ふと気が付けば、そこはいつもと違っていた。

  「……っぇ……」

  千秋さんの仕事が休みだからと、二人で買い物に出掛けた時のことだった。

  急に立ち止まった俺に、千秋さんは不思議そうな視線を向けた。

  「…貴和？どうしたの？」

  千秋さんの言葉に答えられないくらい、思考が止まっていた。

  何でもない事のはずだ。

  俺だって昔、変わらないものなんてないって言ったじゃないか…。

  ただ、売れなくて潰れただけ…。

  なのに……どうしてこんなに胸が苦しいの？

  ……あぁ、それはきっと…思い出があるからだ……。

  「貴和…ちょっと座ろうか。」

  千秋さんに促され、道の端にあるベンチに座らされる。

  「飲み物買ってくるから、“Stay”ね。」

  そっと俺の頭を撫でて離れていく千秋さんの背中に、誰かの影が重なった。

  「ま、、」

  待って。そう思うのに。

  手を伸ばしても届かない。

  誰の影が重なったのか。

  記憶を探る。

  広い背中、優しい声、強過ぎない……嘘、だろ……。

  有り得ない……何で、何であの人なんかっ。

  「…貴和？貴和、落ち着いて息してごらん。

  ……“Breathe”。」

  そのCommandに、肺に一気に空気が入ってくる。

  「っは……はぁ…はぁ…」

  俯いたまま荒い呼吸を繰り返す俺に、千秋さんはただ寄り添ってくれていた。

  そんな優しい千秋さんに、俺は……俺は優さんなんかを……。

  最低だ。どうしてこんな……こんな……

  今日は上手くいかない日だったのか。

  こんなことなら、外出しなきゃ良かった…。

  「…貴和、やめなさい。」

  千秋さんの静かな声に、俺はハッとして忙しなく動かしていた腕の動きを止めた。

  両腕に強い引っかき傷が出来ている。

  「何かストレスがあるの？

  お話出来るなら、してみない？」

  無理やり話させることはなく、俺を待ってくれている。

  分かってる。この人なら離れないって。

  そして俺が同じ間違いを犯すこともないって。

  だけど…それでも……怖いんだ。

  怖いんだよ……。

  もしそうなったらどうすればいい？

  千秋さんのいない人生なんて、考えたくない…。

  「貴和、今どう思ってるのか、知りたいな。

  自分で言える？Command必要なら、かけるよ？」

  熱い手で、引っかき傷の出来た腕も、俺の頬も、頭も撫でてくれる。

  手を優しく握ってくれる、貴方に守られている。

  あぁ、、ならどうしてこんなに、苦しいの……。

  「……ここじゃあれだし、カフェでも入ろうか。」

  そう言った千秋さんは、そっと立ち上がり、まだ俯き座る俺を見つめた。

  ……やめて、つむじに穴が開く。

  俺は仕方なくのろのろと立ち上がる。

  ふらついた俺に、千秋さんが肩を抱き寄せる。

  「平気？熱中症かな…

  少しだけ急ごうね。」

  千秋さんにリードされ、カフェに入る。

  「いらっしゃいませ〜」

  静かな、でも少し騒がしいような、居心地の良い空間。

  そのカフェの名前は、『Gue’rison』。

  フランス語で、癒しという意味だった。

  奥の方に進むと、第2次性の人達用の広いスペースがあった。

  「…貴和お顔熱いね。

  おしぼりか何かもらってくるから、ここで“Stay”。

  いいね？」

  俺の顔を触った千秋さんは、その綺麗な眉を寄せてそう呟き、俺にCommandを残してレジの方へ向かって行ってしまった。

  手を伸ばしたくても、Commandが身体を縛っていた…。

  なんだか疲れてしまい、俯いていると、視界に革靴が入った。

  明らかに千秋さんのじゃない気配に、身体が強ばる。

  Glareは一切出ていないが、何となく空気が重い気がした。

  そっと顎に手が掛けられ、顔を上げさせられる。

  その人を見た瞬間、あぁ、強いんだと感じた。

  じぃんと痺れる頭で、理性を手繰り寄せる。

  顔を背けてその手から逃れ、また俯こうとした俺に、その人はイラッとしたのだろう。

  俺の髪を掴み上げた。

  「いっ……」

  小さく漏れた声。

  歪んだ顔に、男はフッと笑った。

  けれど、次の瞬間頬を強ばらせる。

