夕阳的余晖透过圣凯撒大学音乐教室的长窗，将一地斑驳的树影染成了浓郁的橘金色。空气中浮动着细小的尘埃，在光柱里跳着无声的舞。

  “星，走啊！南场空出来了，哥几个今天非得把你这‘圣凯撒飞人’打成‘地滚球’不可！”身材魁梧的上虎兽人上杉岩一边娴熟地转着篮球，一边拍着辰星的肩膀，那厚实的虎掌震得辰星半边身子都麻了。

  辰星笑着把书本塞进双肩包，无奈地晃了晃自己修长的手指：“岩，饶了我吧。我这双手得留着按和弦呢，要是被你那球砸坏了，我这课的学分就泡汤了。”

  “啧，搞艺术的真麻烦。”上杉岩大笑着挥挥手，带着一群兽人学生吵吵闹闹地冲向了操场。辰星看着好友的背影，嘴角不自觉地微微上扬。以前的他，周五下午满脑子都是便利店的夜班和送不完的外卖。但自从收到了白狼老师那份沉甸甸的“大红包”后，那种被生活追着赶的窒息感终于消失了。他第一次觉得，原来圣凯撒城的傍晚，可以这么悠闲。

  走进社团活动室时，整栋楼都显得静悄悄的。周五的黄昏是属于派对和约会的，除了像他这样需要补修音乐学分的“大龄新手”，没人会泡在满是旧木头味的教室里。

  辰星从琴包里取出吉他，指尖划过琴弦，发出了一声略显生涩的低吟。他坐在一张断了半个靠背的木椅上，对着谱架上还没练熟的曲子，开始了一次又一次的尝试。

  “……在那片被遗忘的荒原，星光……星光点燃了谁的……谁的思念……”他的声音清澈，却因为对转调的不熟练而显得有些磕磕绊绊。有时候吉他的和弦按断了音，有时候高音的部分又因为羞涩而显得中气不足。

  但在这一刻，空无一人的教室就是他的全世界。他闭上眼，想象着窗外的风是乐章的伴奏，渐渐地，他不再去纠结那几个总是按错的品位，而是全情投入地唱了起来。

  当最后一个音符在空气中颤巍巍地消散，辰星长舒了一口气，额角渗出一层细密的汗珠。

  “啪……啪……啪……”

  阵清脆而有节奏的掌声突然从教室后排的阴影处传来。辰星像被踩了尾巴的猫一样，“腾”地一下站了起来，由于动作太猛，吉他还在怀里发出了一声刺耳的杂音。

  他急忙顺着掌声看去。

  在斜阳照不到的角落，一个修长的身影正静静地靠在最后一排的课桌旁。他依旧穿着那件一尘不染的白色衬衫，领口微微敞开，银白色的扎着小辫子的头发顺着肩膀垂下。虽然脸色看起来似乎透着一抹不易察觉的倦意，但那双深邃的眼眸里却带着一丝少见的温和。

  “白狼老师？！”

  辰星惊讶地叫出了声，随后像是个考了高分的孩子一样亲切地跑了过去，眼中闪烁着惊喜的光芒，“……你怎么过来了？不是说最近有重要的事情要忙吗？”

  夕阳最后一抹余晖在黑板上拖出长长的影子，乐谱架的影迹像是一道道错落的五线谱，横跨在两个人的脚下。

  “……我这曲子才刚上手，练得磕磕绊绊的，让您见笑了。”

  辰星局促地绞着修长的手指，不敢抬头去看对方的眼睛。他记得白老师以前虽然总是带着一股优雅的疏离感，但言辞间往往犀利得像手术刀，总能一眼看出你的软肋。他怕白老师下一秒就会评价他刚才的转调像是在锯木头。

  然而，预想中的调侃并未落下。白狼——只是微微侧过头，那双一向锐利如冰原极光的紫色瞳孔里，此时竟然流淌着一种近乎温柔的深意。他看着辰星，那目光仿佛在确认某  种真实存在、且带着体温的东西。

  “没事的。”白狼的声音依旧低沉，却少了往日那股像剑鸣般的清冷，反而带着一种沙哑的质感，“总归是要慢慢练成功的。”辰星愣了一下，他敏锐地察觉到了不对劲。眼前的白老师，少了几分往日那种举手投足间的绝对自信，甚至连平日里那种带着冷幽默的犀利劲儿都消失了。他整个人陷在夕阳的阴影里，那件洁白的衬衫领口有些褶皱，眼底的青色透着一种几乎要溢出来的疲惫。

