[chapter: 罪人的烙印]

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  【无果的劝阻】

  "你他妈疯了吗？"

  伊格的拳头重重砸在墙上，鳞片刮下簌簌的石灰。训练场的武器架在他们脚下震颤，仿佛多年前那个少年跪着擦剑的午后。

  仸特摸了摸左眼的棉纱，那里已经换上了冰冷的魔导义眼。"总比烂在酒馆里强，不是吗。"

  "你知道勇者是什么？是敢死者！是活祭品！” 前上司兼好友的尾巴焦躁地拍打地面掀起尘土，火把的火星溅在仸特的靴尖，"就算胜利了，你的身体也会被——”

  "那正好。"狼人咧开嘴，犬齿在阴影中泛着寒光，那笑容像是从冻土里硬挖出来的枯根，扭曲又干涩，声音轻得像灰烬落地。"像我这种什么都保护不了的废物，本来就不配活着。"

  伊格的呼吸一滞——和当年从废墟里抱起他时一样。只是这一次，再没人能阻止他亲自走向死神那里了。

  月光斜斜切过他的侧脸，将那道丝毫没有笑意的笑痕照得惨白，像道永远无法愈合的疤。

  沉默了些许时间，伊格叹息着伸手按住仸特的肩膀，铠甲缝隙间渗出熟悉的铁锈味。

  "……至少，让我陪你走到最后。"

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  【血色加冕】

  王都大圣堂的彩窗将阳光割裂成七彩的囚笼，周遭环绕着以古龙神语来歌颂的祝歌。

  仸特跪在祭坛前，听见主教吟诵的悼词——这根本不像授勋仪式，倒像一场提前举行的葬礼。

  冰凉的圣油划过额头时，他透过义眼看见观礼席第一排唯一的空位。

  （那家伙居然缺席？）

  "以火之龙神的名义。"

  阿尔里克的白发在神官袍后闪动，骨簪尖端刺破仸特眉心。

  剧痛炸开的瞬间，狼人看见幻象——四位龙神发出龙吟地从星空俯冲而下，它们的利爪撕开他的灵魂，填入沸腾的力量。

  "呃啊——！"

  鲜血顺着鼻梁滴落在银盘里，化作三枚跳动的结晶。而当第四滴血即将坠落时，阿尔里克突然捏住他的下巴，盯着即将涣散的瞳孔。

  "好好看清楚了。"神官的声音像从很远的地方传来。

  仸特涣散的视线聚焦在结晶倒影上——某个遥远的沼泽部落里，鳍龙族长老的骨杖突然迸发蓝光，沿着手臂爬了上去；云层中的羽龙族游侠被突如其来的金纹缠住翅膀，即将坠落云海；而似乎在王都骑士团的宿舍里，副团长的胸甲内侧，浮现出和他哥哥铠甲上一模的家纹。

  （不……）

  魔导义眼超负荷运转，在视网膜上灼出焦痕。

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  【暗室邀约】

  仪式结束后，同僚们敬畏地保持距离。只有当年轻骑兵队的旧部凑过来，偷偷递上一枚烧焦的铜哨——那是他们小队联络用的暗号。

  "副团长要见你。"对方指了指骑士团旧址的武器库方向，"单独。"

  仸特摩挲着铜哨上的牙印（是他刚当上队长时咬的纪念），突然意识到整个仪式期间，那个总爱大声嘲笑的赤红身影始终未出现。

  冷月爬上武器库锈铁门时，他隐约闻到了血的味道。