ドラゴニック
人もまばらな田舎町。
帰省者以外では見知った顔ばかりのそこ、若者たちは振り袖姿で、初もうでに向かったりしている。
そんな若者たちに、影を落とすものが一つ、いや、一体。
「…えっ？」
でかい、あまりにもでかい何か、真っ赤な姿をし、角を生やし、牙をのぞかせる口を持つ。
翼も生えているそれは、誰がどう見ても分かる存在であった。
「これって、ドラゴン？」
「すごいなー、何かの撮影かな？」
ざわざわする若者たち、だがそれは、撮影用とか宣伝用の張りぼてではなかった。
まばたきをし、口からはダラダラ涎をたらし、きょろきょろと辺りをうかがっているのである。
そして、誰もが耳を押さえるほどの咆哮を上げ、人々へと襲い掛かるのであった。
そのたくましい腕で女性を鷲摑みにしてしまうと、そのまま口へと放り込み、ごくりと音を立てて飲み干してしまう。
一瞬の出来事に、誰もが悲鳴を上げる余裕なく、逃げ出そうとするのであった。
そんな人々に、ドラゴンは襲い掛かっていく。
車をぺしゃんこに踏みつぶし、吐く炎は建物をあっという間に火だるまに変えていく。
そして、逃げる人間を次々と捕らえて、その口内へと放り込むのであった。
そうやって田舎町の一角は、燃え盛る炎の音を除いて、静かとなっていた。
ドラゴンはそれらを眺め、そして翼をはためかせて、空を飛んでいく。
新たな獲物を求めて。
[newpage]
ドラゴンが現れたらどうなるのか、それは大混乱である。
その体長はビルよりも大きく、その重量はトラックよりもはるかに重い。
そんなのを発見し、一応は警察やら自衛隊やらが向かったのだが、そんなのと勝負になるはずもなく、壊滅させられるのだった。
そして生き残ったそれらもまた、ドラゴンの腹の中へと収まった。
戦力が無くなれば、次は逃げ遅れた人々が犠牲となる。
建物を破壊し、人々を発見するや否や、続々と飲み込んでいくのだ。
「いやっ、いや～！」
振り袖姿の女性が一人、おしっこを漏らしながらドラゴンに丸呑みされていく。
ごくっと音を立てて腹へと収まり、悲鳴は消えていった。
女子供を、男性を、いろいろな人間を飲み込んでいくドラゴン、なすすべはない。
そうしてぽっこりと腹を膨らませ、ドラゴンはどこかへと飛び去るのであった。
田舎町3つを焦土にし、数千の被害を出して。
[newpage]
ドラゴンが田舎町を襲っている、帰省している多くの人を巻き添えにして。
ただ破壊と殺戮を楽しんでいる、かと思いきやそうでもなく、なぜか人間ばかりを襲うのであった。
有識者会議が行われても、ドラゴンの生態なんて知るはずもなく、会議は平行線の一途をたどる。
幸いにも都市部にはやってこなかったため、ドラゴンの脅威は人々に爪痕を残して、やがて静かになっていくのであった。
時折、SNSにドラゴンの画像が上がることもあったが、その撮影者もドラゴンのお腹に収まることとなり、ますます事件は詳細不明となっていく。
そもそもドラゴンはいたのだろうか、と。
ドラゴンの目撃情報こそあれども、実体がないのである、なので、都心の人々からしたら、何が何だかさっぱりなのだ。
なぜドラゴンは都心に来なかったのか、それは不明であった。
ただ、おかげで犠牲者数は数千で済んだ、ともいえる。
もしも都心にやってきたら、都心は破壊しつくされ、より多くの犠牲が出ていたことだろう。
そういう意味では、ドラゴンの動向は、幸いであったと言える。
[newpage]
人もいなくなったとある地方、とある山岳地帯。
そこにドラゴンの姿はあった。
ドラゴンはじっとしていて動かない、ただ時折、お腹を撫でるくらいである。
「（え、私たち、どうなって…？）」
お腹の中には数千の人間の、人間だった姿があった。
