[uploadedimage:24394188]夏洛盯着地上那具还在微微抽搐的尸体，喉咙发紧，目光忍不住地往刀疤身上移过去。他迟疑了一下，声音压得很低，却带着一丝压不住的情绪：“你……不害怕吗？”

  刀疤没有立刻回话。他那覆着黑色短毛的粗糙手指依旧搭在枪柄边缘，锐利的目光将四周的浓雾冷冷扫视一圈，确认暗处再无异动，这才将注意力收回残骸之上。他轻轻吐出一口白气，语调平淡得出奇：“如果连对方的底细都没摸清就先露怯，就已经输了。”

  话音未曾扬起半分音量，分量却实实在在地砸了下来。夏洛下意识低垂头颅，指节泛白，手臂上细密的金色鳞片微微张开，胸腔里那团不安的阴云愈发浓重。

  刀疤屈膝蹲下，动作干脆利落。他并未伸手触碰，而是用深邃的目光寸寸检视怪物的生理构造。枪口探出，挑开那层湿黏的皮膜，他观察着裂口下方未发育完全的组织，随后动作一顿，似乎确认了某个细节。

  半晌的安静后，他沉沉出声：“……我大概知道这是什么了。”

  周遭的空气隐隐发紧。夏洛强压着本能的排斥，僵硬地挪动脚步蹲在一侧，粗壮的尾巴紧紧贴合着大腿边缘，尽量与那堆烂肉保持距离。他费力地将视线投向那处，嗓音干涩：“这究竟是个什么东西？怎么看都不属于这里的自然生物。”

  刀疤紧紧蹙起眉头，语气中罕见地带上一丝迟疑：“之前……我曾偶然翻阅过一份残缺的档案。”他顺着记忆的脉络缓慢向外挖掘，“上面记载了些十分诡异的生物图鉴。起初，我只当那是谁编造的荒诞故事。”说到此处，他冷峻的侧脸绷紧了些，“现在看来，那上面写的可能是真的。”

  他说到这里，声音变得更沉了一点：“现在看来，可能不是。”夏洛猛地抬头，眼神明显一震：“档案？你还接触过这种东西？那难道……”

  刀疤直接把话接了过去，没有让他继续往下猜：“那份残卷里，就有类似的东西。”他用枪口指了指地上的怪物，语气平静，却带着一种确认后的冷意：“时间隔得久，细节记不全，但这个形态，我不会认错。”

  他顿了一下，说出那个名字：“档案上记载，它们叫——异形。”话音落地的瞬间，本就湿冷的雾气似乎又沉重了几分。

  夏洛的呼吸卡在喉咙里。他看看怪物，又看看身旁的杜宾犬兽人，只觉得眼前这个同类有些陌生。刀疤复述这些骇人听闻的资料时，没有任何惊恐，反而透着一股早就坦然接受残酷现实的冷静。

  刀疤无视了夏洛的目光，继续梳理脑海中的信息：“图鉴上的成体通体漆黑，体型庞大，覆盖着坚硬的外骨骼。”他再次示意地上的尸体，“眼前这只，应该处于尚未完全发育的幼年期。而且，这东西的繁衍方式很糟。”

  夏洛不自觉地缩紧瞳孔，听着刀疤抛出更残酷的真相：“有一种名为‘抱脸虫’的寄生体，会强行寄宿在兽人体内，将活体当成温床。待到孵化成熟……”他的语调平缓地向下压去，“就会直接破开胸膛钻出来。”

  夏洛缓缓吐出一口气，那口气带着明显的不稳：“……这是真的？”他的声音有些发干，“我这辈子都没听过这种事情...”刀疤没有回应他的情绪。他的神色反而变得更加凝重，视线重新扫向四周的雾气，像是在重新评估环境。

  “那份记录里写过，异形成体之后攻击性很强，速度快，力量大，且外甲坚硬。”他说得很慢，每一个词都压得很实，“更可怕的是，他们的血液是强酸。”

  刀疤将线索快速缝合：“这种地方，绝对不止一只。既然出现了幼体，那就说明……” 他视线扫过街道两侧半掩的房门与幽深的阴影，未尽之言已然明了。

  夏洛顺着他的目光望去，喉结滚动：“镇上居民的失踪……都和这些东西有关？”

  刀疤却皱起眉头，眼中闪过一丝疑虑：“不对。”他盯着光洁的地面和完好的建筑外墙，语气变沉，“如果有成群的异形在此活动，理应留下痕迹。”他的目光一寸寸刮过空荡荡的街道，缓缓摇头，“血迹、残骸，或者更明显的破坏，这里什么都没有。”

  这种诡异的整洁，反而透着股压抑感。

  “说明有问题。”刀疤握紧枪柄，宽阔的肩背微微弓起，进入了警戒状态，“不管暗地里藏着什么，此地的危险程度已经毋庸置疑。”他侧首看向夏洛，不容拒绝地下达指令：“咱们得赶在天黑前，尽快穿过这片区域。”

