楊士南（ヤン・シーナン）は、この現実を受け入れることができなかった。たとえ目の前で起こったとしても、信じられなかった。

  ついさっきまで、彼はどこにでもいる都会のサラリーマンだった。満員の通勤バスに揺られ、活気もなく、ごく普通の一日を過ごしていた。しかし、突如として鳴り響いた耳をつんざくような爆音が、静かな交差点を突き破った。暴走する満載のタンクローリーが赤信号を無視し、彼が乗っていたバスに猛スピードで突っ込んできた。

  その後の記憶はない。ただ、すべてが白く染まり、意識が遠のいていった。どれくらい眠っていたのか分からない。そして、目を開けた時、そこには見知らぬ川辺が広がっていた。彼を目覚めさせたのは、まるでゲームの中に登場するようなキャラクターだった。

  オスのピカチュウだった。

  しかし、そのピカチュウは彼の知っているイメージとは少し違っていた。全身むきだしで、どこかチャラついた笑みを浮かべ、目には狡猾な光が宿っている。まるで街を流れ歩く遊び人のようだった。

  「おっ、目が覚めた？」怠惰な口調だったが、妙に親しみやすい声だった。「俺は趙雷（チャオ・レイ）。たまたま近くを歩いてたんだ。お前、誰？」

  楊士南は目の前のピカチュウを凝視した。喉がカラカラで言葉も出ない。だが次の瞬間、彼はピカチュウの存在以上に、もっとあり得ない事実に気がついた。自分自身が、ポケモンになっていたのだ。正確に言うなら、オスのイーブイだった。

  自分の四肢は、もはや人間のものではなかった。ふさふさの尻尾が勝手に動き、まったく制御できない。慌てて立ち上がろうとしたが、後ろ足でバランスを取ることができず、思い切り転んでしまった。

  「ははははっ！お前、その動き、マジでウケる！」趙雷は涙を流しながら笑い、指さして笑った。「イーブイがルカリオみたいに立とうとすんなよ！」

  「笑うな！」楊士南は顔を真っ赤にし、怒りと羞恥に震えながら這い上がった。「俺は人間なんだ！この姿になって、どれほど最悪な気分か分かるか！？全裸で四つ足で歩くとか、恥ずかしすぎるだろ！！」

  趙雷は首をかしげ、ニヤリと笑った。「……人間？マジで言ってんのか？ハロウィンまであと四ヶ月もあるんだぜ、そんな冗談やめろよ。」

  「冗談なんかじゃない！」楊士南は必死になって叫び、なんとか尾で自分の体を隠そうとした。しかし、ふさふさの尻尾は逆に滑稽さを増すばかりだった。「頼む！警察に連れて行ってくれ！俺、何もかも失ったんだ！金もないし、服もない！このままじゃヤバいだろ！」

  趙雷は口を押さえ、必死に笑いをこらえているようだった。「ははっ……わかった、わかったよ。狂ったイーブイをここに放置するのも気が引けるしな。」彼は胸を叩き、頼もしい（？）表情を見せた。「よし、町まで連れてってやるよ！」

  楊士南は、趙雷と一緒に小道を歩きつつ、周囲を見渡した。目の前に広がるのは、見知らぬ幻想的な世界だった。奇妙で壮大な風景が広がるこの場所は、まるでゲームや物語の中に飛び込んだかのようだった。

  やがて、一つの壮麗な都市が姿を現した。高層の建物が立ち並び、曲がりくねった通りが交錯し、都市の中心から九つの区域が放射状に広がっている。その構造は、まるでピザのように均等に分かれていながらも、境界は自然に溶け合っているかのようだった。

  趙雷は小高い丘の上で立ち止まり、誇らしげに前を指さした。「見ろよ、これが《九環市（ジウファン）》だ！世界で一番大きいポケモンの街さ！ここで暮らすことは、すべてのポケモンの誇りなんだ！」その声はまるで、自慢の宝物を誇らしげに語る観光ガイドのようだった。

  だが、楊士南にとって、その誇りを共有することは到底できなかった。彼の視線は、目の前の活気に満ちた都市に釘付けになったまま、現実を受け入れられずにいた。賑やかな街並みを前にして、ますます戸惑いが募るばかりだった。

