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  【无尽的忏悔】

  夜幕低垂，荒野的风裹挟着沙砾抽打在仸特脸上。背后的少年轻得像一片枯叶，呼吸微弱得几乎无法察觉。

  "对不起……对不起……"

  嘶哑的嗓音混在风里，过程里不知说了多少遍。仸特的靴底早已磨破，渗出的血迹在沙地上留下断续的印痕，但他不敢停下——仿佛只要继续向前奔进，就能逃离那个充满狂热的祭坛，逃离自己作为"容器"的宿命。

  （背弃了使命又如何？）

  他低头看向怀中昏迷的洛克。岩鳞失去光泽，泛着病态的灰白。先天残缺的体质、魔药的毒性、极度的恐惧——三者如同看不见的绞索，正一点点勒紧少年的生命。

  （如果连这个孩子都保护不了……！）

  洞穴的阴影吞没了他们。

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  【绝望的守候】

  篝火噼啪作响，跃动的火光将岩壁照成血色。

  仸特跪在洛克身旁，颤抖的手指第无数次检查脉搏。魔法药剂的光晕在少年胸口流转，却像渗入沙漠的水般迅速消失。

  "醒过来……求你了……"

  他撕下衣袖包扎洛克手臂上被侍从抓出的伤口，突然发现自己额头的刻印正在发烫——三色纹路如活物般蠕动，仿佛在嘲笑他的软弱。

  （这就是我的报应吗？）

  赤龙族副团长临终时握着他手的温度，鳍龙族长老沉入沼泽前最后的微笑，羽龙族游侠坠崖时抛来的铃铛——所有被他亲手送走的亡魂，此刻都化作锁链缠绕咽喉。

  （我明明发过誓……再也不会让重要的人在眼前消逝……！）

  洞穴外突然传来枯枝断裂的轻响。

  —————

  【神官再临】

  仸特瞬间绷紧身体，残缺的左耳因极度紧张而刺痛。他拔出重剑挡在洛克身前，狼族的灰蓝竖瞳在黑暗中泛着幽光。

  脚步声不紧不慢，最终停在火光边缘。

  "真是狼狈啊，'勇者大人'。"

  丝绸般柔滑的嗓音让仸特如遭雷击。

  月光勾勒出来人的轮廓——暗红色的龙鳞如铠甲般覆盖全身，黄金腰链上悬挂着火神宫的纹章。比记忆里更长的白发用骨簪束起，垂落在绣有烈焰纹样的神官袍上，以及……似曾相识的面孔。

  "……阿尔里克。"仸特的剑尖微微颤抖。

  火之龙神眷族中的最高祭司，王国的神官长，赋予他勇者刻印之人——同时也是三年前被他亲手送入祭坛的赤龙族副团长，唯一的血亲弟弟。

  赤龙族青年俯视着他们，白金色的竖瞳里跳动着比篝火更捉摸不定的光。