シーズン3 - エピソード5：殺戮の七魔神
パチン！クリスタルの床が再び砕け散り、ゼロは自動的にルナに魔キノコの胞子を爆発させた。スロウスの罠の呪文がルナに直撃。双子の星神ジェムとミニはすぐにルナに回復の呪文をかけた。今度はルナの動きが突然止まり、彼女はゼロの背後にワープし、一瞬のうちに剣を彼の首に突きつけた。
レッサーパンダはシャイニングのレーダー魔法と瞬間移動魔法を借りてルナの背後に移動したが、ルナの反射神経も同様に速く、彼女は再びゼロの背後にワープし、それが連鎖反応のように続いた。
二獣の人影は信じられないほどの速さで姿を消し、剣と魔法の波が辺り一面に広がった。突風がレノの服を激しく揺さぶった。青い毛皮の狼は、渦巻く塵と飛び交う水晶の破片の中で繰り広げられる混沌とした光景を眺めながらニヤリと笑った。そして、灰青色の毛皮の中に二丁のピストルを召喚し、それを戯れるようにくるくると回した後、銃口に魔法陣を点火し、ピストルを明るく照らした。
空中に無数の魔法の輪が出現し、時間がゆっくりと流れているように見えた。ゼロとルナの剣の動きがはっきりと見えるようになった。
レノは相手の動きに合わせて次元の輪を配置し、時間が遅くなった次元の中で銃を発射。次元をワープしてイフリート、ジェム、ミニを貫き、粉々に砕いた。レノの放った弾丸がルナを貫こうとしたその瞬間、引き延ばされた時間の中で、謎の刃がそれを弾き返した。
「次元魔法使いもいるのか？」
黒いカラスの形をした帽子をかぶった犬が、暗い次元のポータルから現れた。「しかも、ライター式の時間停止銃まで使っている。」
謎のワープホール能力の使い手、シャドウマンの姿を見て、レノは目を見開いた。その瞬間、レノの時間遅延能力は限界に達し、シャドウマンは青い毛皮に覆われたレノを素早く刃で貫いた。
「！！！」レノは赤い液体を吐き出し、相手に何もできなかった。アヌビスは隠蔽の呪いを使ってシャドウマンの体を貫き、犬の口の端から赤い液体が流れ出した。
「……」シャドウマンは失望したように目を細めた。「ライターの模倣品が、かつてあれを倒した我々を倒せるはずがない。」
シャドウマンは手を強く握りしめると、黒いの爆発が起こった。レノの顔は極度の恐怖で青ざめたが、シャドウマンは瞬時にブラックホールのような刃を召喚し、レノの体を引き裂いた。
ゼロは危険を感じ、シャドウマンを見つめている間に一瞬バランスを崩し、その隙を突いてルナが力を解き放ち、ゼロの剣と体を同時に粉々に砕いた。
上のクリスタルの床が崩れ落ち、下の地面に落ちた。イフリートと双星の神はルナのカードに戻った。ゼロの折れた剣の破片が地面に突き刺さった。ルナとシャドウマンは意味ありげな視線を交わし、ゼロのチームが切り札を隠し持っていることを理解し、静かにゼロの剣の先端を見つめた。
「殺すつもりはなかったって言ってたけど、結局殺しちゃったんだろ？」シャドウマンはルナをからかった。
「彼らは蘇生できる。たとえ数回だけでも。」剣殺しのヒヨコは水晶の洞窟の冷たい風の中に立っていた。
ゼロの剣先が突き刺さった場所に大きな緑色の魔法陣が現れ、ゼロ、レノ、シロウ、アヌビスは元の世界へと送り返された。シロウの蘇生魔法使いの腕当ては緑色に光った後、消え、大量のエネルギーを消耗し、ひどく疲弊した。
「シロウ…大丈夫か？」レノは駆け寄り、心配そうに赤い羽の鳥を支えた。
暴君ルファングが切望した、呪われた復活武器の力が、ルナとシャドウマンに初めて明らかになった。
「死刑囚の魔力結晶は、呪われた武器を振るう者たちの力へと変換される。これはハデスの世界政府が生み出したシステムだろう？」シャドウマンはハデスの野望と、世界政府が権力拡大のためにあらゆる手段を用いる姿勢を分析した。シャドウマンが話している最中、ハデスはゼロの次元剣から飛び出した。
