吊脚楼内阴冷的空气中，小周那尖锐且癫狂的笑声戛然而止。

  并非因为最烈的怒视，而是因为一个冰冷得不带一丝活人气感的声音，毫无征兆地从他那张狂的笑声背后斜插了进来，像是一柄在寒潭中浸泡了千年的重剑，瞬间切断了所有的喧嚣。

  “不用你找我了。”

  原本空无一人的阴影中，白狼的身形如同从墨色中剥离而出的幽灵，在最烈因剧痛而模糊的视线里骤然凝实。他那件黑色衬衫在昏暗中透着一种压抑的力量感，右臂微微前倾，动作轻盈得像是在微风中采撷一朵花，但那抹寒光却带起了令人牙酸的皮肉撕裂声。

  “噗嗤！”一把雕刻着繁复古朴纹路的银色匕首，精准地从小周的后腰刺入，齐根没入。“呃……！”小周的笑声瞬间扭曲成了一声变了调的惨叫。他整个人像是被钉在地上的昆虫，四肢剧烈地抽搐了一下，原本正欲掐动咒诀的手指僵在了半空。

  “放心，这把匕首避开了你的脊髓和内脏”白狼松开握柄，任由匕首留在小周体内，那双紫色的眸子在阴影中闪烁着毫无怜悯的光，“它不会让你立刻死去，而是会让你在这段时间里保持最清醒的意识，清晰地感受每一个细胞传来的痛楚。”

  随着小周的中招，最烈感觉到胸腔内那股疯狂搅动的力量像是被掐断了源头，原本刺破皮肤、疯狂伸展的绿色枝丫停止了蠕动。他狼狈地撑着地板，喉咙里发出一阵滞涩的咳嗽，对着那个神出鬼没的家伙大骂道：

  “白狼！你他妈……怎么现在才来！老子差点就被这草给撑爆了！”

  白狼转过身，黑西裤下的长腿迈过满地的狼藉，神情依旧冷峻如初。他打量着最烈满身的绿芽，语气平淡得像是在评价一份不入流的报告：

  “‘阴阳魔草’，听起来名头挺响，在古籍里确实唬人。但这东西还算不上最顶尖的降头术。”

  他指了指跪倒在地的、由于剧痛而脸色惨白的小周，“这种术法有两个致命的短板：第一，施咒者必须待在受害者的近身范围内进行实时驱动；第二，它需要受害者的身体组织作为‘引子’，才能破开灵力防线进行寄生。”

  小周此时蜷缩在地上，额头冷汗如注，他抬起那双由于痛苦而布满血丝的眼睛，声音因为颤抖而支离破碎：“你……你怎么可能知道……你明明已经……”

  “从你在村口田地里给我们下降头的时候，我就知道了。”白狼俯下身，紫色的眼眸死死注视着小周，“你故意在我们面前引燃那几具稻草人，利用弥漫的烟尘做掩护。你以为你趁乱悄悄收集的那些毛发和龙鳞没有人察觉。’。”

  “不可能……”小周嘶吼着，每一次呼吸都牵动着腰间的银刃，让他胸口剧烈地起伏，一路上他都没有感觉到任何跟踪的气息。

  白狼直起腰，黑衬衫包裹下的胸襟透出一股令人绝望的压迫感。

  “曾经，我也为了历练来过这个村子。”白狼看着窗外那些影影绰绰的稻草人，声音里多了一丝沧桑感，“那时候我还没成年，暹村也还没变成这副鬼样子。”

  他低头俯视着地上的小周，眼神里竟然流露出了一丝同辈间的怜悯，“我知道你的身世。十五年前，你的父亲——那个的降头师，因为疯狂追求力量，修炼降头术走火入魔。他在那个夜晚发了疯，亲手杀害了你的全家，甚至包括你。”

  小周瞳孔骤缩，整个人僵住了。

  “你的母亲在临死前，为了保护你，拼了命把你藏在院子里的深井里。你躲在井底，通过那道狭窄的井口，看到的是村民们随后赶来，为了镇压那个疯子而点燃的大火。你以为是村民放火烧了你的全家，但其实，杀害你全家的是你的生身父亲，而那场火，是村民们为了终结那个噩梦而不得不做的最后一搏。”

