契約の口づけ
チリが毎日のように森へ通いつめて、半月が経とうとしていた。その日のユエは、いつものように高い木の上にいたが、様子が明らかにおかしかった。
「ユエちゃん、今日も来たで。……あれ、どないしたん？ 元気ないなぁ。」
いつもなら「また来たの」「早く帰れ」と鋭い視線を飛ばしてくるはずなのに、今日のユエは一度もこちらを見ようとしない。問いかけに対しても、「……別に」「帰れば……」と、短い言葉が返ってきただけだった。
（……なんや。いつもの『嫌い』とは、ちょっと違う感じやな。）
チリは踏み込みたい衝動を抑え、あえてそれ以上は聞かなかった。ここでしつこくすれば、ようやく縮まりかけた距離まで逃げられそうだった。その違和感の意味を、チリは翌日になって思い知ることになる。
「ユエちゃーん？……っておらん。木の上におらんのか。」
いつもの定位置が空なことに、チリの心臓は嫌な音を立てた。嫌な予感を振り払うように、足早に岩陰の小さな家へ向かった。
「ユエちゃん、入るで……っ！？」
足を踏み入れた瞬間、熱を孕んだ甘い匂いがチリの鼻を突いた。部屋の奥では、ユエが寝床に倒れ込み、苦しげに肩を上下させている。黒い髪は汗で肌に張り付き、伏せられた耳が小刻みに震えていた。
「はっ……ぁ、く……っ……！ んん……っ」
漏れ出す声は苦しげなのに、妙に甘く耳に絡みついた。
ユエの内側で暴れ狂う熱に呼応するように、黒い魔力が不安定に弾けていた。周囲の空気が震え、部屋の中に甘く痺れるような匂いが満ちている。
「ユエちゃん……っ、なんやこれ……」
チリが駆け寄り、その肩に触れた瞬間——
「ひゃうんっ……！？な、に……っ、さわら、ないで……っ」
触られただけで、ユエは弾かれたように体を震わせた。潤んだ赤と青の瞳が、熱に浮かされたようにチリを映す。普段なら絶対見せない無防備な姿に、喉の奥が熱く焼けつく。
（……なんや、これ。めちゃくちゃ……堪らんやんか。）
甘い声も、熱に浮かされた視線も、今まで散々見てきたはずだった。けれど、ユエのその姿は、そのどれよりも危うく、理性を削っていく。
今ここで欲望のまま彼女を抱いてしまえば、暴走した魔力ごと彼女を壊してしまう。
「……大丈夫や。そんな怯えんでも、チリちゃんがおるから。」
チリは熱を逃がすように、そっとユエの額へ触れた。けれど次の瞬間、暴走した魔力が弾けるように空気を震わせる。
「っ……！」
黒い魔力が、ユエの苦しさに呼応するように荒れ狂っていた。このままでは、本当に彼女が壊れてしまう。
（……あかん。もう時間ないやん。）
チリは唇を噛み、潤んだ赤と青の瞳をまっすぐ見下ろした。
「……ユエちゃん。ちゃんと聞いて。今のあんた、ひとりじゃ抑えきれへん。チリちゃんと契約して、その余った魔力……チリちゃんにも背負わせてや。」
「……いや、っ……にんげん、なんかと……。はぁっ、ぜったいに……っ！」
朦朧とした意識の中でも、ユエは頑なに首を振った。その拒絶が、熱に浮かされてなお消えないことに、チリは奥歯を噛みしめた。
このままでは本当に壊れてしまう。
「……拒んでも無駄やで、ユエちゃん。あんたを失うくらいなら、嫌われたほうがマシやわ。」
チリの瞳から、普段の軽薄な色が静かに消える。
「……っ、んっ……！？」
ユエが息を呑んだ瞬間、チリはその後頭部へ手を差し入れた。
「っ……！」
抵抗する間もなく、強引に唇が重なる。深く、息を奪うような口づけだった。
驚きに見開かれた赤と青の瞳の奥で、暴れていた魔力が一気に揺らぐ。次の瞬間、熱を帯びた黒い魔力が、堰を切ったようにチリへ流れ込んできた。
ユエの熱い体温が、唇越しにチリへ伝わる。荒れ狂っていた魔力は、絡み合うようにチリへ流れ込み、少しずつ静かになっていった。
「……………っ、は、あ……」
ユエの体から力が抜け、そのままぐらりとチリへ倒れ込んだ。
「……はぁ、っ…」
唇を離したチリは、壊れ物に触れるみたいに、ユエをそっと抱き寄せる。体の奥では、混ざり合った魔力がまだ熱を持ったまま脈打っていた。
「……これで、あんたは一生チリちゃんのもんや。」
ユエの鼻腔を満たすのは濃く混ざり合ったチリの匂い。もう、森で初めて会った頃の不快な臭いではなかった。体の奥まで染み込んでくるその匂いに、逃げられないものを感じてしまう。
「……勝手なこと、して……っ」
弱々しく睨む赤と青の瞳を見下ろし、チリは楽しげに目を細めた。
「せやな。チリちゃんは強欲やねん。……ユエちゃん、覚悟しぃや？これから毎日、たっぷり可愛がってあげるから。」
チリの匂いは、もう消えなかった。
それが契約のせいなのか、それとも——。
熱に浮かされた頭では、もうわからなかった。
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