  那种感觉，就像是一把旷世名剑，在经历了某种惨烈的战役后，不仅染了尘，还生出了一丝令人心疼的钝感。

  “白老师……您是太累了吗？”辰星停下拨弄琴弦的手，声音带着关切。

  白狼看着眼前的少年，原本沉重如铅的心室在那一瞬间，仿佛被这种最朴素的关怀撬开了一道缝隙。他在那暗无天日的地宫里听够了惨叫、嘶吼和阴冷的电音，如今回到这充满木头味和阳光余温的教室，辰星的关心对他来说，比任何灵丹妙药都要管用。

  他缓缓走上前，像是不受控制般抬起手，轻轻揉了揉辰星那头略显凌乱的发丝。“我没事。”白狼自嘲地笑了笑，那笑容里带着一丝从未在人前露出的脆弱，“只是出了趟远门，吹了点冷风。”

  他收回手，语气转而带了几分暖意：“最近在学校过的怎么样？”

  “最近挺好的！”辰星提起这个，眼里的星光都亮了几分，甚至还带着点小得意，“专业课也没遇到什么问题，也没遇到什么奇奇怪怪的鬼怪。这都要感谢白老师的那个大红包，真的……让我的生活压力小了很多，我现在都能安心练琴，不用去算计明天便利店的工资发不发得出来了。”

  白狼看着少年干净的笑脸，那是他在壁画、血尸和神秘人身后，最渴望守护的一抹色彩。“不用谢。那是你应得的。”

  他停顿了片刻，似乎在心里做了一个极其艰难的决定，随后轻声说道：“而且……以后不用叫我白老师了。”

  辰星眨了眨眼，有些茫然：“啊？那……那叫什么？”

  “我突然想起来，我好像从来没有告诉过你我的真名。”白狼转过身，看向窗外正在没入地平线的红日，声音在空旷的教室内显得异常清晰，“我的真名叫白芨。白色的白，药草的那个‘芨’。以后，叫我白哥就可以了。”

  辰星愣了几秒，随后有些生涩、却又透着亲昵地试探道：“白哥？”

  在这一声“白哥”落下的瞬间，白狼——也就是白芨，感觉到内心深处那种沉积了许久的阴冷幽怨，像是遇到了正午的烈阳，在那稚嫩却真诚的嗓音中迅速消融。他原本以为自己那颗心变硬、变冷了，可现在看着辰星脸上那抹如释重负的笑意，白芨的心里竟然涌起了一股久违的、滚烫的温暖。

  那种感觉，就像是他在地宫深处点燃的那团紫火，不，比紫火更亮。那是光。是能照亮他灵魂每一处阴暗裂缝的、属于人间的烟火气。

  一向果断、甚至能只身面对煞金刚威压的白芨，在这一刻，竟然罕见地产生了一种名为“扭捏”的情绪。他的手指无意识地摩挲着衬衫的袖扣，视线在乐谱架和地板之间游离了几秒，才重新对上辰星的目光。

  “那个……”

  他清了清嗓子，语速比平时慢了许多，带着一丝不易察觉的生硬：“辰星，今晚……愿意跟我出去吃顿饭吗？”

  似乎怕辰星拒绝，他又急促地补了一句：“我请客。”

  辰星看着平日里高冷神秘的白哥露出这种类似于“大哥哥想带弟弟去玩”的忐忑神情，先是微微一怔，随即露出了一个灿烂到足以驱散所有阴影的笑容。

  “当然好啊！白哥请客，我肯定要多吃一点！”

  教室的门被轻轻关上。白芨接过辰星手中的吉他包，自然地挎在肩上，两人的身影被拉得斜长，交织在一起，缓缓走向校门口的方向。

  虽然云谷的阴霾还未散去，但至少在这一刻，圣凯撒城的街道是热闹的，拉面店的蒸汽是暖的，而身边的少年，是真实且带着光的。圣凯撒城的夜晚，霓虹灯火像是一场永不落幕的幻梦。

  白芨带着辰星穿过那道厚重的、镶嵌着金箔的旋转门时，脚下的地毯厚实得仿佛能把人的脚步声全部吞噬。这里是圣凯撒城最顶级的五星级酒店——“极光云端”，坐落在城市的中轴线上，顶层的自助餐厅可以俯瞰整座城市的纸醉金迷。