  「九環市って面白いだろ？」趙雷は続けた。「ここは九つの行政区に分かれてるんだ。それぞれポケモンのタイプごとに作られてるんだぜ！例えば、炎タイプや岩タイプは《熔核環（ようかくかん）》に、水タイプやドラゴンタイプは《水晶環（すいしょうかん）》に住んでる。そして、飛行タイプはもちろん、《雲霧環（うんむかん）》だな！」彼は軽快な調子で説明を続けたが、途中で立ち止まり、楊士南をじっと見つめた。「でも、お前みたいなちっこいイーブイは……多分《環境交融区（かんきょうこうゆうく）》だな。俺もそこに住んでるんだぜ！」

  楊士南は眉をひそめ、思わず足を引きずるようになった。彼はふと自分の毛むくじゃらの四肢を見下ろし、ふかふかの尻尾がゆらめくのを見ながら、なんとも言えない悔しさを覚えた。「……なあ、趙雷。この世界には……服ってあるのか？」

  その質問を聞いた途端、趙雷の反応は予想をはるかに超えていた。一瞬、彼はぽかんとしたが、次の瞬間、大爆笑しながら階段から転げ落ちそうになった。「服！？ハハハハハ！！おいおい、楊士南、お前のこと普通のイーブイとして見ようとしてたのに、その発言で全部台無しだぞ！」彼は目尻の涙を拭いながら、声をひそめて付け加えた。「……まあ、どうしてもって言うなら、リボンでも貸してやるよ。ちょっと『オシャレ』に見えるかもな？」

  楊士南は思わず目をそらし、ため息をついた。「……こいつ、絶対わざとだろ？」彼は小声でぼやいた。

  二人が市場のエリアへと近づくにつれ、九環市の活気と熱気が一層強くなった。通りには様々なポケモンたちがのびのびと暮らしていた。ある者は道を駆け回り、またある者は果物を吟味しながら屋台の前で足を止め、さらに別の者は路上で穏やかに談笑し、尻尾を軽く揺らしながら楽しげな表情を浮かべていた。

  だが、楊士南は強烈な違和感を拭えなかった。彼はこの光景をじっと見つめ、抑えきれずに問いかけた。「……じゃあ、この世界には『人間』って本当にいないのか？」

  趙雷は足を止め、振り返ると、どこか面白がるような表情を浮かべた。「人間？お前、本気で言ってるのか？……いやいや、大丈夫かよ？」彼は軽く肩をすくめ、半笑いで続けた。「人間なんて、おとぎ話にしか出てこねぇよ。子供が寝る前に聞くような話だぜ？」彼の声には、どこか茶化すような響きがあった。「まさか、頭ぶつけたんじゃねぇの？」

  その言葉が、楊士南の心に鋭く突き刺さった。まるで、重い石が底なしの闇に沈んでいくような感覚だった。彼は遠くの華やかな街並みを見つめながら、じわじわと押し寄せる不安を噛みしめた。

  この世界で歩みを進めるごとに、かつての現実が遠のいていく気がした。自分が人間だった頃の記憶……過去の生活。それらは本当に存在していたのか？あるいは、ただの幻想だったのか？

  趙雷は彼の落胆に気づかず、軽く背中を叩いて促した。「何ボケっとしてんだよ、バス停はすぐそこだ！さっさと警察署に行って、誰かに目を覚まさせてもらえよ！」彼の口調は軽快で、この話題の重さをまるで感じていないようだった。

  木々の隙間から差し込む陽光が彼らを優しく包み込み、まるで繊細なヴェールのように街の喧騒をぼんやりと霞ませていた。ポケモンたちは自由に街を歩き回り、裸の体を堂々と見せている。まるで自然界に生きる生命そのものであり、衣服の束縛など必要としていないかのように。楊士南の視線は周囲をさまよい、揺れる尻尾や引き締まった筋肉のラインを無視することができなかった。胸の奥から羞恥の炎が燃え上がり、顔が紅潮する。