  “不可能！你在骗我！”小周的眼里满是震惊，原本精致的脸庞此刻因为崩溃而显得扭曲，“他们杀了我的父母！他们都是杀人犯！我要让他们全部变成稻草人，永世受苦！”

  “村民们当时救下了你。”白狼叹了口气，气息中透着一股遗憾，“他们收留你、照顾你，封锁了这个消息，就是不希望你背负着‘疯子后代’的名声，更不希望你重蹈你父亲的覆辙。但结果呢？你在这村子里长大，却对曾经救你的那些村民，把他们炼成了活祭。”

  “住口！住口！你们都得死……都得死！”杀意彻底取代了理智。小周发出一声野兽般的咆哮，他猛地咬破自己的舌尖，一大口精血喷在地上，双手试图强行结出一个扭曲的血印。他打算燃烧自己剩余的寿命，施展恶毒的邪降，拉着这间屋子里所有人陪葬。

  然而，那些血雾在空气中刚刚成型，便突兀地消散了。

  “没用的。”白狼静静地注视着他徒劳的挣扎，“这把匕首不仅是银质的。它刺入你的穴位，封死了你周身所有的灵力流向。现在的你，连最基本的驱邪咒都念不出来，更别提燃烧生平的邪降。”

  小周颓然倒地，原本红润的肤色在银刃的作用下迅速灰败下去。

  “我也是一名降头师。”白狼抬起手，指尖萦绕着一股极其隐秘的灰色气息，“正因为如此，我也清楚这里的规则。想要解除‘阴阳魔草’，”白狼顿了一下。，

  “这种以命换命的契约降头，唯一的破解方式，就是施咒者的死亡。”

  吊脚楼内的空气仿佛在这一瞬间凝固，曾经精致的狮兽人面孔此时因为信念的崩塌而显得支离破碎。他张着嘴，喉咙里发出“咯咯”的声响，却连一个完整的字都吐不出来。那双原本充满杀意的眼睛里，此时只剩下无尽的荒诞与自我怀疑。

  “为了修炼这种邪术，你的神智早已被这些阴毒的草木侵蚀得千疮百孔。”白狼静静地注视着脚下这个已经走到生命尽头的复仇者。他那件黑色衬衫在昏暗中透着一种令人窒息的肃杀，宽阔的肩膀在墙壁上投下了一道如山岳般沉重的阴影。他缓缓蹲下身，手掌再次握住了那柄银色匕首的柄端，“就这样离开这个人世，对你而言，或许真的是一种解脱。”

  “噗——”

  随着一声轻响，白狼猛地拔出了匕首。那柄银刃上竟然没有沾染半点红色的鲜血，反而流淌着一种墨绿色的、散发着恶臭的粘液。

  “让你挺到现在，是为了让你死的明白，免得变成了恶鬼，还要继续祸害其他人。”白狼站起身，审视着逐渐失去生机的小周，语气冷冽如刀，“没有人对不起你们。所有的苦果，都是你们父子俩咎由自取。”

  小周躺在冰冷的地板上，身体剧烈地抽搐了几下。随着匕首的离去，伤口处终于喷涌出大量的鲜血，那种红色在银色气息的作用下显得格外凄艳。他的意识开始迅速模糊，涣散的瞳孔里最后映出的，是白狼那双紫色的、如神明般审视众生的眼眸。他动了动嘴唇，似乎还想争辩什么，却再也没有了力气。

  一代降头师的余孽，就这样死在了这个他亲手制造的坟场里。

  时间在接下来的几个小时里变得异常缓慢。最烈跌坐在床边，他能清晰地感觉到，体内那种如千万根细针攒动般的剧痛正在潮水般退去。原本刺破皮肤、张牙舞爪的绿色枝丫，在小周断气的瞬间失去了生机，像是在烈日下枯萎的藤蔓，迅速干瘪、脱落，最后化作了一地灰白色的粉末。

