（おしとやかな口調）

  あの、すいません……そこの[[rb:御方 > おかた]]、少しよろしいでしょうか？

  お恥ずかしながら[[rb:私 > わたし]]、足を怪我してしまって……この辺りを歩くのは初めてで、おまけに辺りはすっかり夜で、誰にも気付いてもらえなくて。

  えぇ、はい……申し訳ないのですが、[[rb:何処 > どこ]]か一休みできる場所をご存じないでしょうか？

  手を貸してくださるのですね……ありがとうございます。

  見ず知らずの私を気遣ってくださるなんて、貴方は優しい御方ですね。

  「家が近くにあるから今日は泊まっていけば良い」……あの、ありがたいのですが、本当によろしいのですか？

  「困っている人を放ってはおけない」……ですか。

  うふふ、やはり貴方は優しいのですね。

  目の前に悩みを抱えている人が居れば手を差し出さずにはいられない──

  （口調が変化、妖しい雰囲気）

  優しいのは美徳ですけど……それにしたって少し、警戒心が無さ過ぎではありませんこと？

  うふふ、貴方の手……綺麗で触り心地が良いですね。

  まさかこんな古典的な方法に引っ掛かるなんて……ひょっとして、時代劇とかお好きなんですか？

  まぁ、貴方みたいな人が時代劇を見てるところなんて中々想像できませんけどねぇ……はい、もちろん嘘ですよ♪

  こうやって、ぴょんぴょんと跳ね回る事が出来るくらいには元気です♪

  どうですか～驚きましたか～？

  む、反応が薄いですね……まぁ良いです、騙すのは私としても不本意でしたから。

  というか……よく見たら貴方の顔色、ずいぶんと悪いじゃないですか。

  なんというかこれは、色んな意味で重症ですねぇ……私の心配をするより、自分の心配をした方が良いのでは？

  それより、今は時間も惜しいですから、細かい話は省略して要点だけ説明しておきますね。

  今から貴方には少しだけ眠ってもらいます……心配は御無用、私の[[rb:御社 > おうち]]に来てもらうだけですので。

  それでは、おやすみなさいませ♪

  （雨音）

  貴方が私の布団で眠ってる……私の匂いに包まれて……うふふ♪

  可愛らしい寝顔……出来ればそろそろ起きてほしいけど、こうして眺めているのも悪くはないかも。

  そうだ……このまま目が覚めなければいっその事──

  あら、起きてしまいましたか……おはようございます、よく眠れましたか？

  そうですか、それは良かったです。

  最近はあまり休めていないようでしたし、ちょうど良い休息になったのでは──って、どうかしましたか？

  そんな狐に[[rb:摘 > つま]]まれたような顔をして……

  まぁ、[[rb:狐 > わたし]]が貴方の事をが摘んだのは事実ですが……尻尾と耳？

  えぇ、だって私──狐ですもの♪

  狐に耳や尻尾が付いてるのなんて、当然の事でしょう？

  もし良ければ私の尻尾、触ってみますか？

  手入れは入念にしているので、とっても気持ちいいい手触りですよ♪

  ね、モフモフでフワフワで……ずっと触っていたくなるでしょう？

  はい？私に聞きたい事ですか？

  「自分はどうして此処に居るのか」……やっぱりその事、気になるんですね。

  でも、その前に少しお話をしませんか？

  別に、今すぐ貴方の質問に答えてあげても良いですけど……その、私の心の準備がまだ出来ていないので。

  そうだ……少し待っててくださいね、お湯は沸かしてあるので、すぐに淹れてきます。

  （しばらく無言）

  （卓袱台に茶碗を置く音）

  私の記憶違いでなければ、抹茶……お好きでしたよね？

  誰かの為に淹れるのは久しぶりだったので、正直なところ……その、味にはあまり自信がないのですが。

  もし宜しければこちらもどうぞ、貴方に会いに行く時に、ちょっと奮発して買っておいた和菓子です。

  「お茶もお菓子も美味しい」……良かった。

  自慢ではありませんが私、お茶に合うお菓子を選ぶのが得意なんです♪

  ですから、貴方が用立ててくださればいつでも──って、どうかしましたか？

  私の顔、もしかして何か付いてますか？

  「何処かで会った事がありませんか」って……うふふ♪

  ひょっとしたら、以前に何処かで会った事があるかもしれないし、ないかもしれない……貴方はどっちだと思いますか？

  答えを教えてあげても良いですけど……せっかくなら貴方が自力で思い出してくれた方が、私としては嬉しいですね。

  でも……その様子を見ると、今の貴方には少しばかり難しい問題のようですね。

  それでは──

  （膝をポンポンと叩きながら）

  少しだけヒントをあげます……こちらに来て、少し横になりませんか？

  しっかり眠って体の疲れは取れたと思いますけど、まだ心は疲れたままでしょう？

  ですから、私が耳かきをしてあげます。これなら貴方の心も落ち着くでしょうし、最近は怠っていたお耳のお掃除もできますからね。

  （膝に頭を置く音）

  あら、意外と素直に来てくれるんですね……それではこちらの耳から、始めますよ。

  （耳かき開始）

  （耳かき一時停止）

  うふふ……こうして見ると、昔と変わらず可愛らしい顔をしてますね。

  おっと、これは失言ですね……お互いに面識がある事がバレてしまいました♪

  ん、どうかしましたか？

  「一人だけ思い当たる人が居る」……なるほど、それではその思い当たる方の事、私に教えてはくれませんか？