  市場の近くで、一匹のリザードンが翼を広げ、流線型の肉体を誇示していた。陽光に照らされた鱗はまるで金属のような光沢を放ち、尾が宙に揺れる。股間にはまるで隠すものなどないかのように、堂々とした下半身がさらされ、総排泄孔の周囲に隆起した部分がどこかどこか気怠げでありながら、妙に挑発的だった。

  ジュカインは木にもたれかかりながら、リズムよく尾を地面に叩きつけていた。その動きに気を取られた楊士南の視線は、わずかに開いた総排泄孔に引き寄せられる。そこに覗く暗い裂け目が、禁忌めいた誘惑を孕み、目を逸らすことを許さなかった。

  楊士南の喉が緊張で鳴った。無理にでも視線を上げ、ポケモンたちの露わになった秘部を見ないよう努めた。しかし、それでも彼の目は魔法にかけられたかのように勝手に下へ向いてしまう。

  そのとき、一匹のウインディが彼のすぐそばを通り過ぎた。厚い体毛の下でも、その犬の鞘は隠し切れず、歩くたびに揺れ動いていた。ちらりと覗く先端は赤く艶めき、まるで充血しているようだった。重厚な睾丸が一定のリズムで揺れ、その存在を誇示していた。

  楊士南は耐えきれず、息を詰めた。

  彼の尾は緊張に震え、両脚の間へと折り畳まれる。しかし、その犬のような陰茎は言うことを聞かず、硬く膨張しながら鞘から露出し始めていた。皮毛の間から覗く紅色の先端が、あまりにも鮮やかだった。落ち着こうと必死だった。だが、周囲にはあまりにも多くの裸の肉体が溢れ、肌を掠める微細な風の感触すら、本能を掻き立てる要素となった。

  目の前をニャヒートが飛び越えた。その尾は高く跳ね上がり、一瞬だけピンク色の棘状の陰茎が露出した。

  刹那、衝撃が全身を貫いた。楊士南は固まったまま動けない。彼の犬の鞘はもはや役目を果たせず、完全に勃起した肉の塊が外へとはみ出していた。太く膨らんだ睾丸が股間で重たげに揺れ、存在を主張している。

  「お前……本当に大丈夫かよ？」低く罵りながら、楊士南は顔を真っ赤にして趙雷を睨みつけた。しかし、その声には焦燥が滲んでいる。「お前ら……本当にいつもこんな風に歩き回ってんのか？裸のままで？」

  趙雷は悪びれもせず、ただ気楽そうに笑った。それどころか、いたずらっぽく前脚を伸ばし、楊士南の太腿をぽんぽんと叩く。「気にすんなって。誰もそんなこと気にしねぇよ。だって、俺たちみんな同じだろ？」

  噛みついてやりたかった。だが、その黒い瞳には無邪気なからかいが滲んでいる。何よりも、趙雷はさらに近づいてきていた。温かな毛並みが、すでに勃起した陰茎へと触れるか触れないかの距離まで。思わず息を呑んだ。これは錯覚だ。そう自分に言い聞かせたが、趙雷のふと漏らす笑いが、現実を突きつける。

  街には、裸のポケモンたちがひしめいていた。皆、無防備にそのままの姿で歩き回る。ポケモンが一匹通るたび、楊士南の体は緊張でこわばった。しかし、それとは裏腹に、身体の奥底から湧き上がる衝動はますます抑えがたいものになっていく。すでに引き返せないところまで来ている、その自覚があった。

  趙雷はすべてを見透かしているようだった。ただ、気楽そうに笑い続けている。「ほらな、言っただろ？」彼は悪戯っぽく囁いた。その声には、楽しげな響きがあった。「そのうち、慣れるさ。」

  「こんな姿のままで警察署に行くわけには……」楊士南は、苦悩と羞恥に頭を抱えながら呟いた。「絶対に変態扱いされる……」

  「はははっ！お前、本当に面白いな！」趙雷は再び腹を抱えて笑い出した。「賭けてもいいぜ？警察署に入った瞬間、誰も気にしねぇよ！」

  数分後、バスがようやく到着した。楊士南は、もふもふの四本足を不器用に動かしながらバスのステップに足をかけ、なんとかバランスを取ろうとした。そのぎこちない様子を見て、運転手のバシャーモが一瞥する。彼は口にくわえていたタバコを指で摘み、窓の外へと紫煙を吐き出した。

