来的阵阵酸麻。“无所谓了，都结束了。”
“那你的生命呢？你兄长的生命呢？”黑发少年问道。“你不想活下来吗？”
“活下……来？”罗德里喃喃道，“可是，您看看我，看看我如今的模样。”男孩费力抬起自己的手脚，镣铐叮咣作响。“您觉得，我还有什么活下去的可能吗？”
“我只问你，想不想活下来？想不想……自由？”
“…………”罗德里沉默着，怔怔地看向铁栏外的黑发少年，半晌，他艰难地吐出那个可望而不可即的字：“想。”
黑发少年点点头，朝黑牢内的男孩露出微笑。“那么好好睡一觉吧，做个好梦，然后期待着梦想成真。”
罗德里被对方逗笑了，啊，他得有几个月没有真正笑过了吧？如今再笑，感觉面部的肌肉都不太适应了呢。“谢谢您，我……我的确应该好好做个梦，毕竟这也是我最后的一个梦了。”男孩抬头，望向渐渐隐去身形的少年，“等……咳咳……等一下。”
少年顿住了脚步。
“请问，能告诉我您的名字吗？”罗德里说道，“我不知道您从哪来，有何目的，又为什么能进入看守严密的地牢和我说这些，不重要了，我知道也无用。但……”他的目光恳切，“能告诉我您的名字吗？至少……我能正经的感谢您，感谢您能陪我说会话。”
“……我的名字……”少年沉吟着继续前行，在他完全隐入黑暗前，罗德里听到少年最后的话语。
“在那时，人们称呼我为格瓦伊德[ 凯尔特语，其含义为“血红的鳞片”。]。”
伦敦塔甚少如同今天这般热闹，数以千计的伦敦市民将城堡的各处闸门围得水泄不通。这座由征服者威廉兴建起的要塞曾处决过许多身份尊贵的囚犯，然而外国王族在绿地断头台上被砍下脑袋？这倒是破天荒地的第一次。虽然贵族的处刑不会向平民大众开放参观，但民众的好奇心和找乐子的热情是无法被阻挡的。即使只是听到点现场的片鳞半爪，也足够这些人回去在酒桌边谈论半日的。
在伦敦塔的石墙内，众位高贵的观看者们大都已经就位了。这些宫廷显贵拥有近距离观看行刑的特权，他们交头接耳，按照派别和地位三三两两的聚在一起。不管是贵族还是平民，所有人都是带着期待而来，渴望目睹这历史性的一刻。当两位格温内斯王子的人头落地之时，爱德华一世对威尔士全境的统治也就将彻底稳固；至于那个被偷走的女婴？女人不能继承王位，更何况她只是个没断奶的娃娃！
作为全英格兰最具权势的大人物，英王爱德华一世自然不会屈尊来到底下的普通贵族中间与他们共同观刑，国王此刻正带着最亲密的朝臣们——格拉摩根公爵、诺福克伯爵、格洛斯特伯爵、威斯特摩兰伯爵和坎特伯雷大主教约翰·佩卡姆一起在白塔上观看。说到约翰·佩卡姆，此君是著名的强硬派人物，力主国王对威尔士采取严厉措施。他认为威尔士地区通行的海威尔法是“上帝憎恶之物”；若想使威尔士人“文明化”，最好的办法就是用武力迫使他们屈服，在英格兰的律法和王权下行事。有这样一位角色担任英格兰派到格温内斯的大使，那么谈判的破裂也就不足为奇了。大主教甚至曾奏请国王搜捕所有曾反抗英格兰征服的威尔士贵族，但威斯特摩兰伯爵罗伯特以“耗费甚巨”制止了他。
号角声打断了观众们的交头接耳，他们齐刷刷地将目光投向绿塔正门，大门在这些热切的注视下缓缓开启，奥韦恩·阿波·格鲁菲德率先被押解出来了，这个男孩和他弟弟一样遭到了残酷的虐待。罗德里·阿波·格鲁菲德在之后被卫兵们带出，自打两兄弟被俘虏以来，他们还从未见过面，如今再生命即将结束之前，这对从小形影不离的男孩终于再度见到了彼此。
“你个傻子……”奥韦恩看着弟弟身上的伤口浑身发颤。“为什么……为什么不向英王屈膝，你知道我拒绝他是为了什么？就是为了让你……”
罗德里看向自己的哥哥，男孩笑着摇了摇头。“我明白哥哥的意思，但……我做出了选择，我不会辱没你奋战的名誉，不会背弃家族转投暴君。”
士兵们带着两个男孩走上了断头台，在此期间，身为哥哥的奥韦恩一直拉着弟弟的手，两只瘦削的伤痕累累的手掌交叠在一起。国王没有给两个孩子准备临终祈祷的教士，他们就那样静静站立着，阳光从两人的身后将他们包裹起来，令人难以直视他们的脸庞。
“我先来吧，哥哥。”罗德里制止了奥韦恩的行动，“让我死在你的前面，省得一会儿还要为你哭泣。”
“臭小子，为我哭都不肯吗？”奥韦恩笑着，可眼泪已经不受控制地流淌下来，他缓慢而颤抖着放开弟弟的手掌，看他朝来世的大门走去。