  敖乾也发出了一声深沉的呼吸，虽然依旧虚弱，但脸上的绿纹已经消失殆尽，龙族那强悍的自愈能力正在接管他的身体。

  当第一缕晨曦刺破云谷终年不散的浓雾，打在吊脚楼的窗棂上时，一阵从未有过的嘈杂声打破了暹村的死寂。

  “我的病好了！”

  “身体能动了！那些鬼东西消失了！”

  最烈推开窗户，注视着下方的街道。原本空无一人的村落此时竟然涌出了数十名村民，他们互相拥抱、喜极而泣。虽然每个人都显得形如枯槁、脸色苍白，但那股属于活人的生气，终于重新回到了这片土地上。

  那位满头白发的村长在两名年轻人的搀扶下，步履蹒跚地走向吊脚楼。他仰起头，看着阳台上的三个兽人，浑浊的眼中满是感激的泪水：“各位英雄，感谢你们救了暹村的命啊……”

  直到这时，最烈才知道，白狼在昨晚那段“失踪”的时间里，不仅暗中跟踪了小周，还利用极其高明的身法，避开了他的耳目去探访了当时重病的村长。他在最短的时间内掌握了当年那场大火的真相，以及小周这些年如何在村中潜伏的细节。

  这一整天，暹村沉浸在一种劫后余生的狂热中。村民们搬出了最好的陈年腊肉和酿制已久的米酒，虽然经历了半年的诅咒，物资匮乏，但他们恨不得将家里最后一点余粮都塞进这三位恩人的怀里。

  最烈在村子中心的广场上，再次见到了那对狼人母子。

  此时的女兽人已经恢复了往日的英气，虽然肩膀上还留着一些淡淡的疤痕，但神色已经不再惊恐。她牵着孩子的手，快步走到最烈面前，深深地鞠了一躬。

  “谢谢你，长官。”女兽人的声音里带着一丝哽咽，她抬起头，注视着最烈那双暗金色的眼眸，“如果不是你当时在那间屋子里给了我们希望，我恐怕等不到诅咒解除的那一刻。您说您会回来救我们，您真的做到了。”

  那个年幼的孩子也怯生生地拉了拉最烈的衣角，递过来一个编织精美的小草环。最烈半蹲下身接过草环，这个在圣凯撒城见惯了权力尔虞我诈的狼族兽人，此刻内心竟泛起了一阵温暖的酸涩。

  一天之后，云谷的雾气似乎淡了一些。白狼背着简单的行囊，站在村口的古槐树下。他依然穿着那件黑衬衫，黑西裤勾勒出的轮廓在晨光下显得冷峻而稳健。他婉绝了村民们留他们多住几日的邀请，找到了村长辞行。

  “我们该走了。”白狼注视着远方重叠的山影，语气平淡，“我们还要去拜访兴恩寺的弘法大师，耽误不得。”

  村长闻言，脸色微微一变，惊呼道：“你们要去兴恩寺？那是建立在云巅之上的地方，路途艰险啊！”不过，村长很快便平复了心情，热忱地指着东方的山脊说道：“既然各位执意要去，那便从村口向东行走大概几公里，等看到那块形如伏虎的巨石后，再向南翻过两座陡峭的山头。等你们看到云层中透出金色的瓦片，那便是兴恩寺的山脚下了。”

  离别之际，村民们像是在过节一样，在他们的背包里塞满了特制的肉饼、干果和清泉。他们围在村口，久久不愿离去，嘴里不断重复着：“以后一定要多来看看，这里永远欢迎你们……”

  最烈背起行囊，再回头看了一眼这个重获新生的村庄。

  离开暹村的山路蜿蜒曲折，两旁是遮天蔽日的古木。随着海拔的升高，空气中的腐臭味被清冽的山风洗刷干净，三人的步伐也显得轻快了些。

  最烈抹了一把额头的汗珠，侧头看向身旁那个步履稳健、仿佛从未经历过激战的黑色背影。

  “白狼，”最烈开口打破了沉默，语气中带着一丝复杂的情绪，“这次……谢了。如果不是你最后那一刀，我和敖乾恐怕真的要交代在那儿喂草了。一旁的敖乾也点点头，虽然体内的灵力尚未完全恢复，但已经能勉强跟上两人的速度：“是啊，那种感觉太邪门了。兄弟记下这人情了。”