  車内には、気だるさと落ち着きが同居するような雰囲気が漂っていた。乗客たちは思い思いの場所を陣取り、それぞれの時間を過ごしている。ドアの近くには、プラスルとマイナンが並んで座っていた。どこかの学生か社会人なのか、目立つ仕事用のバッグを背負っている。後方の席にはゾロアークが腰かけ、その隣ではゾロアが丸くなって寝息を立てていた。座席の横には、新鮮な野菜や果物が吊るされており、どこか家庭の温かみを感じさせる。

  反対側には、フォッコが座席で丸まりながら、前足を舌で丁寧に舐めていた。そのリラックスした姿勢は、まるでこの世のすべてを達観したかのようで、楊士南の心にほんの少し羨望を抱かせた。

  進化すれば、俺もあいつらみたいに二足歩行できるのか？自分は、一生四足歩行のままなのか？この姿は、見えない鎖に縛られたままだと言うのか？なぜ、イーブイなんかに転生してしまったのだろう。飛び回ることも、堂々と立つこともできるポケモンの方が、どれだけマシだったか。

  考え込んでいると、趙雷は慣れた手つきで運賃を払い、楊士南を押しながら空いた席へと導いた。「ほら、窓側座れよ。」ちょうどその時、市場で見かけたニャヒートが軽やかにバスへと跳び乗り、迷うことなく彼らの後ろの席を陣取った。

  楊士南は、他の四足ポケモンたちの姿勢を真似ようと試みた。しかし、どんなに調整しても、どこかぎこちなくなってしまう。彼の頭の中は混乱し、焦燥が渦巻いていた。

  警察署に行って、どう説明すればいい？タンクローリーに轢かれ、目が覚めたらイーブイになっていて、しかも全裸で異世界に放り出されていた。そんな話を信じてくれる警官がいるわけがない。考えれば考えるほど、胸の奥に冷たい不安が広がり、身体が小さく震えた。羞恥心を感じる余裕すらなかった。

  「まず整理しようぜ。この世界には、人間なんていねぇんだよ。」趙雷は、楊士南の困惑した表情を見て、楽しそうに肩をすくめた。「『人間のトレーナーがモンスターボールでポケモンを捕まえて、戦わせる』だぁ？そんな話、ガキどもを怖がらせるための作り話だよ。」彼は椅子の背にもたれ、尻尾をゆらゆらと揺らした。まるで、それが当たり前の事実であるかのように。「せいぜい、ハロウィンの時にポケモンたちが人間のコスプレをして、小さい奴らを驚かせるくらいだな。そもそも、現実には存在しないんだよ、人間なんて。」

  楊士南は何も言えなかった。心の中では、さらに深い焦燥と矛盾が渦巻いた。ここにあるすべてが、彼の知っている世界とはかけ離れている。なのに、趙雷の言葉には反論の余地がない。

  「もし、お前が本気で警察署に行って『俺は人間だった』って言ったら、確実に狂人扱いされるぜ？」趙雷は大きく伸びをし、さらに心地よい体勢をとった。「それよりさ、もっと 『面白い』 場所があるんだよ。」

  その言葉と同時に、彼の視線が楊士南の微かに膨らんだ鞘へと滑る。口元に、含みのある笑みが浮かんだ。その声には、どこか曖昧な響きがあった。

  楊士南は、瞬間的に身を震わせた。「い、いや！ダメだ！俺は警察署に行く！」顔を真っ赤にし、必死に首を振った。羞恥と動揺で声が震え、必死に自分の意思を主張する。「明日も仕事があるんだ！こんなところで時間を無駄にするわけにはいかない！」

  だが、彼の言葉を聞いた趙雷は、ただ呆れたようにため息をついた。「……お前、まだそんなこと言ってんのかよ。」まるで、現実を受け入れられない子供を見るような目だった。