「この世界にはまだ悪獣が権力を握っているから、私たちは戦わなければならないんだ」と、赤い毛皮のウサギは、自分より上の者たちのことを考えているような目でシャドウマンを見つめながら言った。
「正しい価値観を堅持する獣々に権力を移譲すること――それが私の戦いであり、彼らの戦いでもある。」
ハデスはゼロをちらりと見てから、ルナとシャドウマンに視線を戻した。赤い毛皮のウサギは、どんなに努力しても、自分にできることは吠えることだけだと分かっていた。
ハデスは、誰もが悪人を排除したいと思っている、あるいは善人も排除したいと思っているかもしれないと考えていた。それは、善悪の定義や、どのような世界を望むかによって異なるのだ。
スロウスはハデスの言う「正しい価値観」について考えを巡らせたが、自分自身の価値観についてはまだ確信が持てなかった。
サイクルとライターを核となる価値観とは具体的に何でしょうか？
「そうだね」ルナは呪われた武器使いたちの目に浮かぶ統一感に気づいた。「私はこの世界の政治にはあまり興味がない。敵同士じゃないし。その質問は心の中に留めておいて。」
暗殺者のルナはハデスからスロウスへと視線を移した。「どうやら彼は今、理解したようだ。」
「え？僕が理解した？」白い毛皮のヤギは、ゼロを優しく抱きしめて守るようにした。
「これで試練は終了」ルナは剣をアイテム次元に収めた。「これは本番前の基本的な戦闘訓練だ。ところで…実は負けちゃった。シャドウマンが助けに来てくれたから。」
ルナはゼロとレノを見て言った。「あなたたち二獣は私を倒すために手を組んだ。」
レッサーパンダと青い毛皮のオオカミは、困惑した表情でお互いを見つめ合った。
ルナはくすくすと笑った。「戦い続けるのは時間の無駄。休みましょう。私はルナ、あちらはシャドウマン。私たちはピュアの味方。詳しいことは今晩話す。」
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【オフィウクス月の10日、夕方、ボールプールのあるカフェにて】
サイクルはスロウスを滑り台からボールプールへと導き、まるで子供のように楽しそうに遊んでいた。ゼロは少し苛立ちを隠せない様子で口角を上げた。ルナはまるでその日の朝何もなかったかのようにシナモンロールを食べていた。シャドウマンは普段の真面目な態度とは対照的に、イチゴ風味の紅茶をすすっていた。
「あああ～！」偶然ルナに出くわしたライターは驚いて四つん這いになり、猫のようにシューシューと鳴いた。
「あいつ本当にルナを怖がっているんだ」ゼロはライターを睨みつける。
サイトウは歩み寄り、ライターを抱き上げた。その顔には困惑の色が浮かんでいた。予言によれば世界を滅ぼすはずの狐が、これほど怯えている姿を見たのは初めてだった。しかし、サイトウが見た未来は恐らく嘘ではなかったのだろう。ライターは、ルナとシャドウマンを倒せる何らかの秘密の力をまだ秘めているに違いない。
「話は終わったか？」サイトウはゼロの方を向いて尋ねた。
「一体何の話！？」レッサーパンダは椅子をサイトウに振り下ろしたが、椅子は跳ねてライターの鼻に当たった。
…
ついさっきまでルナに向かってシューシューと威嚇していた狐は、突然静かになり、代わりに深く、胸を締め付けるようなすすり泣きが響き渡り、ライターの鼻を刺した。
「ごめん…」ゼロは少し罪悪感を感じていた。
ルナは関係者全員に、もう一度話を聞くように呼びかけた。ダロックの予言、スター・デストロイヤーによれば、二つの毛むくじゃらの世界の起源を語らなければならなかった。
彼らが現在住んでいる世界は、カオ・ホム、[b:デン]、ミトがたどり着き、生命のない惑星アニムに文明を築いた世界だ。残りの3人の人間、ライター、ルナ、[b:フランキー]が旅した世界は、より混沌とした魔界だ。その世界はすでに悪魔で溢れかえっていた。
「ライターとルナは魔界の創造主である人間だ」とサイクルはレビューした。「そしてスロウスとシャドウマンは純粋な悪魔だ、そうだろ？」