  辰星怀里还抱着那个旧吉他包，站在大理石光可鉴人的大厅里，显得有些手足无措。他低头看了看自己洗得有些发白的帆布鞋，又看了看四周穿着昂贵西装、举止优雅的食客，下意识地往白芨身后缩了缩。

  “白哥……咱们是不是走错地方了？”辰星压低声音，嗓音里带着一丝显而易见的虚怯，“这地方，喝口水估计都要我打三天工吧？”

  白芨没有回头，只是伸手按住了辰星的肩膀。他的宽大手掌隔着单薄的衬衫传来一阵令人心安的温度，那是常年修习灵力后特有的、略显干燥的暖意。

  “既然是请客，当然要吃点好的。走吧，位子已经订好了。”

  进入餐厅后，辰星的眼睛几乎不够用了。开放式的厨房里，顶级主厨正在处理新鲜运达的蓝鳍金枪鱼；冰池上堆满了手臂粗的龙虾和散发着海洋气息的生蚝；甚至连甜品台上的巧克力喷泉，都透着一种名为“昂贵”的光泽。

  “白哥……你真是大手笔。”辰星咽了口唾沫，小声惊叹道，“你到底做什么工作的啊？这么富？难道你是传说中的那种顶级驱魔师？还是什么跨国公司的幕后老板？”

  白芨带着辰星走到靠窗的位子坐下，这里视野极佳，窗外就是圣凯撒城繁华的商业区。他顺手接过服务生递来的精致菜单，直接推到了辰星面前。

  “先点餐吧。想点什么点什么，今晚不用管预算，尽兴就好。”白芨靠在椅背上，指关节微微弯曲，支着下巴，那头银发在柔和的灯光下泛着月华般的质感。辰星颤抖着接过那份沉甸甸的皮质菜单，打开的第一眼，心跳就漏了一拍。

  牛排：888元

  黑松露配深海螯虾：1288元

  辰星的手心开始冒汗，他的手指有些僵硬地在菜单边缘摩挲。他飞快地向后翻，试图寻找一些能让他良心稍微安稳点的数字。最后，他指着角落里一个极其不起眼的“田园时蔬沙拉”和一盘“肉酱意面”，对着站在一旁的服务生尴尬地笑了笑：

  “那个……就要这两样吧，谢谢。”白芨原本半眯着的眼睛睁开了，他看着辰星那副畏手畏脚、甚至不敢大声呼吸的样子，心里莫名地泛起一丝酸楚，又觉得有点好笑。

  “我带你来这，就是为了让你吃草的？”白芨地从辰星手里夺过菜单。他的指尖带着一种常年翻阅古籍的利落劲儿，迅速在菜单上划过几道最为昂贵的特色菜。

  “两份神户和牛，一份蓝鳍金枪鱼刺身拼盘，再加上这个主厨推荐的法式黑松露浓汤。”白芨头也不抬地吩咐道，随后把菜单合上，递给服务生，“甜品待会再说，先上这些。另外，开一瓶你们这里最好的葡萄气泡水。”

  服务生恭敬地退下后，辰星有些坐立难安。他看着窗外的夜景，又看了看面前神色如常的白芨，憋了很久的疑问终于再次冲出了口：

  “白哥，你还没回答我呢。你平时接的那些项目，到底是什么？你该不会是那种……电影里演的秘密特工吧？”

  白芨端起面前的柠檬水喝了一口，骨节清晰的手背在灯光下略显苍白。他沉默了片刻，似乎在斟酌着该如何向这个生活在阳光下的少年解释那部分黑暗。

  “其实没那么复杂。”白芨放下水杯，语气变得平稳而专业，“我干的是委托这一行。就像猎头或者私人侦探一样，只不过我接的单子，通常内容比较‘特别’。”

  辰星听得入神，连背后的吉他包滑落了一点都没察觉。

  “主要是一些大额的调查和驱鬼委托，北冥大陆很大，有很多阳光照不到的角落，那些富商或者权贵遇到了科学解释不了的麻烦，就会来找我。这种单子，一单就够吃很久。”