  趙雷は肩をすくめ、どこか余裕のある表情を浮かべた。まるで楊士南の答えを最初から予測していたかのように。「まぁ、好きにしろよ。」そう言い残し、彼は窓の外へと視線を移した。口元にはまだ含み笑いが浮かび、完全に提案を諦めるつもりはなさそうだった。

  彼らは最終的に《交融区第一分署》でバスを降りた。

  そこには、五階建ての、環境に配慮した警察署が建っていた。建物の外観は近代的なデザインでありながら、周囲には緑豊かな花壇や蔓植物が絡みついていて、自然との共存を象徴するかのような設計だった。滑らかな金属と透明なガラスの壁面が、光を反射して輝いている。屋上には巨大なルカリオの彫像が飾られており、その頭には特製の警察帽がかぶせられていた。帽子のエンブレムの裏にはLEDライトが仕込まれており、緊急時には街のポケモンたちへ警告を発する仕組みになっている。

  警察署の中へ入ると、広々とした開放的なロビーが目の前に広がった。受付カウンターには、警察帽をかぶったミミロップが待機していた。彼女は明るく、親しみやすい声で訪問者を迎え入れる役割を担っている。壁には「遺失物掲示板」が設置され、さまざまな落とし物の情報や行方不明になったポケモンたちの写真が貼られていた。頭上の電子スクリーンでは、街の治安状況がリアルタイムで更新され、リザードンやピジョットなどの飛行ポケモンによるパトロール映像が高空からの視点で映し出されていた。

  「……あなたは『人間』だと言うの？」受付のミミロップは眉をひそめ、少し考え込むように言った。「うーん、それは確かに厄介な問題ね。」

  「俺は元の世界に戻らなきゃならないんだ！頼む！」楊士南は前足をカウンターに乗せ、必死に懇願した。「この世界のことは何も分からないし、仕事だってあるんだ……戻らなきゃ！」

  ミミロップは手元の書類を確認しながら、どう対応すべきかを考え込んでいるようだった。彼女の表情からは、正直この案件をまともに取り扱うべきかどうか、かなり迷っているのが分かった。

  その時、外から騒がしい声が響いた。

  警察署の入口付近で、ヘルガーの警察官が現行犯を押さえ込んでいるようだった。「さっさと歩け！」ヘルガーは警棒を咥えながら、捕まえたラッタを強引に前へ押し出した。その荒々しい対応に、楊士南と趙雷は一瞬目を見合わせたが、結局何も言わずにその場をやり過ごすことにした。

  「阿源（アユエン）！こっちに来て、彼らの調書を取ってちょうだい。」ミミロップが振り返り、新人警官のポチエナを呼んだ。

  その隣には、デイフォームのルガルガンが座っていた。手には酒瓶を持ち、明らかに勤務中にもかかわらず飲酒している様子だった。

  「岩目（イワメ）！また仕事中に酒を飲んでるの？ほんとにどうしようもないわね！」ミミロップは呆れたようにため息をつく。「阿源に手伝ってあげなさい！彼はまだ記録作成の手順を覚えてないんだから！」

  「げぷっ……分かった、分かったよ！」岩目は酒瓶をテーブルに置き、面倒くさそうに楊士南と趙雷を手招きした。

  二人が彼のデスクの前に立つと、岩目はわざと真面目な表情を作りながら尋ねた。「……お前、人間だって？じゃあ、身分証明書は持ってるのか？」

  「えっと……」楊士南は言葉に詰まった。しかし、必死に自分の身の上を説明し始めた。「俺の名前は楊士南。俺は……もともと別の世界の人間だったんだ。乗っていたバスがタンクローリーに衝突して、その後、気がついたらここにいた……イーブイの姿になって……」

  「はははっ！楊士南？なんだそのヘンテコな名前！」岩目は大笑いしながら、尻尾を扇風機のように振り回した。

  「先輩、そんなの失礼ですよ。」阿源は小声でたしなめた後、真剣な表情で楊士南を見つめた。「……でも、この名前……確かに、昔の物語に出てくる『人間』の名前っぽいですね。」