「ルナとライターをアニムの体に詰め込んだのは、俺自身だ」とゲリックスは冷たく邪悪な笑みを浮かべながら説明し、サイクルとサイトウに、ゲリックス、いや、むしろ技術と知識の悪魔である[b:色欲]の器こそが、ルナとシャドウマンを倒した張本人であることを明かした。
「ラッストは人間の研究を理解し、3人の人間を捕らえるだけでなく、我々のような悪魔を狩り出し、アニムの体に詰め込むというアイデアを思いついた。これは、魔法の結晶とアニムが主に精神の繋がりと制御のシステムに基づいて設計されているためだ」とシャドウマンは説明した。
「時系列によると、魔界が最初に悪魔のアニムを生み出し、ライターが最初の悪魔のアニムだった。ライターの人間精神と、当時ラッストが捕らえた七魔神の一人であるプライドの精神と融合していた。」
シャドウマンは魔界の統治システムについて説明した。魔界では最強の7体の魔物が「殺戮の七魔神」と呼ばれている。彼らは魔王として他の魔物の運命を決定する力を持っていることからその名が付けられている。
他の殺戮の七神を次々と打ち負かすことができるラッストは、彼らを洗脳し、人間の文献やそれぞれの魔物の特徴にちなんだ名前を付ける。
例えば、当時傲慢さを象徴していたライターは、つい最近まで見せていたスロウスの性格と似たような性格になっていただろう。
プライドの価値観は、誰も自分に逆らうことはできず、自分のやりたいことを何でも思い通りにできるというものだった。しかし今、六体の悪魔は色欲に洗脳され、色欲の価値観が彼らの上に書き換えられてしまったのだ。
「情熱の価値とは、あらゆることに疑問を持ち、答えを探求することにある」とゲリックスは説明する。「それは、人間の科学者たちがまさにそうしようとしているのと同じだ。」
「つまり、奴らは人間を真似しているってことだな」と、会話を聞きながらハデスが口を挟んだ。「ライターたちが我々の思考を共有しているのは、おそらく単なる偶然、つまり全知全能の悪魔であるお前の仕業だろう。」
「あいつは好色な悪魔じゃないのか？」ゼロはゲリックスを睨みつけた。
「それは欲望の一分野に過ぎない」とゲリックスはかすかに微笑んだ。「人間の教科書にあまり頼りたくないんだ。それに、俺の名前はゲリックスだ。欲望の化身なんて呼ばれたくはないからね。」
サイトウは自分が予見した未来に強い関心を持っていたため、ゲリックスと情報交換を行い、その結果、殺戮の七魔神のランキングを大まかに作成した。
スロウスは最も弱いが、ライターの養子であり部下であるため、スロウスが悪魔的で邪悪に見えるようなことをすると、ライターが影響を受け、ゲリックスもそれに同調する可能性がある。これは、様々な幻影で見られるように、サイクルとサイトウ側のバッドエンドとなる。
ゲリックスはどちらの側にも肩入れしない。なぜなら、人間には善と悪の両方が存在するからだ。世界が特定の方向に傾けば、ゲリックスはただライターに従い、その結末を見守るだけだろう。
ルナは6位[b:暴食]の魔物グラトニー、5位ライター、そして[b:強欲]の魔物シャドウマンが4位にランクインしている。スロウスとライターから逃れてこの世界にやってきたフランキーの血縁者であるピュアは、[b:憤怒]の竜血を宿し、強さで3位にランクインしている。
「純粋な…魔竜…あのクロノドラゴン王か？！」サイクルは考え込んだ。
「ええ」とピュアはサイクルに答えた。「でもそれは私の曽祖父の力の複製なんです。」
「つまり、ボスは本当に力を持っているってことか」ゼロはピュアを少し不安げに見つめた。ピュア、ルナ、シャドウマンの3獣全員がマザーを強化しているとしたら、それはとてつもなく恐ろしいことだろう。
第2位は、ゲリックスとライターの助手として裏方で活躍する雷竜[b:エンヴィー]。第1位は、他の魔王たちを全て打ち負かしたゲリックス、別名ラッスト。