  へぇ……貴方が小さかった頃、仲の良かったお姉さんが居たんですね。

  親の都合で引っ越して、それ以来離れ離れになってしまった人……その女性が私かもしれない、という事ですか？

  （親し気な口調に変化）

  うふふ……正解♪

  久しぶりね、元気にしてた？

  懐かしいでしょ、貴方が小さい時もこうやって耳かきをしてあげて……もうすっかり、大きくなったわね。

  ──ってちょっと、驚いたからって体を動かさないで……耳の中、傷付けちゃうでしょう？

  色々と話したい事があるのは分かるけど、もう少しでこっちの耳は終わるから……

  それまでは、ちゃ～んと我慢しててよね？

  （耳かき停止）

  さてと、こっちの耳は終わったわよ、次は反対側……の前に。

  （耳に息を吹きかける）

  ふふ……相変わらず、貴方は可愛い反応をしてくれるわね。

  いつもの暗い表情より、やっぱり貴方にはそういう顔の方が似合ってるわ。

  「何で知ってるのか」って──

  はぁ……私、今日は少し浮かれ過ぎね、また口が滑ってしまったわ。

  実は私、貴方の事をずっと見ていたの。

  貴方が遠くに行ってしまったあの日から、こっそり後を追いかけて……えぇ、こちらに戻ってきてくれた今日までずっと。

  だからね、また此処に戻ってきてくれた時……本当に嬉しかったわ。

  あらいけない、今はお耳掃除の途中だったわね……さ、続きを始めましょう。

  （耳かき開始）

  あのね……私、貴方がここに戻ってきてくれて、本当に本当に……今までのどんな事よりも嬉しかったの。

  この穏やかな土地で昔みたいに毎日一緒に居られる、大好きな貴方と一緒に居られる幸福な時間が戻ってくる。

  一緒にお散歩したり、本を読んだり、お昼寝をしたり……ううん、それだけじゃない。

  貴方はあの約束、まだ覚えていてくれるかしら？

  あの時約束してくれたように……結婚して、私を貴方のお嫁さんにしてくれる……そう思ったの。

  でもね……帰ってきた貴方は、身も心もボロボロだった。

  都会の人達に好き勝手に利用されて、誰も貴方の事を見ようとしないで、大勢の人間が貴方を道具みたいに使い潰そうとしてた。

  私から大切な貴方を奪って、好き放題に傷付けて、必要じゃなくなったら躊躇いなく捨てるなんて。

  そんなの……そんなの絶対に許せない……だからね、アイツらにはちょっとした「仕返し」をしたの。

  なんだか不安そうだけど、どうして貴方があんな奴らの事を気にするの？

  その優しさは見上げたものだけど、貴方にはそんな優しさなんていらないのよ？

  はぁ……そんなに心配しなくても大丈夫、少しだけ不幸な目に遭ってもらっただけだから。

  でも、例え[[rb:現世 > むこう]]で何があっても、ここに居る私達にはもう何も……何も関係ないの。

  だから、貴方が気にする事なんて何もないのよ？

  （耳かき終了）

  はい、耳かきはこれでおしまい。

  こっちの耳も、仕上げにフーってしちゃいましょうね。

  （耳に息を吹きかける）

  どう、気持ち良かったかしら？

  それは良かったわ……貴方が喜んでくれたなら、私もとっても嬉しいわ♪

  （暫くの間、沈黙）

  あのね、この事を貴方に伝えようか、ずっと迷っていたのだけど……その、この際だから正直に言うわね。

  貴方はもう、二度とこの屋敷から出ることは出来ないわ。

  「どうして？」って言われても……此処から帰ってしまったら、貴方はまた懲りずに無理をしてしまうでしょう？

  私はもう、無理をし続ける貴方を見たくない……独りで苦しみ続ける貴方を見たくはないの。

  大切な人がボロボロになっていくのを、私はこれ以上見たくないの！

  だからね──

  この場所に、貴方を永遠に閉じ込める事にしたの♪

  この御屋敷に閉じ込めて、私と二人でいつまでも一緒にいる……それって、とっても素敵だと思わない？

  だって、貴方も呟いてたでしょう？

  「もう楽になりたい」「何処かでずっとのんびりしてたい」って。

  だからね……その願い、私が叶えてあげたわ♪

  あのね、この屋敷は[[rb:現世 > げんせ]]よりも[[rb:黄泉 > よみ]]の国に近い場所に存在しているの。

  それでね、こんなお話を聞いた事はないかしら？

  黄泉の国の物を口にしてしまったら、もう二度と外へ出ることは出来ない……うふふ、気が付いたのね♪

  そう、あのお茶……あれは此処の物だから、それを飲んでしまった貴方はもう、永遠にこの場所から出ることは出来ないわ。

  でも、そんな事はもうどうだって良いわよね？

  だって……此処には私が居るし、貴方を傷付ける人間は一人も居ない。

  ここに在るのはいつまでも続く安らぎと、二人だけの幸福な時間……とっても素敵でしょう？

  もし仮に貴方が嫌がったとしても、私は絶対に諦めないわ。

  貴方が私との幸せを受け入れてくれるまで何年でも何十年でも何百年でも、私は貴方の傍にいるから。

  うふふ……貴方ならきっと、そう言ってくれると思ったわ♪

  あぁ……ようやく……ようやく私は貴方と結ばれるのね。

  これでもう、貴方は永遠に私だけのモノに……うふふ、うふふふ！

  私、嬉し過ぎてどうにかなってしまいそう……ねぇ貴方？

  これからもどうか、末永く幸せになりましょうね♪

  私の、私だけの旦那様……もう絶対……いいえ、永遠に貴方の事、離しませんからね♪