  白狼走在最前方，黑衬衫在山风中贴紧了他宽阔的背脊。他没有回头，只是平淡地吐出几个字：“不用谢，这是交易的一部分。而且，如果没有你们在前面吸引那个小周的注意力，他不会这么快自爆。”

  最烈的脚步猛地顿了一下，他敏锐地捕捉到了白狼话里的深意。

  “吸引注意力？”最烈挑了挑眉，暗金色的眸子里闪过一丝狐疑，“你是说，你当时隐藏了所有气息，其实一直在等他对我动手？”

  “准确地说，是在等他彻底放松警惕。”白狼停下脚步，转过身，紫色的眸子里平静如水，“那个小周心思极重，如果不是看到你们两个已经变得没有反抗能力，他是绝不会露出那个足以致命的破绽的。”

  “你这混蛋！”最烈瞬间反应过来，胸口因为气愤而剧烈起伏，猛地跨前一步揪住了白狼的领口，“你是拿我们当诱饵？你知不知道刚才那些阴阳魔草刺穿皮肤的时候，我们离死就差那么一丁点！”

  敖乾也瞪大了金色的竖瞳，一脸不可置信地看着白狼：“合着我们在那儿疼得死去活来，你就在房梁上当观众？”

  面对最烈的怒火，白狼的神色没有任何波动。他只是静静地注视着最烈，那双紫眸仿佛能看透人心。

  “我算好了时间，不可能让你们死的。”白狼淡淡地说道，随后嘴角极其轻微地勾了一下，那是他特有的、带着一丝恶趣味的弧度，“我说过会保你们命，这一点我做到了。至于在这个过程中会不会缺个胳膊少个腿……那就不在我的保证范围之内了。”

  “你……”最烈被噎得半天说不出话来。

  看着白狼那副理所当然的模样，最烈憋了半天的火气最终化成了一声无奈的咒骂：“你真是个彻头彻尾的混蛋。以后再跟你合作，我得先给自己买十份最高等级的意外险。”

  “那可能不够，建议买全险。”白狼轻哼一声，转过身继续带路。

  三人的争执声在空旷的山谷间回荡，原本压抑的生死危机在这一场吵闹中渐渐消散。最烈和敖乾虽然嘴上骂得凶，但心里都清楚，在这片禁忌之地，有一个能精准掌控战局、甚至敢拿同伴当诱饵却能保其不死的“混蛋”，其实是最大的幸运。

  在距离三人几里外的另一座山脊上，云雾缭绕。

  本该在吊脚楼内死透的小周，此刻正静静地伫立在一棵枯死的歪脖子树下。他的身影在浓雾中显得极其诡异，完全没有了往日作为狮兽人的生机与精干。

  他腰间那个被银色匕首捅出的创口依然存在，皮肉向外翻卷着，却没有一滴鲜血流出。他缓缓抬起头，那双眼睛里已经彻底失去了眼白，取而代之的是两团深邃如墨的漆黑，仿佛连通着地狱的深渊。

  他僵硬地扭动了一下脖子，发出如枯木摩擦般的咯吱声，注视着远方最烈三人离去的方向，声音沙哑得如同砂纸打磨：“就这么放走他们吗？”

  “我复活你，不是让你去复仇的。”

  一个低沉、冰冷且带着某种金属质感的声音从小周身后传来。

  直到这时，才能看清小周身边站着的一个恐怖身影。那人比小周足足高出一个头，全身笼罩在一件巨大的黑袍之中。最令人胆寒的是，他的脸上戴着一个白色的皮骨面具，在幽暗的林间散发着惨白的光。

  小周身体猛地一颤，那双纯黑的眼睛里流露出一股本能的畏惧。他深深地低下头，对着那个黑袍身影吐出了一个破碎的词：

  “……抱歉。”

  黑袍人没有再说话，只是静静地凝视着兴恩寺的方向。山风呼啸而过，周遭的气息在这一刻陷入了一片死寂，仿佛连空气都吞噬殆尽