  レジの方から、店員と共にこちらを見た千秋さんから、凄まじいGlareが一直線にこっちに飛んでいたから。

  千秋さんはすぐに店員とこっちに向かってきた。

  どんどん強くなるGlareに、堪らず俺はうなじを晒す。

  こわい、こわい……。

  「…誰の許可をとって、うちのSubに触れたんでしょうか。」

  冷静な言葉とは裏腹に、荒れるような視線。

  瞳の奥には苦しみさえ揺れているんじゃないだろうか…。

  優さんの事件も、千秋さんのせいじゃないのに…。

  俺が、ダメなSubだから。

  「……おぃ……てめぇのSubなら躾くらいしたらどうだ？

  漏らしてんじゃねぇか」

  ……ぇ……

  ハッとして俺はズボンを触る。

  濡れた感覚と覚えのある臭いに、全身から血の気が引いた。

  カタカタと震え出した俺の傍に店員さんがしゃがむ。

  「大丈夫ですよ。」

  そう言って背中を撫でてくれるけど、俺は千秋さんの反応の方が怖かった。

  今まで一度でも、家の中だろうが外だろうが、こう言った粗相はした事がなかった…。

  この年で…漏らすなんて……。

  恥ずかしさと怖さで声もなくボロボロと涙を零していると、千秋さんの鋭い声が響いた。

  「だから何ですか？

  それで貴方の靴が汚れようが知ったことじゃない。」

  地を這うような、低い声。

  「ぁ？コイツてめぇのSubじゃねぇのかよ」

  「私のですが。」

  「だったら外で粗相しねぇように躾くらいしろっつってんだろうが！」

  そう怒鳴った男は、近くのテーブルを蹴り飛ばす。

  他にもいた数人のパートナー達が、僅かにGlareやDefenseを発し始める。

  千秋さんは、どこまでも冷静に、冷たい表情で男を見つめていた。

  だけど、恐らく次俺を貶されたら、間違いなくキレるだろう。

  一触即発。

  そんな現場に、冷静な第三者の声が響いた。

  「困りますね。」

  静かすぎる声に、俺は少し気になって顔を上げた。

  スラッとした容姿の男性。

  「…ここには、多くのお客様が今現在も、ご自分の時間を過ごしておられます。

  貴方がたの他にも、数名パートナーのお客様がご利用中です。

  Glareを抑え切れないのであれば、今すぐご退席下さい。

  他のお客様のご迷惑になります。」

  空気からして、Domだと思ったのに、近付いてきたその人からしたのは、Subの雰囲気だった。

  その人の手もよく見れば震えていて、千秋さんも、恐らく男も、特Sだ。

  特SのGlareは半端じゃない。

  周りに迷惑を掛けてしまっていることに申し訳なく思いつつ、俺は動けずにいた。

  「……チッ」

  男は舌打ちすると、さっさと店を出て行った。

  すかさず、Subの店員さんが頭を下げる。

  「お騒がせしてしまい、申し訳ございませんでした。

  お詫びとして、本日は皆様にお好きなケーキ一つをサービス致します。

  店員が順番にお持ち致しますので、お席でお待ちください。

  大変、申し訳ありませんでした。」

  『申し訳ありませんでした。』

  他の店員達も頭を下げる。

  所々で拍手が起こった。

  「いやぁ、助かったよ。」

  「後もう少しで飛び出す所だった。」

  「びっくりしたけど、もう大丈夫ね。」

  「追っ払ってくれてありがとな！兄ちゃん」

  その言葉に店員達はまた頭を下げ、カフェの空気が元通りになった。

  そっと千秋さんが俺の前にしゃがむと、傍にいた店員さんは少し離れた所で見守ってくれていた。

  「……貴和、」

  名前を呼ばれ、ビクリと身が竦む。

  「ご、ごめ、なさ……」

  怯えて頭の上に手をやれば、そっとその手を掴まれ、撫でさすられた。

  「怖かったね。ごめんね、一人にして。」

  「っ……」

  「Glare、強かったね。

  ごめんね。帰って着替えようか。」

  千秋さんの言葉に、いつの間にか店員さんが、洋服を俺らに差し出していた。

  「良ければお使いください。

  奥にPlayルームもございますので、アフターケアなどもすることが出来ます。」

  「ありがとうございます。

  では洗ってお返しいたします。」

  「いえ、そんな。