  「はぁ？阿源、お前本気か？」岩目は呆れたように頭を振った。「人間なんて、伝説の中にしか存在しないんだぞ？こいつ、もしかして、妙な自己認識障害でも持ってるんじゃねぇの？」彼は尻尾をゆっくりと振りながら、からかうように言った。「おいおい、行くべき場所を間違えてんじゃねぇのか？お前が向かうべきなのは病院だろ？」

  そう言って、岩目は席を立ち、引き出しから一枚の書類を取り出した。「はいはい、これが案件受理証明書な。阿源、お前が勝手に処理しとけ。俺はこんな頭のおかしい話に付き合ってられねぇ。」そう吐き捨てるように言い、岩目は適当に紙を阿源へ放り投げ、再び自分の酒瓶へと手を伸ばした。

  「岩目先輩……もう少し真面目に仕事してくださいよ。」阿源は呆れたように首を振りながら、案件受理証明書を楊士南へと差し出した。「とにかく、事故の経緯を詳しく話してください。記録には残しておきます。ただし、これで何か分かるかどうかは保証できませんけど。」

  「分かりました、お願いします。」すぐに解決できるとは思えなかったが、それでも楊士南は阿源の協力に感謝していた。

  一方、趙雷は待っている間、隣で警官たちが交わす雑談に耳を傾けていた。どうやら、最近似たような事件が何度か報告されているらしい。しかし、上層部からは特に対応せず放置するよう指示されているとのこと。それが余計に不審な雰囲気を醸し出していた。しかし、彼らはただの下級警官であり、上層部に意見する立場ではなかった。

  「……よし、これで終わりだ。」阿源は爪の先で書類を押し、スッと書類ケースに滑り込ませた。彼は尾を軽く二度振り、まるで考えをまとめるかのように小さく息を吐いた。「ただ……お前、この世界では住む場所もなく、一文無しなんだろ？捜査が終わるまで、どうやって生活するつもりだ？俺たちも、野生ポケモンみたいに街で放置するわけにはいかないからな。」

  「俺が引き取るよ。」長い沈黙の後、趙雷が静かに口を開いた。彼の耳がわずかにピクリと動き、黄と黒の尾が小さく揺れた。「何せ、最初にこいつを見つけたのは俺だしな。」そう言いながらも、趙雷は気楽そうな姿勢を崩さなかった。しかし、その言葉の裏には揺るぎない決意が滲んでいた。

  「では、ここに連絡先と保証人のサインをお願いします。」阿源が書類を差し出すと、趙雷は短い前足を器用に使って紙を受け取った。彼はざっと内容に目を通すと、爪の先で素早く名前と連絡先を書き記した。

  「もう終わったのか？」岩目が軽やかに跳ね、机の端にひょいと降り立った。その動きに合わせて、彼の鬃毛がふわりと揺れる。目元にはわずかに気怠げな色が宿っていた。

  「もちろんです、先輩。俺は仕事が早いんで。」阿源は小さく笑いながら、尾を高く掲げた。まるで褒められたいかのように誇らしげだった。彼は楽しげに微笑みながら、爪を使って書類を整理した。

  「じゃあ、会議室に来い。」岩目が鬃毛を揺らしながら、意味ありげに微笑んだ。「今度は『本当の厄介ごと』だ。」

  「よし、行くぞ、シーナン。俺たちにはもう用はないみたいだ。」趙雷は下を向き、小さな爪で楊士南の尻尾を軽く引っ張った。黒い電撃模様のついた尾をゆらゆら揺らしながら、彼を急かすように前へと進む。

  「……お、おぉ……。」楊士南はぼんやりとしたまま、岩目と阿源の背中を見つめた。

  彼はまだ頭の中が整理しきれず、呆然としたまま趙雷に引かれて警察署の外へと歩き出した。彼の耳はわずかに震えていた。混乱した思考が、まだ彼を囚えていた。

  一方、その頃。

  警察署の奥深く、薄暗い灯りに照らされた会議室には、異様な重圧が漂っていた。

  押し固められた岩盤のような静寂が、部屋全体を覆い尽くしていた。そこにいるすべてのポケモンたちの息遣いすら、まるで押し殺されているようだった。

  岩目が扉を押し開け、軽やかに部屋へ入った。動作には無駄がなく、それでいて自然と威厳を感じさせる。微かな光が彼の金色の鬃毛を照らし、それが炎のように揺らめく。

  その後ろには、阿源が続いた。彼は鼻を小さくひくつかせ、空気を確かめるように慎重に嗅ぎ取っていた。尾を半分持ち上げたまま、左右にわずかに振るわせる。その仕草には警戒心がにじんでいた。