“上帝保佑你，孩子。”刽子手在胸前画了个十字，“如果您准备好了，就请伸出双手向我示意。”
罗德里点点头，男孩在断头木前缓缓跪下，轻轻将脑袋放在木头上。过去的时光如白驹过隙般闪过，昨晚那个神秘少年的话语还历历在目。“我昨天的确睡了个难得的好觉，话说，断头木浸满了鲜血会是什么样子呢？”微风吹拂过他的额头，男孩闭上眼睛，准备伸出双臂。“此世已然终结了吗？”（Ys terfyn byd？）
奇怪的事情在此时发生，凉爽的清风在瞬间被一股强大而迅速扑过来的热浪所取代。城堡外的市民们开始抱怨起来——有人丢了帽子。太阳消失不见了。尽管爱德华的占星家自信地预测了一整日的晴朗天空，但广场已经笼罩在厚厚的黑色阴影中。突然，一场快速的风暴袭来。强烈的、不自然的气息扑面而来，把广场上的人们呛得眼泪直流，喉咙干咳。刽子手和受刑者同样被这股气息影响，一切活动都暂时无法继续下去。
“发生了什么？”白塔内的国王气急败坏道，“那些该死的占星师，信誓旦旦的跟我保证什么天气晴朗，我要把他们统统流放到爱尔兰！”
几秒钟后，天空再次陷入沉默——如此安静，以至于人们可以清楚地听到从高处突破空气的轰鸣声。太阳再次出现又消失，仿佛被狂奔的乌云遮住了。
“陛下，天气毕竟是变幻莫测的，占星师也不能面面俱到，您……”格拉摩根伯爵劝慰道，然而很快，老人的声音被来自下面的尖叫声所打断。
“啊……啊……啊！！”
贵妇人十分具有穿透力的尖叫声打破了所有人的呆滞。惊恐万分的市民们争相逃跑，互相踩踏，推翻了停在门口的马车。城堡内的贵族老爷们也作鸟兽散，所有人都像疯了一样乱跑。罗德里跪在高台上，男孩疑惑地睁开了眼睛——他在尖叫声中听到了哥哥的嗓音，发生了什么？
男孩看到了许多景象，他看到了某位爵爷推开挡在身前的贵妇，毫无骑士风度地跨过她奔逃，他看到持矛的士兵是如何把自己塞到长条石凳底下；看到了全场唯一仍旧没有失去镇定的卫队长是如何也挤到那里的；看到了尘土飞扬的飓风是如何在刑场上肆虐的，色彩鲜艳的，倒下的旗帜是如何像发狂的蝴蝶一样飞舞的……
黑暗更浓了。
罗德里抬起头，她看到在自己头上的天空中盘旋着血红色的鳞片和正向他伸来的张开的钩爪。男孩顿时膝盖发软。他怔怔地呆着，甚至没有一点儿逃走的想法。在他的身后，奥韦恩扑上来试图保护自己的弟弟，于是天空中的巨影伸出另一只前爪，像父母托举起婴孩那样将两个男孩护入。长而弯曲的钢爪将两人安全地抓在了自己的掌心，格瓦伊德满意地眯了眯眼睛，硕大的，长有棕黑色长角的头颅转向白塔方向。
“这……这是……”爱德华一世简直不敢相信自己的眼睛，在他身后，坎特伯雷大主教两眼一翻，已然是晕了过去。格拉摩根公爵这位大忠臣不知道什么时候消失不见了，诺福克伯爵和格洛斯特伯爵两股战战，某种热流在两位尊贵的爵爷裤子上染上了难闻的印记。唯有勇敢无畏的罗伯特伯爵抽出长剑，护在国王身前。
“是真的，传说是真的……”在众人身后，上气不接下气地爬到塔上的肯特主教托马斯颤抖地指向天空中的巨龙。“约洛王的契约，他的契约。人与龙的契约，一切都是真的，传说是真的！”
“胡说八道！这种家族怎么可能得到巨龙的认可！”爱德华一世歇斯底里地喊道，“这个怪物，它妄图带走我的犯人！”国王从身后的墙壁上取下十字钢弩，拨开身前的伯爵，将弩箭瞄准了窗外的巨龙。“我要你去死！”
格瓦伊德面无表情的注视着疯狂的国王，他射出的弩箭是如此无力，打在自己的鳞片上——哪怕是相对来说脆弱的腹部鳞片——简直还不如瘙痒。巨龙清清嗓子，从口中喷涂出炽热的吐息，白塔外墙顿时熊熊燃烧。这还是因为格瓦伊德的满不在乎，否则他可以在四小时内将整个伦敦城化为灰烬和瓦砾，然而这不是他此行的目的，不是吗？格瓦伊德低头看了看前爪中的两个男孩，他们很虚弱，急需治疗。于是巨龙放过了愚蠢的英格兰人，他拍打双翼，急速拉升自己的飞行高度，很快便飞得比伦敦塔最高的主塔更高。半昏迷中的罗德里隐约看到了城堡的全貌，花园、广场和军械库，还有城堡之外，仍然在像无头苍蝇一样四处乱窜的人群……
被巨龙的爪子紧紧抓住的罗德里王子飞得越来越远，与他的兄长一道，被这奇异的，曾经与自己的祖先定下契约的巨兽带向了未知的远方。