この聳え立つ木からしたら、きっと俺らの一生なんてほんの瞬間的な物でしかないのだろう。

  それでも、俺達は生きて死ぬのだ。

  だから。

  せめて。

  この一瞬。

  この一瞬が。

  ほんの少しでも、長く、永く。

  続いて欲しいと思う。

  ほんの一瞬でも。

  俺達は。

  

  『龍狼ファインディング』

  

  どうやって俺達は出会ったんだろう。

  正直、全然きっかけは覚えていないんだ。

  ただ、もうずっとこうして。

  俺はじいさんの隣で笑っている。

  灰色の目は、俺の姿を捉えることは出来ない。

  光を映すこともない。

  けれど、凄く澄んでいる。

  「のう、真。」

  「どうした、じいさん。」

  じいさんの優しい声に俺は応える。

  じいさんは一瞬迷ったような表情を浮かべた。

  そして俺の手をそっと握る。

  ごつごつとした、けれど心細い手。

  「…ワシが死んだら、お前はワシのことを忘れて、生きてくれないか？」

  もう自分の死期が近いことを、じいさんはこのとき悟っていたのかもしれない。

  けれど、このときの俺はただそれを笑い飛ばす事しか出来なかった。

  ここで頷いてしまえば、じいさんが本当に居なくなってしまうかもしれない、と。

  そう思ったからだ。

  「何言ってんだよ。俺がじいさんのこと、忘れるわけねぇだろうが。それに、じいさんはまだ全然生きれそうだ。俺が保障してやるよ。」

  「…そうかのう？」

  「そうだよ。むしろ俺より長生きするんじゃねぇの？」

  「ほっほっほ。…それは無理でも、お前の子供の顔ぐらいは見たいのう。」

  「まかせとけよ。彼女いねぇけど。」

  そしてじいさんは俺の頭をやさしく撫でるのだ。

  くしゃくしゃと、くしゃくしゃと。

  

  じいさんから貰ったお守り。中にはじいさんの鱗と髭が入っている。

  龍にとって、とても大切な髭の一部。

  そんなものもらえねぇ、と断ったんだが無理矢理渡されたもの。

  俺はたまにそれを開いては触っている。

  もう体温なんて残っているはずも無いのに、暖かく感じて。

  今日もまた、俺は爺さんのところに行っていた。

  日の当たる縁側で、俺は背伸びをし横になる。

  「なぁ、じいさん。」

  「なんじゃ？」

  じいさんは縁側より部屋の中に居る。

  布団の中で横になり首だけをこちらに向けていた。

  近頃では起き上がるのも難しくなってしまったのだ。

  けれど、まだ生きている。

  生きてくれている。

  「…」

  俺は言葉を詰まらせてしまった。

  じいさんの息子から頼まれた事を言おうとして、いえなくなってしまったのだ。

  もう先が短い事。

  何が起きても不思議じゃないこと。

  じいさんを病院に、入院させたい事。

  本人はとても嫌がっているらしいのだ。

  …俺と逢えなくなるのが。

  一人になるのが、嫌だ、と。

  この年で、病院に入院となれば、退院する事はほぼ無いだろう。

  病気に関する知識が無い俺でも、そんなことはわかる。

  けれど、このままここに居ても、一人で死んでしまうことだってある。

  本人の好きにさせてあげたいとも思う。

  だけど。

  少しでも、ほんの少しでも長生きして欲しいと。

  生きて欲しいと。

  そう思ってしまうのは、わがままなのだろうか。

  本人がこのままで居たい、というのに。

  病院に押し込めて。

  少しでも生きて欲しいからと。

  本人の希望を摘み取って。

  それでも生きて欲しいと。

  そう思うのは、わがままなのだろうか。

  わからない。

  わからなくなってしまった。

  「…じいさん。」

  「だから、どうしたんじゃ？」

  「俺は…じいさん。俺、少しでもじいさんには長く生きて欲しいんだ。」

  「…」

  じいさんは何も言わない。ただ静かに聞いてくれている。

  ぽろぽろと、言葉が。

  俺の拙い言葉が溢れる。

  「だから、じいさんにとってはきついかもしれない。一人にしちまうかもしれない。ボケて、俺のこともわからなくなっちまうかもしれない。けれど、だけど。俺はじいさんに生きて欲しいんだ。」

  「…」

  「俺…俺…酷いやつだよな。ごめんな、じいさん。ごめん…」

  「いいんじゃよ。…お前さんは、本当に優しい子だ。お前さんのおかげで、ワシももう少し、ほんの少し長く生きたいと思ったよ。」

  俺はじいさんのそばにかけよる。

  縁側の光が、遠いのに、眩しくて。

  じいさんの差し出す手をぎゅっと握り締める。

  俺の体温は、伝わるだろうか。

  じいさんの手は、酷く冷たくて。

  俺の体中に生える毛を、全て。

  全てあげても足りないほどに、冷たくて。

  

  清潔な、白を基調とした部屋。

  そこで横になるじいさんの手をぎゅっと握り締めながら。

  俺はなんてことのない話をじいさんにしていた。

  今日の授業はこんなことがあってさ。

  昼はこんなの食ったぜ。

  最近はこんなのが流行ってんだよ。

  じいさんが若い時は、なにしてたんだ？

  そんな、本当になんてことの無い話。

  呼吸を助けるためのマスク。

  体中に繋がれた点滴のコードとケーブル。

  それでも、じいさんは俺の話を聞いて笑ってくれていた。

  たまに喋る事もできるけど、すぐに苦しくなってしまうらしい。

  けれど、それでも。

  じいさんは、生きている。

  

  

  俺のしたことは、罪なのだろうか。

  許されない、大罪なのだろうか。

  本人が苦しいと。

  そう思っていたのに。

  生きていて欲しいという、俺のわがままで。

  その苦しみを与えてしまった。

  きっと、罪なのだろう。