  灰雾在安静的街道中缓慢流淌，无声地吞没远处的轮廓，暗处潜藏着某种蛰伏的恶意。

  两名兽人沿着主干道迅速推进。刀疤迈着沉稳的步子，机警的目光不断在两侧的门窗缝隙间游走。行至一处街角，他转身踏入一间挂有“卫生所”木牌的半敞平房。屋内空旷幽暗，残留的刺鼻消毒水味与外头的腥湿泥土交织混合。

  刀疤稍作扫视，跨向墙角的消防箱，右拳挥出，干脆地砸碎了外层的透明面板。玻璃碎裂的脆响在空屋内回荡。他探手取下里头的消防斧，在掌中掂量了一番分量，随即转身抛给夏洛。“拿着。”

  夏洛略显无措地接住斧头，冰凉的金属质感顺着掌心攀爬而上，引得他浑身肌肉随之一紧。他从未摸过这种器械，沉重的斧柄握在手里，带来一种突兀的现实压迫感。

  他抬眼望去，刀疤早已转身向外走去，方才的举动十分平常。那份果决与镇定，让夏洛心底泛起一阵复杂情绪，既有恐慌，又滋生出一丝安定。他深吸气，调整手指的握姿以求契合，大步跟了上去。

  街道依然无人。夏洛强迫自己模仿刀疤的动作，将注意力发散至周遭的每一处死角。起初动作还略显生疏，但在高压环境下，身体很快完成了自我调适。消防斧的重心逐渐被他掌控，原本虚浮的脚步也变得踏实稳健。

  没过多久，他们突入一片相对开阔的办公区。几栋灰扑扑的低矮小楼合围成一个小广场，一侧的外墙上拉着半幅褪色的红色横幅，灰白天光下，上头的白字勉强可辨。

  “--牧羊人溪谷办公所”。夏洛顿住脚步，看着那几个字皱眉：“这是镇子的名字？” 刀疤停下步伐，环顾紧闭的门窗与空荡的台阶，淡淡回应：“看样子是。有这种行政建制，绝非临时聚落，肯定有一套完整的运作体系。”

  夏洛低声说道：“现在……连一点痕迹都没有。”刀疤没有立刻回答，他走到广场中央，低头看了看地面。那里没有明显的脚印，也没有拖拽的痕迹，甚至连杂乱都显得刻意缺失。“太干净了。”他说，“不像是慌乱撤离，更像是被……整齐地清空。”

  这句话让气氛再次变得压抑。夏洛没有再说什么，只是握紧了手里的斧头。两兽人没有停留太久，继续向小镇后方推进。随着距离拉远，建筑逐渐稀疏，雾气也开始慢慢散开，视线变得开阔了一些。时间在行走中不断流逝，脚步一成不变，空气却逐渐变得干燥而冷硬。

  夏洛的脚开始发酸，每一步落下都带着轻微的迟滞感。他咬着牙没有出声，只是默默跟着刀疤的节奏。前方的杜宾犬兽人却步伐恒定，呼吸绵长，全无疲倦之意。这种稳健的状态反倒激起了夏洛的韧劲，强撑着跟上节奏。

  终于，视线尽头出现了变化。小镇的边缘之外，是一片连绵起伏的山脉。灰色的岩体在阴天的光线下显得沉重而冷硬，轮廓清晰，像一道天然的屏障横在前方。

  刀疤停下脚步，抬头看了片刻，语气带着一丝思考：“这山……”他顿了一下，“...希望有能进去的地方，不然只能从侧边绕过去了。”夏洛顺着他的目光看去，心里也沉了一下。那片山体看起来并不平缓，岩壁陡峭，如果没有合适的入口，绕行意味着更多的时间与消耗。

  他们继续向前，朝山脚的方向靠近。地面逐渐变得干硬，草丛稀少，取而代之的是碎石与裸露的土层。随着距离缩短，山体的细节逐渐显现，岩缝、突起、断层都清晰可见。

  就在接近山脚的那一刻，一阵极其细微的异响从正前方传来。声音轻薄，带着不规则的节奏，有某种东西正攀附在岩壁上快速移动。细细簌簌，绵密不绝。

  刀疤的身体在那一瞬间绷紧。他的步伐停住，头微微侧过，耳朵捕捉声音的来源，手已经下意识靠近武器的位置。

  “警惕。”他的声音压得很低，却清晰地传到夏洛耳边。夏洛的神经瞬间收紧，斧头在手中重新握稳。他的呼吸放轻，视线死死盯向前方的岩面。

  细细簌簌的声音还未消散，旁侧一丛被雨打湿的灌木忽然剧烈抖动了一下。下一瞬，一道灰白的影子猛地从枝叶间弹出，速度快得几乎没有过渡，直接贴着地面掠向两兽人。

  手电的光柱捕捉到了它的全貌——那是一只结构怪异的节肢怪物。暗白色的骨质外壳包裹着一层透明薄膜，分节的躯干前端舒展着八条修长的肢体，末端生有倒钩，凌空扑击时呈现出抱合的姿态。其腹部中央，一条柔软且带着黏液的管状触手正扭动着，前端裂开一圈细小的环形结构。