  二匹は静かに席を見つけ、部屋の隅へと腰を下ろした。

  岩目は気だるそうに後ろ足を椅子の端へとかけ、長い尾を床に投げ出した。その態度は気楽そうに見えながらも、彼が内に秘める緊張感を隠しきれてはいなかった。阿源は対照的に、背筋を真っ直ぐ伸ばして座った。彼の耳は僅かに震えており、部屋の隅々まで響く音を一つ残らず拾おうとしていた。

  重い沈黙が続いた。部屋の空気は、まるで何かが近づいていることを示唆しているかのようだった。

  部屋の奥に、ボスゴドラの柯特（コト）局長が静かに立っていた。その鋼鉄の身体はまるで一つの山のようにどっしりと構え、机の前に厳然と佇んでいる。左目は黒い眼帯で覆われ、右目は鋭く冷たい光を放っていた。彼は巨大な鉄の爪を机の上に押し当てると、低く鈍い金属音が響き、会議室全体に威圧感が広がる。

  室内にはもう一匹、検察官のバッジを胸に付けたブラッキー黄月（こうげつ）が静かに座っていた。銀色に輝く毛皮は微かに光を放ち、薄暗い照明と対照的に浮かび上がる。高くそびえ立つ耳は微動だにせず、尾は優雅に身体の側に巻かれ、冷徹な洞察の光を宿した瞳は、壁に映し出された映像をじっと見つめていた。

  プロジェクターが映し出すのは、いくつかの不鮮明な犯罪現場の写真。歪んだ遺体、無造作に広がる血痕、そして何より目を引くのは、すべての犠牲者の胸に刻まれた奇妙なシンボル半月形の中央に、大きく見開かれた一つの目。

  黄月が低く静かな声で沈黙を破った。「これは、我々が考えているよりもずっと複雑な事件だ。」彼は伸縮自在の指揮棒を取り出し、スクリーンに映るシンボルを指し示した。「この記号は、犯人の署名の可能性が高い。我々はこれが何らかの信仰や儀式と関連していると見ている。さらに、手がかりを分析した結果、犯人は解剖の知識に長けており、意図的に指紋を曖昧にしていると考えられる。」

  岩目は椅子にもたれかかり、わずかに眉をひそめた。「月検、これってただのイカれたアーティストの悪趣味じゃないのか？動機の手がかりは見つかったのか？」

  「まだはっきりとは分かっていない。だが、目撃者の証言によると、毎回犯行の後に夜の闇へと消えていくぼんやりとした影があったらしい。それが何かのポケモンなのか、それとも我々が見落としている幻惑的なトリックなのかは判断できていない。」黄月は指揮棒を静かに仕舞い、低く言った。

  ちょうど現行犯を拘留室へと連行していたヘルガーの警官、黒瀬（くろせ）は、口元に薄く笑みを浮かべた。「月検、これだけ手の込んだ計画的犯行となると、俺もそいつと一度会ってみたいもんだ。これは、明らかに公権力に対する挑戦の意思があるな。」

  黄月は静かに頷き、鋭い声で続けた。「我々はやつに思い知らせる必要がある。この街の秩序は、決して挑戦を許さない。」彼は机の上の書類に目を通しながら、「そして、鑑識官の曙光（アカツキ）に現場のシンボルの詳細な分析を命じる。記号の由来を突き止め、手がかりを掴むんだ。黒瀬、お前は捜索班の指揮を執れ。岩目、お前はいつも通りのやり方で調査を進めてくれ。」

  柯特局長は黙って頷き、低い声で警告を発した。「必要なら本部から増援を要請しろ。この件では一切のミスを許さない。九環市の市民の安全を、我々の怠慢で脅かすわけにはいかない。」