“我他妈不想搬货了。”

  壮骨的拳头砰地一声砸在桌子上，长鞭拿筷子的手甚至都没颤，继续吃他面前的一小碗水饺。

  “干了半个月，手都快废了！一天搬几千件，一个月才一千二。我不是说一千二少——”

  “你就是说一千二少。”虎掌尖刻地评价。

  壮骨没理他。

  “物流公司那破地方，主管是个秃子，一天到晚叼着烟在边上看着，你不搬他还催，搬慢了还骂。老子不干了。”

  “那你想干什么？”长鞭轻声问。

  壮骨想了想。“保安？”

  “你长得不像保安像劫匪。”

  “虎掌你他妈闭嘴。你不觉得吗，我们到南方来，不是为了给人家搬货的。”

  “那我们来南方是为了什么？”

  壮骨张了张嘴，没答上来，他在脑子里翻了翻，没找到答案。

  “为了活着。”虎掌说。

  壮骨在屋里走了两圈，从门口走到窗边，从窗边走到门口。

  长鞭看着他，觉得这间屋子太小了，壮骨再走几步就该撞墙了。

  壮骨也没有撞墙，他走到门口拉开门就出去了。

  门没关，走廊的风灌进来，过了几秒，他又回来了，关上门。

  “我想过了，我还是干老本行。”

  “什么叫老本行？”

  “就是……”

  壮骨用手比划了一下，没比划出什么形状。

  “这边城中村这么多店铺，总得有人管吧。”

  收保护费这种事，在北方和在南方不是一回事。这里的城中村不是你在北方的那条街，这里的人你不认识，这里的地盘有人占了，乱收钱小心……

  但长鞭什么都没说，他知道说了也拦不住，壮骨不是来征求他意见的，壮骨从来都不会征求他的意见，在很多事上都是，壮骨是来通知他的。

  “那你小心点。”长鞭说。

  “怕什么，我又不是第一次干这个。”

  壮骨说干就干。

  他开始在城中村的巷子里转，从街头走到街尾，记下每一家店铺的位置、规模、老板的样子。小卖部、理发店、早餐摊、五金店、麻将馆。一家一家。

  他没花太长时间就锁定了目标。

  城中村的主街上有一排餐饮店，靠里第三家是个卖麻辣烫的小铺面，老板叫石头，四十来岁，壮骨觉得这个人最好下手——铺面位置偏，生意一般，没什么人往来，老板看起来也不是会硬碰硬的类型。

  晚上九点多多壮骨去了那家店。他走进去的时候只有两个客人，石头正在灶台后面涮串，听见脚步声抬起头，脸上先挂了笑。

  “吃点啥？”

  壮骨没看菜单。他在门口的塑料凳上坐下，把腿叉开，身体往后靠，手搭在桌沿上。这个坐法让他看起来比平时还要大上一圈，像一堵墙。

  “你就是老板是吧。”

  “是是……”

  “我叫壮骨，就住这附近。最近跟兄弟们刚搬过来，手头紧，想跟你商量个事。”

  石头的笑容还挂着，但涮串的那只手不动了，竹签子悬在汤面上方，一滴红油慢慢往下坠。

  “什么事？”

  “就是每个月意思意思，”

  壮骨把一只胳膊肘搁在桌上，“不多，大家互相照应。你也知道，这城中村治安不好，有人看着点总归放心。”

  话没说完，老板就懂了，他看起来不是第一次遇到这种事，也可能他见过太多这样坐在店门口的人了，往往他们坐下来之前就已经想好了你要给多少，什么时候给。

  “我们这个……小个体户，一天也就几百块，”石头搓了搓手，“房租水电一扣，真不剩什么。”

  壮骨用手指在桌面上敲了两下。

  沉默了一会儿，石头舔了一下嘴唇。“两百？”

  “五百。”

  “五百实在太多了哥，您看这店——”

  “四百。”

  “三百行不行？三百，我每个月一号按时给，这有一百您先拿着……”