  差し上げますのでお気になさらず。

  後でおしぼりもお持ちしますね。」

  店員の案内で、俺は千秋さんに抱っこされてPlayルームに入る。

  中は全体的に防音で、床も壁も柔らかいクッションで覆われていた。

  「貴和、脱げる？」

  そう聞かれて、俺は唇を噛んで俯く。

  「貴和、たーか」

  優しく名前を呼ばれて、恐る恐る顔を上げる。

  千秋さんは優しく微笑んでいた。

  「怒ってないし、怒らないよ。

  仕方ない。あんなに強いGlare出したの、初めてだったし。」

  そう言い、俺の頭を撫でると、そっと俺のズボンを脱がし始めた。

  「っ……ふ……」

  恥ずかしさで涙が溢れる。

  「…ごめんね。怖い思いも、恥ずかしい思いもさせちゃって。」

  最初に渡されたおしぼりで拭いてもらっているうちに、何度か布が当たったそこが反応してしまった。

  「っ……」

  慌てて手で隠そうとしたが、千秋さんに押さえられてしまう。

  「ぅ、んっ……ぁ、、」

  「すぐ終わるから大丈夫。

  生理現象だよ。」

  「ん、んっ……ぁ、も……っ〜〜」

  少しして出した俺を、千秋さんはやっぱり優しく見つめた。

  追加でもらったおしぼりも使って、丁寧に身体を拭いてもらうと、服を着替えた。

  「よし、お着替え完了。

  綺麗になった笑」

  千秋さんはそう言うと、少しだけ離れた所で、両手を広げた。

  「貴和、おいで。」

  俺は堪らなくなって勢いよく千秋さんに抱き着いた。

  「よしよし、怖かったね。

  もう大丈夫だからね。」

  「っ、、ぅ……うええぇん……」

  しゃくり上げて泣く俺に、愛おしそうに千秋さんがキスをする。

  背中や頭を撫でて、トントンと叩いて落ち着かせる。

  俺が泣き止むまで、千秋さんはずっとあやしてくれていた。

  「ふ、ひっく……」

  「落ち着いてきた？」

  「ん…」

  少しして呼吸が落ち着くと、二人でPlayルームを出た。

  荷物を持ってレジまで行く途中の、俺が座っていた場所は、綺麗に掃除されていた。

  「あの、ご迷惑をお掛けしてすみませんでした。

  クリーニング代等あれば請求してください。」

  千秋さんの言葉に、さっきのSubの店員さんがとんでもないと言うように手を振った。

  「パートナーさんがお怪我をなさらなかっただけで十分です。

  良ければまた、お越しください」

  そう言われて見送られる。

  「…貴和、あのお店、どうだった？」

  千秋さんの問いに、俺は静かに店を振り返った。

  店の外でまだ頭を下げる店員さん。

  「……凄く、落ち着く所だった」

  俺の答えに、千秋さんは微笑んで頭を撫でた。

  「…また行こうね。」

  帰ってから、二人でお昼寝をして、起きたら夕方だった。

  いつものように一緒にお風呂に入り、ご飯を食べてテレビを見ている時、千秋さんがふと尋ねた。

  「そう言えば、カフェに入る前、貴和は何を考えてたの？」

  俺は悩んだ末、全て話すことにした。

  感じていたことも、不安も。

  「……離れていく千秋さんの背中が、優さんと重なった…

  千秋さんが俺を捨てるなんて有り得ないし、俺も千秋さん以外を選ぶことなんてないけど……もしも、そういうことになっちゃったら、どうなるんだろうって。

  どうすれば、いいんだろうって、思っちゃって……」

  俺の言葉に、千秋さんはポカンとした後笑った。

  「あはは！

  簡単だよ。

  貴和が感じてるように、私達は離れないよ。

  だから、もし貴和が他の人を選んだら、それは浮気ってことになる。

  そんなことしたらお膝から下ろさないだけだよ？笑

  別れるなんて選択肢、私達にはないからね。

  だって、これは運命でしょう？」

  千秋さんが、俺のCollarに付けた南京錠を、自分のネックレスの鍵で外す。

  「……もしも貴和が死を選ぶなら、私も一緒に死ぬ。

  もしも貴和が苦しい道を選ぶなら、私も一緒に行く。

  貴和、安心していいよ。

  何があっても、ずっと一緒。」

  その声と共に、南京錠がカチャリと閉まった。

  千秋さん。

  愛してくれてありがとう。

  千秋さん。

  愛してます。誰よりも。

  END