お腹の中では、人間たちは消化吸収されることもなく、ただただ真っ白な液体に浸されていた。
悪臭漂うそこにて、人々は続々と、体を白い液体に包まれて、変わっていくのであった。
「（え、私、卵にされちゃうの？）」
白い液体が体中に付着して塊となり、そしてそれに体が覆われていく。
その恐怖と言ったら一言で表せるものではなく、徹底的にもがくものの、それも無駄であった。
そうやって人が皆、卵となるころに、ドラゴンは山岳地帯にて、手をついて力むのである。
すると、ぽこん、ぽこんっと、産卵が始まったのであった。
産卵は一度、二度ではなく幾度かに分けられて行われ、そうして卵の山が形成されていく。
それら卵は色とりどりであった、どれもかつての振袖などの衣装の柄模様が、卵の柄模様となっていたのである。
そうやって何日もかけて、ドラゴンは産卵を終えると、その横で眠りにつくのであった。
いくつもの卵は、寒空に産みたてゆえに、熱気を放っていた。
[newpage]
ドラゴン騒ぎから実に３か月、ドラゴンの実態こそ衛星カメラで分かってはいるものの、どうすることもできない政府。
近くによることもできず、ただただ遠目で見ることしかできないでいた。
一定まで近づくと、ドラゴンに襲われてしまうからである。
ドラゴンは火を吹き怒り心頭であった、それこそ繁殖期のメスの動物のように。
そうやって追い返される人々は、ただただ見守るばかり。
超望遠カメラにてドラゴンを観察していた研究者は、あることに気が付く。
「卵、割れてるぞ…」
そう、たくさんの卵の一部が、割れだしたのである。
色とりどりの卵を割って、顔を出してくるのは、色とりどりの赤ちゃんドラゴンたち。
いずれも人間大のサイズであり、かわいらしくもある、だが目をぎょろぎょろさせるあたりは、恐怖であった。
そうやって卵はいくつも割れて、ドラゴンは生まれてくる。
新たに生まれたドラゴンを、長い舌で舐めてあやすドラゴン、その姿は子と母親にしか見えない。
生まれてくるドラゴンもいれば、生まれてこないドラゴンもいた、紺色だとか迷彩柄の卵とかは、生まれることなく、そのままであった。
すると、生まれたドラゴンは、割れない卵を自らの手で一部を割ると、その黄身を食べだしたのである。
ぺちゃり、にちゃりと音を立てながらも卵を食べる子供たち。
そして、それらに向けて自らの胸を差し出すと、ぎゅっと握りしめるドラゴン。
すると、ミルクがシャワーのように吹き出し、赤ちゃんドラゴンたちに降りかかるのであった。
栄養たっぷりのドラゴンミルク、ドラゴンの卵を摂取し、赤ちゃんたちはすくすくと育っていく。
そして、それらが丸くなって寝静まるころ、親のドラゴンも寝息を立てて、寝てしまうのだった。
[newpage]
赤ちゃんドラゴンはみな、かつて人間だったものである。
ドラゴンに丸呑みされ、卵にされて、そして産卵された後、生まれてきたのだ。
人間だったころの記憶も姿もなく、あるのはただ、ドラゴンとしての本能だけである。
ドラゴンたちはさらに３か月をかけてすくすくと育っていくと、じゃれあいの中で戦うすべを身に着けて、そして飛び出すさらに半年後には、あちらこちらへと散らばっていく。
巣立ちをし、そしてまた被害が拡大していくのである。
新たに生まれたドラゴンもまた、親のドラゴンのように人間を丸呑みして、卵にして産卵ができるのだ。
そうしていよいよ都心にもドラゴンが現れ、人々はパニック状態に。
ゲームのようにドラゴンを倒すすべなんてなく、次々飲み込まれては卵になっていく。
これらの卵もまた、１年後には立派なドラゴンとなって生育するだろう。
そうして世界中に飛び立ち、新たな被害を拡大させていくのだ。
そうやって世界中がドラゴンの楽園になるまで。