【登場キャラクター】

  ※容姿・詳細プロフィールは以下URLからよろしくお願い致します！

  ○マーティス・クラウド

  https://twitter.com/daiki_sansan/status/1606223119894450177?s=46&t=wwiaX4He45HoFvcDnRIh2g

  ○グラトニー・ザ・サーベラス

  https://twitter.com/daiki_sansan/status/1606507364735410177?s=46&t=wwiaX4He45HoFvcDnRIh2g

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  [[rb:水月 > みなづき]]の狼

  「好きですよ」

  「は？」

  いつもの食卓．

  雲間から伸びる朝日が部屋を優しく包み込む．

  コトコトと湯を沸かすポット．

  窓の向こうから朝の報せを届けることり達．

  絵画に描いたような和やかな朝の日常の中、マーティスは唐突に投げられた言葉に耳を疑う．

  「もう一度聞く……今なんて言った？」

  「1回で聞き取ってくださいよ．あなたが好きなんです．」

  面と向かって座るマーティスの相棒……グラトニーが朝の紅茶を啜りながら呆れ顔で返す．

  「好きな人に好きと言って何が悪いんですか．本っ当にあなたは鈍いですね.」

  「なっ……！鈍いとかそういう問題じゃないだろ！あまりにも突然だったし、そんな急に……」

  ため息をついてさらに煽りをかけてくるグラトニーを見て、より困惑する．

  「じゃあ逆に聞きますよ．あなたは私のことが好きですか？」

  「は……！？」

  ガチャリと大きな音を立ててティーカップが置かれる．

  明らかに怒りを含ませた問い．

  「いやお前……そりゃあ好きだけど……」

  「好きだけど、なんです？」

  「…………」

  今まで見たことの無いグラトニーの気迫に言葉に詰まる．

  射抜かれる黄金色の双眸．

  その瞳には怒りとともに、どこか悲しい色が滲んでいた．

  「……もういいです．」

  しばらくの沈黙の後、目を伏せたグラトニーは乱暴に椅子を元の位置に戻すと自室へと戻ってしまった．

  「……なんなんだ、あいつ」

  目の前の食卓には、空になった食器が朝の光を受けて白く光る．

  『あなたは、私のことが好きですか？』

  頭の中で何度も反響する言葉．

  どうしても真意を咀嚼できないまま、マーティスはしばらく呆然と立ち尽くしていた．

  扉の向こう．

  「マーティス……」

  壁によりかかり、力強く拳を握る．

  その目にはうっすらと朝露が潤んでいた．

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  「どうしたらいいんだ……」

  陽気な音楽が商店街を活気づける．

  部屋を訪ねても返事がなかったため、行ってくるとだけ伝えて家を出てきた．

  別になにか目的を持ってきたわけではない．

  燻られた心を晴らせぬまま、ここまで来てしまったのだ．

  笑いながら話に花を咲かせる夫婦達を尻目に、雑踏を踏み分けて進む．

  答えの返ってこない問いに自問自答を繰り返し、途方に暮れていると……

  「あなたの大切なあの人に！いつもお世話になっているあの人に！あなたの小さな感謝の気持ちを届けてみませんかぁ！只今セール中ですよぉ！！！」

  明朗な声がマーティスの耳に届いた．

  声の方向を向くと、一際人だかりのできている商店があった．

  吸い寄せられるようにその店に足を運び、中を覗くと、売り子さんの後ろには様々なペンダントが並べられていた．

  どれも熟練の職人が手がけているのか、細かくも美しい装飾が施され、その白銀はつややかに光る．

  普段からペンダント等を身につけないマーティスにとって装飾品は不要だと思っていたが、この精巧さには目を見張るものがあり、つい魅入ってしまう．

  その中に…

  「……あ」

  数あるペンダントの中に、マーティスを惹き付けるものが1つ．

  これなら……

  売り子さんに声をかけ、これをひとつ、と注文する．