  壮骨想了想，点了头，他收了钞票站起来，在石头肩膀上拍了拍。

  “下个月一号，我过来拿。别拖。”

  他走出麻辣烫店的时候，身后来了一桌客人，四五个人，工地上那种，说话像吵架。石头的声音从里面传出来，带笑带说的，好像什么都没有发生。

  壮骨站在巷子里抽了根烟，他觉得这事可比搬货简单多了。

  ……

  晚上，壮骨没有回来吃饭。长鞭和虎掌继续吃那袋速冻水饺，一人一小碗，酱油和醋都没有，就那么白着嘴吃的。

  虎掌吃完就去睡了，他第二天还要上早班，长鞭坐在椅子上，听着雨声，翻一本《自然探索》，讲野生动物，看了两行，云里雾里，没看进去。

  快十一点的时候，门开了。

  壮骨走进来。长鞭抬起头，第一眼没认出他。

  他浑身湿透，衣服上全是泥，左半边脸上全是血。嘴角裂了一道口子，血已经半干了，糊在下巴上，黑红色的，和雨水混在一起。

  左眼肿得只剩一条缝，颧骨上一大块青紫色，走路一瘸一拐的，右手捂着左边肋骨，每走一步都嘶气。

  “你怎么了？”

  壮骨没有回答，他慢慢走到床边，坐下来，床板吱呀一声。

  虎掌被吵醒了。他从地上坐起来，揉揉眼睛，看见壮骨，就知道怎么了。

  “谁干的？”虎掌问。

  壮骨摇摇头。

  “你不知道是谁？”

  “巷子里太暗了，我没看清。”

  “几个人？”

  壮骨没说话。他伸出四根手指。

  虎掌沉默了一会儿，躺回去了。

  这种事现在管不了，他们刚来南方，谁也不认识，什么都不是，报警？开什么玩笑！条子估计会先把他壮骨自己抓起来吃国家饭。

  长鞭从厕所端了一盆水出来，把毛巾浸湿，递给壮骨。

  壮骨接过去，擦脸上的血，毛巾很快就红了，他擦了一下，又一下，血擦掉了，露出底下肿胀的皮肤。嘴角那道口子还在往外渗血，细细的一线，顺着下巴往下淌。

  “明天就别去了。”长鞭说。

  壮骨没有回答。他把毛巾放在水盆里，水盆里的水变成了淡红色。

  “长鞭。”

  “嗯。”

  “我是不是不应该来南方？”

  长鞭没有回答，他不知道答案。

  虎掌的鼾声响起来了，壮骨的呼吸渐渐变得均匀，不知道是睡着了还是假装睡着了。

  长鞭坐在那把椅子上，没有睡。他听着雨声，听着壮骨不均匀的呼吸，听着虎掌的鼾声。

  他拿起手机，翻到暗尾的号码。上回暗尾给他发过一条短信。

  “到了。”

  他打了几个字，又删了，打了别的字，又删了。

  最后他只发了一句话。

  “睡了吗？”

  过了几分钟，手机叮咚响了一下。

  “没。”

  “壮骨是不是你的人揍的。”

  他马上删了，他不知道怎么问，他不知道暗尾的回答会是什么，也不知道自己希望听到什么。

  他打了几个字，又删了，把手机扣在膝盖上，屏幕朝下，光灭了。

  窗外雨声细细密密的，他闭上眼睛。

  手机又震了一下。

  长鞭拿起来，看见屏幕上多了一句话。

  “有事？”

  暗尾在等他说话，暗尾可能知道他在想什么，也可能不知道，或者知道了但没有替他说出来。他在等他问，或者等他不问。

  他没有回复。

  出租屋里，三个人。两个睡着了，一个坐着，听着雨声，听着塑料袋里水滴滴落的声音，摆头风扇嗡嗡的响声，听着这个南方县城潮湿闷热的雨夜。

  他从扶手上拿起手机，打了一行字，发出去。

  “我按错了，你快睡吧。”