  它在半空中猛地一缩，触手骤然弹出，直直朝两兽人的方向喷射而来。刀疤的反应几乎没有迟疑。他的眉头瞬间收紧，身体微微侧移，手臂已经抬起，枪口精准地锁住那团正在收缩的腹部。枪声在近距离炸开，子弹直接贯穿那怪物的中段。

  抱脸虫在空中猛地一抖，身体失去控制，重重摔在地面上。它的肢体还在疯狂抽动，触手在地上乱扫，发出刺耳的摩擦声。

  夏洛的反应慢了一拍，但没有退。他几乎是凭着本能踏前一步，双手握紧斧柄，朝那团还在挣扎的东西猛地劈了下去。斧刃嵌入那层湿滑的外壳，发出一声沉闷的撕裂声，他又补了一下，直到那东西彻底不再动弹。

  一股带着刺鼻气味的绿色液体从破口处喷溅出来，溅落在地面上，发出“滋滋”的腐蚀声。水泥表面迅速起泡，留下一个个发黑的坑洞。夏洛下意识往后退了一步，呼吸明显变重，目光死死盯着那摊液体。

  “这……是抱脸虫？”他低声开口，声音带着压不住的惊愕。这东西比刚才见到的幼体更加离谱，结构混乱而直接，几乎没有任何掩饰的“功能性”。

  刀疤没有看他，只是轻轻松了一下肩膀，语气依旧压低：“别分心。”他的话刚落，灌木丛里再次传来连续的异动。几只同样的身影接连钻出，动作迅猛而一致，几乎没有间隔，猛地朝他们扑来！

  “跑！”刀疤低声喝道。两兽人同时转身，开始向山脚另一侧移动。地面碎石在脚下滑动，呼吸迅速拉高，身后的动静紧追不放。那些抱脸虫贴地疾行，肢体在地面上连续点触，发出密集的轻响，速度快得让人难以甩开。

  夏洛的体力刚恢复不久，奔跑中很快感到胸口发紧，但他没有停，只能死死跟住刀疤的节奏。就在他们即将拉开一段距离时，刀疤的脚步忽然停了下来。

  夏洛险些撞上去，勉强稳住身体，气息紊乱地问：“怎么不跑了？”刀疤没有回答，他已经转身，目光锁定后方。那些刚才还在追逐的抱脸虫，此刻却全部停在了半路上。它们的身体僵直地贴在地面上，一动不动，像被某种力量瞬间抽空。

  夏洛愣住了，声音带着明显的不确定：“它们……是在装死？”刀疤没有接话。他直接抬手，又是几声枪响。子弹精准地击中那些倒地的个体，声音在山脚回响，却没有引来任何挣扎。那些抱脸虫依旧僵在那里，没有一丝反应。

  “已经死了。”他低声说道。两兽人没有立刻靠近，而是保持着距离观察了一会。刀疤这才缓步上前，蹲下身，目光在那些尸体上扫过。

  很快，他的视线停住了。那些抱脸虫的外壳上，不只有刚才的枪伤。在一些位置，还分布着细小而不规则的黑色痕迹。那些痕迹似乎不是外力击打留下的，更像是从内部或更早之前就存在的损伤。

  更异常的是，那些位置没有渗出绿色液体。相反，边缘微微发黑，像被某种东西灼烧过，甚至有极细的黑烟从中缓慢逸出。刀疤的脸色一点点沉了下来。他没有说话，只是盯着那些痕迹看了很久，呼吸压得极低。

  夏洛看出不对，走上前来，声音带着一丝紧张：“……没事吧？”刀疤没有立刻回应。过了几秒，他才站起身，目光从那些尸体上移开，语气恢复了表面的平稳：“继续走。”

  他抬手指向前方山体的一处阴影位置：“那边有个洞口，从那里过去最快。”夏洛顺着方向看去，确实隐约能看到岩壁间的凹陷。他迟疑了一下，忍不住问：“山洞里……不会更危险吗？外面至少还开阔。”

  刀疤看了他一眼，眼神比之前更冷了一些：“事情没你想的那么简单。”  他没有再解释，只是把语气压低：“想活命，就跟着我。”

  这句话落下后，空气似乎更紧了一分。夏洛没有再反驳。他握紧手里的斧头，点了点头：“……好。”在这种情况下，他很清楚，继续怀疑已经没有意义。眼前这个杜宾犬兽人的判断，至少到现在为止，没有出过错。

  两兽人很快调整方向，朝那处山洞靠近。身后的山脚静得异常，那些倒在地上的抱脸虫没有再动，只有细微的黑烟还在缓慢上升，在冷空气中悄然散开。