  ありがとうございました！

  青空の下、明朗な声が空高くに響き渡った．

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  ザザーン……

  凪いだ夜の海に波音だけが静かに響く．

  のぼりかけの月に目を細めながら、彼を待っていた．

  「こんな時間になんです？」

  後ろからグラトニーの声が飛んでくる．

  いきなり連れ出されたからか、若干の不機嫌さが滲んでいる．

  「……海が、綺麗だな」

  「はい？」

  予想もしなかった返答に、グラトニーは裏返った声を出す．

  「あなたがそんなことを言うなんて、珍しいですね」

  「俺だってロマンチックなことくらい考えるよ」

  「……正直気持ち悪いですよ？」

  なんでだよ、と苦笑いする．

  「ずっと考えていたんだ．俺とお前が、どうしてずっと一緒にいるのか」

  「……答えが出たんですね」

  ついに来たか、と目を輝かせてグラトニーは目の前に立つ．

  「俺らは一心同体だ．喜びも、悲しみも、何もかも、全て分かちあってきた．兄弟だとか、そんな言葉じゃ言い表せない．」

  「……」

  じっと見つめてくる．

  今朝見たような、あの黄色い眼差しで．

  「この先もずっと、俺とお前は一緒だ」

  「それじゃあ……！」

  相棒の顔が明るくなる．

  …あぁ

  俺はずっと、この顔が見たかったんだな．

  「俺は……好きだよ、グラトニー」

  「……！」

  二人の間を風が駆け抜ける．

  相棒の目には砂が目に入ったのか、大粒の夜露がまさに溢れようとしていた．

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  「但し……それは恋人としてじゃない」

  「え……」

  突然の否定に上ずっていた相棒の声のトーンが下がる．

  「言っただろ？俺たちの関係は兄弟とか、そんなぬるい言葉じゃ言い表せないって」

  優しく微笑むと胸元に忍ばせていたモノを手に取り、首に優しくかけてやる．

  「これって……！」

  首にかけられたペンダントを見て、相棒が目を見開く．

  かけられたペンダントには白銀の十字架と、首を反らして遠吠えをする狼の姿が象られていた．

  さらには、十字架に深紅のルビー、狼の目には黄金色のトパーズが埋め込まれ、十字架にはグラトニーのフルネームが筆記体で刻まれている．

  悪魔として罪の十字架を背負ってまで、咆哮をあげて命の業火を燃やす．

  まさに、相棒の生き様にふさわしい逸品であった．

  「結構高かったんだぞ？それ」

  おちょくるように笑う．

  「お前の背中は俺に任せろ．どこにいても、俺が必ず守ってやる．絶対にだ．」

  確固たる意思を持ってグラトニーを見つめる．

  迷いなどない．

  真紅の瞳に翳りなど何処にも見当たらなかった．

  「……バカな真似を」

  肩を震わせ俯く．

  必死に開かれた目から、遂に大粒の涙が零れ落ちた．

  「あなたはそうやって……いつも私の先を行ってしまうのですね」

  嬉しいとも哀しいとも言えない、この気持ち．

  思うような形では叶わなかったかもしれない、この願い．

  それでも、彼と一緒にいたい．

  その気持ちだけはお互い変わらずにあった．

  それだけでも、十分だった．

  「泣くな、バカ」

  優しく抱きしめる．

  触れ合うほどに感じる、愛おしい程の熱量．

  思うような形で叶えてあげられなかったかもしれない、相棒の願い．

  それでも、俺は相棒と一緒にいたい．

  その気持ちは、お互い変わらなかった．

  それだけでも、俺は……

  「マーティス……」

  「グラトニー……」

  ひとしきり抱きしめると、再び見つめ合う．

  「ありがとう．俺の隣にいてくれて．」

  「こちらこそ．そばにいてくれて、本当にありがとうございます．」

  そして……重ねる．

  近い距離に感じる、お互いの息吹．

  凪いだ月明かりの下．

  首にかけられた白銀の十字架の上で、1匹の狼が吠える．

  明日の星に向かって、静かに．

  ただ、声もなく─