麻衣は思わぬ形で恨みを買っていた。

  高校生ながら動画配信で人気を集めていた彼女は、ある日、とある企業の不正を偶然暴いてしまったのだ。

  その企業は表向きはバイオテクノロジー会社だったが、裏では違法な生体実験を行う組織だった。

  ニュースで報じられ、会社は大打撃を受けた。

  だが麻衣は知らなかった。

  自分が彼らの標的になったことを。

  ある夜。

  塾から帰る途中だった。

  背後に停車した黒いワゴン車。

  異変に気付いた時には遅かった。

  口元を押さえられ、視界が暗くなる。

  麻衣の意識は闇へ沈んだ。

  ・・・

  目を覚ます。

  冷たい金属の感触。

  身体が動かない。

  両手両足が固定されていた。

  薄暗い研究施設。

  白衣を着た人影が何人も見える。

  「目を覚ましたか」

  中年の男が近づいてきた。

  「あなたたちは誰！？」

  麻衣は叫んだ。

  男は無表情だった。

  「君は我々の計画に多大な損害を与えた」

  「何の話よ！」

  「だから実験体になってもらう」

  男が頷く。

  研究員が大きな注射器を持ってきた。

  中には灰色がかった液体が入っている。

  「やめて！」

  麻衣は暴れる。

  だが拘束具は外れない。

  注射針が腕へ突き刺さった。

  冷たい液体が体内へ流れ込む。

  数秒後。

  異変が始まった。

  全身が熱い。

  骨の奥から何かが膨らむ。

  筋肉が勝手に動く。

  「うぐっ・・・！」

  呼吸が苦しい。

  腕が太くなる。

  脚が重くなる。

  拘束ベルトが軋み始めた。

  研究員たちが興奮した声を上げる。

  「成功だ！」

  「変異反応が始まった！」

  麻衣の皮膚が灰色へ変わっていく。

  細かな皺が広がる。

  耳が大きくなり、横へ広がった。

  鼻先がむず痒い。

  顔の中心が前へ押し出される。

  短い突起だったものは、ゆっくりと長い鼻へ変化していった。

  「いや・・・いやあああ！」

  叫ぶ。

  しかし声も変わり始めていた。

  人間の声ではない。

  低く響く鳴き声が混じる。

  身体はさらに巨大化した。

  拘束具が耐えきれず弾け飛ぶ。

  研究室の機材が吹き飛んだ。

  四肢は柱のように太くなる。

  指は失われ、丸い足へ変化する。

  背中が盛り上がる。

  髪が抜け落ちる。

  人間の面影が消えていく。

  数十分後。

  研究室の中央には巨大な雌象が立っていた。

  麻衣だった存在。

  研究員たちは歓声を上げた。

  「完成だ」

  「人間を大型動物へ変える薬剤・・・ついに成功した」

  麻衣は震えた。

  頭の中は人間のままなのに、身体は完全な象だった。

  長い鼻。

  巨大な耳。

  重い体重。

  言葉も話せない。

  研究員へ突進しようとする。

  だが施設は想定済みだった。

  麻酔ガスが噴射される。

  意識が遠のいていく。

  最後に見えたのは、満足そうに笑う男の顔だった。

  そして麻衣は知らない。

  この先、自分が研究施設から動物園へ売却される運命にあることを。