  说到这里，白芨停顿了一下，紫色的瞳孔里闪过一丝复杂的情绪：

  “另外，我也是一名降头师。有时候会接一点降头上的小生意，比如化解邪咒，或者修补受损的神魂。不过……”他看着辰星略显紧张的表情，嘴角勾起一个淡淡的、安抚性的弧度：

  “你放心，虽然这一行名声不太好听，但我从不用降头害人。对我来说，那只是一种工具，一种在……在恶劣的环境里活下去的手段。”

  菜肴很快就流水般送了上来。随着银质餐盖被掀开，顶级和牛特有的丰腴脂香瞬间在空气中爆发。服务生躬身行礼，右手虚握着锋利的餐刀，声音轻柔得生怕惊扰了这顿昂贵的晚餐：“先生，需要为您和这位小先生将牛排切好吗？我们可以为您提供最精准的切割服务，以保证肉质的口感。”

  白芨抬起眼，紫色的瞳孔在水晶吊灯的映射下闪过一抹深邃的幽光。他微微摆了摆手，嘴角挂着一丝若有若无的弧度。

  “不必了。”

  他接过那柄沉甸甸的餐刀，修长的指节稳稳地扣住刀柄。虽然现在的他因为灵力透支而显得有些苍白，但当他握住锋刃的那一刻，整个人那种颓废的疲惫感竟然瞬间被一种极其锐利的气场所取代。

  “刀法，可是我的专长。”

  辰星坐在对面，下意识地放下了手中的叉子，眼睛一眨不眨地盯着白芨的手。只见白芨的掌根发力，手背上的筋络微微绷起，那柄餐刀在他手中仿佛有了生命。他并没有像普通食客那样费力地锯切，而是顺着和牛那如大理石纹理般的脂肪走向，轻巧地一划。

  “刷——”

  一声极其细微、极其治愈的切割声响起。白芨的虎口抵住刀背，动作快得几乎带出了残影，却又寂静得没有发出一点盘子的磕碰声。仅仅几个呼吸间，那块厚实的牛排就被整齐地分解成了大小完全一致的长方块。每一个切面都平滑如镜，内里粉红色的肉质锁住了所有的肉汁，在灯光下闪烁着诱人的光泽。

  这种力度与精准度的结合，不像是主厨在烹饪，倒像是一个经验丰富的解剖师在进行一场极其严密的艺术创作。

  白芨随手将餐刀放下，顺势将那一盘切得完美的牛排推到辰星面前，指尖在盘子边缘轻轻一敲。

  “吃吧。这样口感最好。”

  辰星咽了口唾沫，看着那一盘整齐得有些过分的牛肉，心里莫名地打了个冷颤，却又觉得眼前的白哥酷到了极点。

  “白哥……你这手活，真的只是用来‘调查’和‘驱鬼’的吗？”辰星惊叹着，拿起叉子放了一块在嘴里，含糊不清地感叹道，“我总觉得，如果你去做外科医生，估计全城的病人都要排队找你。”

  白芨听着这孩子气的夸奖，他低头看着自己那双指腹带着薄茧的手，那是无数次握着降头刃、在生死边缘游走才换来的稳定。“外科医生救人，我干的事……通常比较麻烦。”白芨语气平淡，却透着一股难以言喻的沧桑，“在我的行当里，刀快一分，命就长一分。不管是对付地底下的那些怪物，还是给那些被诅咒缠身的倒霉蛋剥离邪祟，手抖一下，后果都是不可挽回的。”

  他看着辰星那双因为美食而亮晶晶的眼睛，原本想说出的那些关于“剥离灵魂”的残酷细节，最终还是咽了回去。

  “所以，别觉得我切牛排是大材小用。能对着一张笑脸切肉，对我来说，已经是这半年里最轻松的时刻了。”

  辰星拿起叉子，叉起一块放进嘴里。那一瞬间，肉质的鲜美和油脂的香气在味蕾上炸裂开来，这种极致的味觉享受让他忍不住眯起了眼睛，发出一声满足的呻吟。

  白芨看着辰星有些孩子气的表现，原本那股盘踞在心头的虚弱感似乎都被这种简单的快乐驱散了不少。他感受着餐厅里温暖的暖气，听着远处传来的优雅的小提琴声，目光落在辰星那双沾了一点点酱汁的指尖上。

  在这个瞬间，白芨突然觉得，那些地宫里的血腥、壁画上的黑影，以及神秘人的威胁，似乎都离得很远很远。即便这只是风暴前短暂的宁静。

  “吃吧，多吃点。”白芨轻声说道，他的手在桌下无意识地握紧又松开。